大火烧了一夜, 直到晨光熹微的时候才渐渐平息，只有零星一两簇火苗在顽强地燃烧着不肯熄灭，其余烧过之处皆是焦黑的废墟, 碎裂的砖墙与房梁铺了满地，若要进入深处举步维艰, 断垣残壁更是看不出这也是皇宫的一部分。
萧凌安木雕一般伫立在火光前一整夜，眼睁睁看着熊熊烈火逐渐微弱，但是始终没有等到任何关于沈如霜的消息。
他让人去废墟中找过，又疑神疑鬼地以为这场大火是有人故意为之, 一定是妄图谋害皇后和皇嗣，命人封锁了所有城门，连夜将皇宫翻了个底朝天。
但是, 无论他做什么，疯狂偏执也好，思虑重重也好，狠厉果决也好, 终究只有空荡苍白的回答。
没有找到沈如霜，没有找到尸首，没有找到纵火之人。
沈如霜就像凭空从人世间消失了一样，再也不见了踪影。
他积压了满腔的期望、悲伤、失落、绝望, 只能在被火光照得刺目的夜色中胡乱混杂在一起，连一个发泄之处都没资格拥有, 如同千斤重的断崖山石般永远压在心口, 哪怕他因此呼吸凝滞也不能摆脱。
草草包扎的伤口还在不断涌出鲜血，染红了一层又一层洁白的纱布, 血渍印在玄色鎏金长袍上清洗不掉, 萧凌安的脸色呈现出近乎病态的苍白与无力, 吓得太医齐刷刷跪了满地，生怕他出了意外赔上性命。
萧凌安望着慢慢浮现出云层的天光，心口忽然间袭来一阵窒息的疼痛，如同被人用利刃割开皮肉取了心头血，眼前的一切也越来越凌乱模糊，只能攥紧了沾着鲜血的指节回了养心殿。
当时听闻西南偏殿走水时走得急，养心殿无人顾得上收拾，现在还是他离开时的模样。
檀木宽桌上堆叠着厚厚的书册，无论哪本随意翻开一页都能取个不错的名字，干了墨迹的狼毫压在一沓宣纸之上，遥遥得看不清字迹，却能看到力透纸背的横竖撇捺，想来当时写得酣畅淋漓，甚至脑海中能够想到孩子活泼地在他面前跑过，他温声唤出这声名字的场景。
昨夜的炭火已经燃尽了，寒风从殿门毫不客气地涌入养心殿，卷席着仅存的一丝温暖逃之夭夭，不经意间吹起了一张压得不严实的宣纸，飘飘荡荡地带到萧凌安的面前。
他弯下向来挺拔俊逸如寒山松柏的脊梁，压低了腰将宣纸拾起，小心翼翼地拍干净纸面上的尘土，愣怔地看着这个“嘉”字。
还记得那时在《诗经》一眼就选中了这个字，取其意为美好，亦是觉得沈如霜有孕和生下太子后的日子会美得像梦一样。
现在想来只觉得讽刺，果然是一场梦，短暂地在他身上停留了一会儿，就再也消失不见了，如茶中水沫般无影无踪。
为何无论幼时还是现在，美好之物从来不属于他呢？
萧凌安想不明白。
他紧紧捏着手中那张单薄的宣纸，就这样直挺挺地坐在殿中央的雕龙描金檀木椅上，眸光是从未有过的空洞无神，如同把魂魄抽走一般黯淡寂静，看着天光从晦暗变得明亮。
到了上朝的时辰，安公公还是照例来寻萧凌安，刚踏入殿门时险些惊得脚下一滑，未曾想到他会在冰冷寒凉的养心殿内枯坐了一整夜。
萧凌安眼底下是一片乌青，深褐色的眼珠始终凝视着宣纸没有动弹，长而浓密的睫毛耷拉在眼尾，将上挑凤眸的锐利尽数敛住，时不时随着突起的青筋跳动几下，整个人是安公公未曾见过的颓然。
哪怕曾经被皇兄陷害走入绝境，被太后抛弃几乎丧命，被权臣拽入危机四伏的风云，安公公都没见过萧凌安有过颓废衰败之气，他永远只会更加不屈地挺直了脊梁，静待时机将那些害过他的人狠狠碾碎。
“陛下，今日可要罢朝？”安公公担心地问道。
闻言，萧凌安稍稍颤动了一下，目光从宣纸上缓缓挪到殿门前，似是因为安公公这一句话又想到了昨夜触目惊心的场景。但是他并未如昨夜那般慌乱悲痛得近乎疯狂，而是从眼底泛出一片平静，静到看不出一丝一毫的波澜。
“为何罢朝？”萧凌安俊秀如画的眉眼中蒙上一层茫然，仿佛水汽弥散。
安公公只当是萧凌安顾及颜面想要强撑，关切又着急地埋下头，道：
“皇后薨逝，奴才忧心陛下深思伤怀，硬撑着伤了身子。”
他说得小心翼翼和轻缓平和，佝偻的身子尽是恭敬和担忧，每一个字都是仔细斟酌后才说出，任谁听了都觉得是再平常不过的关切话，挑不出什么罪过。
可萧凌安听了却如同受了极大的刺激，猛然间从檀木椅上站起了身，眸中涣散的神思骤然间聚拢在一起，刹那间射出的目光凌厉又阴鸷，如同冰雹砸入了原本平静的湖面。
他迈大了步子三两下就行至安公公身边，居高临下地俯视着他卑微如蝼蚁般的身影，发狠地将他整个人拎起来摔到一旁，双眸微红道：
“胡说些什么？你怎么知道霜儿已经不在了？”
安公公疼痛得轻呼一声，却不敢扶着地面起身，诧异地抬头望向萧凌安，一时不知该说些什么才好。
昨夜那么大的火所有人有目共睹，沈如霜怎么可能逃得出去？现在去废墟中搜寻之人连尸首都没有找到，众人皆说已经化为灰烬了，只能找找是否还有完好的遗物。
只有萧凌安一个人会有这样荒谬的想法。
但是安公公看着萧凌安眼底即将翻涌而上的愠怒和不甘，生怕将真相告诉他只会火上浇油，不仅他没有什么好下场，陛下还会更加难以抑制，只能连声道：
“陛下恕罪，奴才说错了话！只要没找到皇后娘娘，她就是还活着的！”
这话才是顺了萧凌安的心意，他满足地微微扬起唇角，立刻就将方才近乎疯狂的惊涛骇浪藏了起来，又恢复了一贯以来淡定从容的模样，若无其事地更衣上朝。
安公公始终连大气也不敢喘息，亦是怕萧凌安在上朝之时控制不住。但意外的是，萧凌安处决政务时机敏果决，与从前并无异处，如同无情的机括。
文武百官心中亦有和安公公相似的心思，看到萧凌安面色平静时松了一口气，同往常一样递上折子参奏。
直到快退朝之时，礼部尚书林瑾风壮着胆子站了出来，高声问萧凌安应当如何安排先皇后的后事。
整个紫宸殿的空气都倏忽间凝滞，所有人都暗道不好，能够平安无事地混过今日就已经是侥幸，怎么偏偏还有人不要命地站出来问这样的事儿？
再看向萧凌安时，只见他从容不迫的面容阴沉森冷，如同完美无瑕的玉石出现了裂纹，剑眉不悦地拧在了一起，干裂的薄唇间溢出一声威慑的冷笑，抬手间便罢免了林瑾风的官职。
众人皆是惊骇地瞪大了双眸，但是无人敢出声反抗，皆知这是萧凌安的逆鳞，唯独林瑾风不肯服气，气得花白的胡须都发着颤，站在最前面仰起头道：
“陛下何苦执迷不悟？逝者不能复生，要紧的是办好身后事，再另寻良人作为继后延续子嗣才是。先皇后固然有功，但臣以为她出身低微，又是罪臣之女，本就配不上陛下，难不成大梁要为了她绝后吗？”
他的声音沧桑却洪亮，带着作为三朝元老的底气和自信，就算是先帝在世也要敬他三分，他也觉得句句公道，不会畏惧萧凌安的那份威压。
“住口！”
萧凌安还未等他说完就将手边的茶盏摔去，滚烫的茶水倾倒在林瑾风的身上，湿哒哒地顺着官服流淌而下，精美的官窑茶盏转瞬间就在冰冷地面上粉身碎骨，“哗啦”一声如同最后的惨叫。
但是萧凌安却并未再说出任何反驳或是斥责的话，只是静默地与林瑾风对峙着，呼吸变得急促又紧迫，挺拔俊逸的背影几不可查地一晃。
并非他不想驳回林瑾风的话，而是恍然间发现林瑾风所言竟是与他从前所想一模一样。
初识沈如霜的时候，他就嫌弃她出身低微，只是个外室所出的乡野女子，更是警惕她是沈家的女儿，时刻防备她会产生异心。他也一直觉得沈如霜不可能与他相配，就算给了她皇后之位也是看在子嗣和救驾的份上。
明明林瑾风说得没错，这都是他心中所想，他应当将林瑾风当做知己才是。
可是......他为何不高兴？为何不想给他分毫的认同与赞赏？甚至相反觉得他这话不堪入耳，怒意不断在脑海中翻涌着，恨不得用针线将他的嘴死死缝上，从此以后不许再说出任何一句话。
难不成在点点滴滴的日子里他也变了？现在这样荒谬的念头是在为沈如霜辩白吗？
怎么可能......
思及此，萧凌安根本不愿意自己会变成这样，一定是沈如霜这次故意用这种拙劣又可笑的手段在玩弄他，偏殿的大火也只是她的游戏，就像之前的负气出走一样，都是为了博得他的心疼。
只要他再等一等，沈如霜就一定会自己回来，还会听话乖巧地靠在依偎在他的臂弯里，甜丝丝地唤他“夫君”。
对，沈如霜还在，一定是这样。
萧凌安反反复复地在心里重复这几句话，说到他自己都慢慢地坚信不疑，仿佛事实就是如此，容不下任何人的反驳，俊美无俦的面容上阴云散尽，恍惚间绽开一抹阴森又诡异的笑容，高高立于龙椅前，喃喃道：
“你们休要骗朕，霜儿明明就在偏殿等着朕......”
此话一出，群臣看向萧凌安的目光都变了，从起初的忐忑紧张彻底变成了惊惧，最后全然变成了悲悯。
连一直坚持的林瑾风都抚着花白的胡须长叹一声，不愿计较地拂袖而去。
从此以后，无人再敢提起“先皇后”三个字，只会暗暗感叹陛下疯了。
*
退朝之后，安公公跟着萧凌安一同回了养心殿，心中虽然为了方才林瑾风所言之事惴惴不安，但也觉得陛下当真机敏，能想到用这样的法子来打发那个老顽固。
本想趁此机会开口夸赞几句，可又怕再次提及皇后娘娘薨逝之事，只能将这些心思暂且压在心底，照常服侍着萧凌安更衣批折子。
等到萧凌安大致处理完上午的政务，倦怠地揉着眉心时，安公公又思忖着探一探陛下对皇后薨逝的态度，日后说话做事才好有个分寸。
可还未等他开口，萧凌安先一步放下狼毫与奏折，轻柔又温和地笑道：
“你让御膳房准备几道霜儿爱吃的菜，说不准她今日就会回来了。”
安公公僵在原地，所有的话都噎在了喉咙口。
这儿只有几个心腹宫人，陛下没有必要再继续装下去。
既然如此.......该不会是真的吧......
“快去啊！”萧凌安见他一动不动，按捺不住地出声催促道。
安公公欲言又止地凝视着萧凌安，只见他的那双眸子里没有任何开玩笑的意味，更没有曾经的讽刺和轻蔑，反而是极为少见的纯粹了不少，似乎期盼着用心准备一顿午膳就能换回先皇后一样。
“奴才......遵命。”安公公终究是什么都没说，应声出去了。
萧凌安浑身都松快了不少，靠在椅背上期待着，可没过多久就又看见安公公回到了养心殿，目光慌张又躲闪，不安地搓着双手躬身道：
“回禀陛下，御膳房说不知先......不知皇后娘娘喜欢吃些什么？让奴才来问问陛下的意思。”
闻言，萧凌安兴致勃勃地从椅子上起身，星眸中闪着点点光亮，刚想说这有何难，他们好歹也做了这么久的夫妻，就算一时说不上来，只要稍稍回忆就能对答如流。
他在宽敞的大殿中来回踱步，可每走一步脸色就沉了一分，眸中的光亮就黯淡了一缕，过了半炷香时间还是一个字都未曾说出来，只有伤口还未痊愈的掌心越攥越紧，生生将伤口再次划开。
在过去的那些日子里，他和沈如霜用过许多次膳，大多是她用尽办法求他去的，只有寥寥几次是他主动来的。
每次沈如霜求着他去时，那日的膳食都会格外丰盛，除了常见的鸡鸭鱼肉外，还会有沈如霜亲手做的江南小食，虽然算不上什么美味佳肴，图个新鲜有趣还是可以的。
而他主动去或是让沈如霜来时，都会提前告知她一声，准备的东西要么是他自己喜欢的，要么与前者无异。
久而久之，他已经全然习惯了沈如霜记下他的一切口味和喜好，无论什么时候都不必去留心其他，只要在沈如霜准备好的东西上挑挑拣拣就好。
以至于到了此时，他连沈如霜到底喜欢吃什么都想不起来。
记忆中每一次共同用膳，沈如霜都格外高兴，先把他喜欢吃的尽数摆到他面前，然后剩下的随意吃些。似乎无论是什么她都会吃，若是他亲自夹的会更为乐意。
起初他只以为沈如霜是江南乡野来的，没见过京城的世面，哪怕是家常膳食在她眼里也是美味佳肴，所以才会什么都不挑剔。
现在想来，他才发觉似乎错了。
既然御膳房这么问了，就不可能有人真的什么都不挑，定然是沈如霜不想吃的时候从未说过，也未曾表现过，哪怕是在他登基后，也不会和御膳房提起。
对上安公公等待的目光，萧凌安心里瞬间就没了底气，心虚之外还有一阵后知后觉的钝痛，如同有人用钝刀一点一点在心口上打磨，让不可追忆的往事洪水般袭来。
“陛下，皇后娘娘的贴身侍女玉竹还在宫中，她或许会知道。”安公公看着萧凌安的脸色就大抵猜到了，小声地提醒道。
萧凌安先是淡淡点着头，后来将这话一品，刹那间就发觉了机会。
他原以为那场火太过剧烈，偏殿中的宫人多多少少会有伤亡，玉竹是贴身侍女，成日都待在偏殿中，想必会难以幸存。
若是她还活着，不仅可以知道霜儿爱吃什么，或许还可以告诉他霜儿究竟去了哪里。
“她在哪儿？”萧凌安迫切地问道。
*
皇宫正为先皇后薨逝的事儿忙得不可开交，但宫外却不会受到分毫影响。
深夜月光太过昏暗，街边道路复杂又没有宫中亮堂，沈如霜不得不暂且停下马车歇息，一觉醒来恰好朝阳初升，街道也热闹了起来。
小贩叫卖着早点，阿婆挎着藤条编的菜篮逛着，垂髫小儿欢欢喜喜地推开门打着招呼.......热气腾腾的烟火袅袅升起，连周身寒冷的空气都暖和了几分。
沈如霜闭上双眸深深吸了一口气，从未觉得这般自在又亲近，仿佛终于从金笼中逃脱出来的囚鸟，正扑棱着翅膀要在俗世烟火间飞掠而过。
她脚步轻快地驾着马车朝着城南走去，转悠着似乎是在寻找一个期盼已久的身影，绕过好几个街道巷口，终于瞥见了那一抹洗得发白的青色。
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