于是由小桂子引路，七拐八绕地来到寿康宫前，却并不似郁宛想象中那般冷清寥落，反而异常热闹喧腾。
郁宛进去时，耿氏正在跟一帮太妃太嫔打叶子牌，眼看客人上门，随手抓了个嬷嬷替她应付着，便笑着迎出来，“你怎么又来了？”
小桂子机灵无比，“我家主子仰慕贵太妃风采，特意来向您讨教呢。”
耿氏往他后颈拍了一把，笑骂道：“泼猴儿，跟你师傅一般油嘴滑舌！”
小桂子也不敢躲，吐了吐舌，乖乖放下礼物到后院寻黄太监说话去了。
这厢郁宛便望着耿氏笑道：“他也没撒谎，娘娘年近古稀，依旧妙目生姿，光彩照人，臣妾瞧着实在佩服得紧。”
不过想想历史上这位娘娘活了九十六岁，是清朝第二高寿的妃子，那也不奇怪了。
耿氏笑道：“饱食而遨游，无牵无挂，自然不觉岁月变迁。”
话虽如此，她可是有儿子的。想起和亲王弘昼那副憨憨模样，郁宛不禁有些疑惑，耿氏看起来是个有智慧的，处事也很干脆果决，怎么教出来的儿子却是那般？
忍不住就想问上一问。
耿氏收敛嬉容，轻轻叹道：“无用之用，方为大用。弘昼现在的模样，对他而言才是最好的。”
郁宛窘着脸，这怎么还牵扯到道家术语，她听不懂啊。
可随即却福至心灵地领会过来，莫非耿氏的意思是韬光养晦，故意把儿子教得笨笨的？
耿氏就知道她听懂了，含笑道：“昔年当今与三阿哥相争，三阿哥行事不谨，被先帝削了宗籍，后抑郁而终，我若不叫弘昼藏拙，恐怕会落得跟他三哥一般下场。”
幸好弘昼的才能并非出类拔萃，耿氏也省了不少力气，她宁愿儿子蠢点，只要不犯大错，皇帝都能容得下她；反观谦嫔所生的六阿哥，自小聪颖无比，乾隆登基不久就把这个好弟弟出继了，深宫之中，糊涂才最难得。
郁宛陷入沉默，原来贵太妃的洒脱是不得不为之的策略，她难免有些戚戚。
耿氏却安抚道：“世上不如意事常八-九，能顾好自己那一分就够了。当行乐时须行乐，莫问往后是与非，多贵人，我瞧你是个剔透人，别入了迷障才好。”
言毕，堂中有人催她快些入局，耿氏喊道：“就来！看把你们给急的？”
望着郁宛掩唇一笑，“我得过去了，晚了那两吊钱恐怕得输干净。”
临走又匆匆交代，“小桂子虽在寿康宫当过差，本宫也没怎么使唤过他，往后他就是你永和宫的人了，大可不必顾虑——这孩子双亲死的早，可怜见的，孤零零进宫没个落脚地，你赏他一口饭吃，就当积些阴功罢。”
也是这孩子天性活泼爱动，叫他跟一群老太妃寒度余生实在有些不忍，正好那时黄太监求到跟前来，耿氏便帮他找了个门路，让他去伺候选秀进来的新人，误打误撞到了郁宛身边，也是缘分。
郁宛望着贵太妃明净眉眼，觉得这才是她理想中的晚年生活，还有姐妹们打牌作伴消磨时间，可比成日躺着睡觉强多了——尤为难得的是耿氏还有一口好牙，似乎吃鱼吃肉也不费力气，更是令人羡慕。
她很怀疑自己到那个年岁牙齿早就掉光了。
等小桂子从寿康宫后殿出来，郁宛便怜爱地摸了摸头，“今年中元忌辰的时候，给你爹娘烧一炷香罢。”
小桂子莫名其妙，“我爹娘都还在世呢。”
郁宛：……
她被贵太妃给骗了。
敢情这位娘娘也是个喜欢恶作剧的人，哼！
*
三月下旬，御驾回銮，众嫔妃得了消息，齐齐到午门处迎接。
郁宛静静看着那袭明黄肩舆向近处过来，心里难得升起点相逢恨晚之感，虽说乾隆爷身上有着种种不足罢，但总归是这座皇城的主心骨，没了他很多事都得乱套。如今见他回来，才是尘埃落定。
郁宛感触万分，加之三月的风又大，时不时扬起一阵尘沙，叫她眼睛酸胀，忍不住抬手揉去。
乾隆远远望见人群花团锦簇，其中一个分外瞩目，余人皆不敢直视天颜，心里再是激动面上也是矜持克制的，她倒好，干脆在光天化日之下哭起来了。
就连那拉氏都不免感叹：“多贵人当真思念陛下。”
乾隆也这么想，就算作秀，那也比旁人做得认真——还是很爱他。
第48章 亲密
等到了跟前, 众人皆发现多贵人那双清眸已红得跟兔子般了——郁宛本来就有点沙眼的毛病，加之皇帝不在这阵子胡吃海塞，难免上火, 一见风就泪眼汪汪起来。
纯贵妃暗道这些蒙古女子真是泼辣有为，片刻都离不开男人, 还非得当面露出痴狂迹象, 瞧皇帝的样子倒像喜欢得紧呢，难怪短短一个月便得复位。
她倒是不后悔去年在太后寿宴上进谗, 好歹出了口恶气, 也打击了多贵人的声势。至于未能成功帮三阿哥请爵, 纯贵妃并不觉得是因为郁宛的缘故。
本来她也没报多大指望，君无戏言, 要皇帝收回他曾经的话总是艰难，可即使万岁爷不封, 等四阿哥即位, 永璋还是能得个亲王爵的，纯贵妃如此这般宽慰自己。
此番诣陵倒是收获不小，尤其纯贵妃不顾病躯在孝贤皇后的裕陵前跪哭了半个时辰，令皇帝太后颇为动容——那拉氏是拉不下脸，令妃是挤不进去，结果纯贵妃倒成了先皇后生前知己，她想起来颇有点得意，毕竟都是从潜邸过来的, 即便富察氏泉下有知, 也不能怪她利用吧？
乾隆道完平身, 众嫔妃方搀扶着慢慢起来, 一个个蹲得腿都僵了。
郁宛因着足下不稳差点栽到, 亏得皇帝及时将她拉住，关切道：“不要紧罢？”
郁宛柔肠百结，嗫喏道：“谢陛下，臣妾无恙。”
她虽不至于化作望夫石，可心底确有许多话想对他倾诉，尤其关于舒妃之事——虽然背后讲小话不道德，可要是隐忍不言，她那几天的委屈不就白受了？
但当面却不好说得，而且也太容易树敌。
郁宛正犹豫时，却不知乾隆已从她脑中闪念窥见一斑，目光冷淡地瞥向舒妃。
舒妃心下寒意凛凛，皮肤也被冻出一层肌栗，暗道皇帝莫非已知道自己所作所为？不应该呀，从方才到现在庆嫔多贵人都跟自个儿在一起，哪来机会告状？
忻嫔这没眼色的却笑道：“咱们跟随皇上离宫这些天，必是舒妃姐姐将宫务打理得井井有条，皇上该好好褒奖她才是。”
她倒是没忘记提携盟友，可舒妃却巴不得她不提自个儿，只能讷讷称是，面上尴尬无言。
庆嫔则轻快地翻了个白眼。
那拉氏愈发狐疑，难道自己不在的时候出了事？可舒妃一个无宠无权的，又能作甚么耗？
乾隆四下张望一阵，皱眉道：“怎么不见兰贵人？”
郁宛从善如流地道：“钮祜禄妹妹偶染微恙，不宜见风，臣妾便许她留在永和宫中休养。”
乾隆顺势牵起她的手，“走，朕陪你过去看看。”
一副关心表妹的架势。
众人只能知趣送别，心中莫不洞若观火：皇帝几时这般为钮祜禄氏家族的人着想了？怕是为了赶着跟多贵人缠绵才寻了个堂而皇之的借口，这多贵人果然是狐狸精变的，刚一回来就把皇上的心给勾走了。
郁宛还傻乎乎地以为乾隆真是为了向太后交代，正要引他到西配殿去，哪知乾隆一进门就心急火燎抱她上榻，捧着她的脸就啃起来，“好宛儿，你可想死朕了。”
郁宛都怀疑他素了多久，莫非当着祖宗的面不好太放浪形骸？
她却伸出一根食指抵在他唇上，正色道：“皇上才说过要去看望兰妹妹。”
乾隆啊呜一口就将那洁白光润的指头吞了下去，吓得郁宛赶紧缩手，生怕他会咬断——还好仍是完整的。
她粉面含嗔，“您可真是！”
乾隆哈哈大笑，“这会子还敢不敢将朕往别人宫里推了？”
至于小钮祜禄氏那里，他当然会去看，但不是现在——反正只是伤了脸，请太医治着就是了，他又不懂医术。
郁宛心道皇帝爷还真是个实在人，是怕见了小钮祜禄氏的脸会吓得性致全无吧？
念头方过，就见乾隆轻轻叼起她的耳垂，颇为恼恨地咬了咬，“你这个小机灵鬼！”
郁宛：……
这怎么又成她的错了？她明明啥也没干。
不过乾隆这一来的确有点出乎意料，她以为最少得去洗个澡的，方才在大风里站了半天，怎么想都不自在。皇帝不也是舟车劳顿刚回来么，身上就没黏糊糊的？
郁宛跟黄鳝似的在他怀里钻来钻去，偏不肯叫他得手，“万岁爷，脏……”
暗示得先去净房沐浴。
乾隆拿她没奈何，只得装作佯怒拍了下她屁股，这才大马金刀抱着她往净房去。
郁宛：……
总感觉皇帝在自己面前有些心智退化，尤爱动手动脚，对其他嫔妃就不这样，是她看起来太好欺负了么？
这趟沐浴自然比以往费时得多，从中午折腾到黄昏才结束。
郁宛浑身无力趴在他怀里，在乾隆强健的胸膛上打着圈儿，一面就竹筒倒豆子把这些天的经历说了——贤者时间的万岁爷一定恢复理智，不会有失偏颇。
听到舒妃磋磨人的法子竟是让她们背诵女诫，乾隆爷就只差放声大笑了。
郁宛瞪着他，“您别瞧着好玩，那可是两个时辰呢。”
对乾隆这样天才学霸或许不叫难事，可对郁宛这种学渣简直要她的命。
乾隆一本正经道：“舒妃也是为你好，希望你修益身心。”
郁宛使出抓奶龙爪手，胆大包天地在小肉肉上掐了下，嘴里哼哼唧唧道：“您既然这么说，那往后我天天背给您听就是了，尤其侍寝的时候。”
乾隆一听可不得了，谁乐意跟个女学究共枕而眠，想想都萎，遂清清喉咙，“舒妃也太无理取闹了些，朕是该给她个教训——那兰贵人的脸又是怎么回事？”
郁宛就把小钮祜禄氏跟瑞常在的恩怨说了，这个瑞常在实在奇葩，就因为自己没答应让她搬来永和宫，她就把自己跟小钮祜禄氏都给恨上了，天底下怎有这种睚眦必报的人？
还好心理素质不过关，一查就查出来，这会子已被关进慎刑司。
乾隆道：“既如此，就让李玉传朕旨意，贬瑞常在为官女子，搬去冷宫住罢。”
就算她有个当尚书的亲爹，可在乾隆眼里也和门前走狗无异，自然无须放在心上。
郁宛又道：“舒妃还想拉庆嫔跟臣妾下水呢，亏得裕贵太妃娘娘出来主持公道，臣妾才幸免于难。”
怎么牵扯上贵太妃？乾隆皱起眉头，他并不愿后宫女眷跟前朝宫人多有勾连。
幸好郁宛的回答并无不妥，“臣妾宫中的小桂子以前在寿康宫当过差，跟贵太妃有数面之缘，情急之中才搬了救兵。但我看贵太妃娘娘并不怎么乐意管闲事，她老人家忙着打叶子牌呢！”
原是这般。乾隆笑道：“看来舒妃太过吵闹，扰了寿康宫清净，朕回头让李玉送一匣金饼过去，聊做补偿。”
郁宛对他的处置很满意，正欲趴在他肩上补眠，哪知乾隆的手却不老实，在她腰际来回摩挲，跟揉面似的。
郁宛如同被打扰清梦的橘猫，“万岁爷，您赶路回来不累么？”
“累？”乾隆笑意湛湛，“才一次怎么会累？你是太看得起自己，还是太瞧不起朕？”
郁宛无语，这种事就无须斤斤计较了吧，难道一次长的还抵不过几次短的？付出的精力是一样的呀。
乾隆不依不饶，正欲再度覆身而上，李玉却在窗外回话，说是舒妃娘娘求见。
郁宛心想舒妃也挺机智的，居然抢先告状，多半是想一股脑推到瑞常在头上，再把自个儿给摘干净。
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