当地每隔二至三个月，山脚下都会出现一个非常怪异的女人。她总是戴着半张脸的面具，面具下隐隐能看见溃烂的皮肤，红彤彤的一片，在夜里看起来更加骇人。由于她生得人不似人，鬼不似鬼，当地人便称之为「罗剎娘」。
将要落山的夕阳洒下馀暉，熔金似地射进了酒楼。饭桌上围坐着五个壮汉，其中三位较为年轻，另外两个则近中年，分坐在方桌两侧。一个光头大汉抓起酒壶，直接往肚内送了几口，饮毕后，十分豪迈地擦了嘴巴，粗声说道：「老三，你确定胡家千金确实为罗剎娘所害吗？她死的时候，胡老爷可没有亲眼目睹。那罗剎娘固然吓人，可是没人亲见她杀了胡小姐，咱们随意拿人未免不妥。」
对面一个白面皮的年轻汉子瞪大了眼，有些激动地说道：「老大，这个你就有所不知了。我听人家说，罗剎娘那女人嫉妒心极强，因为她长得太丑了，看胡小姐生得美貌，见不得人家好，便起了杀心。要不然，胡小姐待人和善，又没有得罪人，怎么会白白丢了性命？」
另一个年轻人忙附和道：「就是就是，除了她，谁有理由杀害胡小姐呢？四位大哥，你们都不知道，有一次，我送个姑娘回家，当时天色已晚，路上都没人，那小姑娘不经意地向路边看了一眼，你们猜怎么着，那个罗剎娘竟然就阴森森地站在那边！我没有一点夸大，她的身手就像一团影子，飞也似地落到小姑娘身边，出手快得我真瞧不清楚。幸好当时黑灯瞎火的，那鬼女估计也目不见物，我俩这才死里逃生。唉，真没料到她的功夫也挺有两下子的。」
那白净面皮的年轻人诧异道：「有这种事？那你怎么没告诉我们？那姑娘又怎么样了？」
年轻人叹道：「不是我不愿告诉你们，只是……唉，都怪我护卫不周。我们逃出来的路上，那姑娘一直哭一直哭，说自己这辈子都完了。我心想她可能是吓坏了，就带着她一路狂奔。等来到安全的地方，我正要安慰她，谁知一回头，她一张脸就跟破了相似的，满脸都是血。原来那个阴险的鬼女，竟然搧了她一巴掌，生生将她毁容了！」
说罢，另外两个年轻人不约而同地「啊」了一声，都是瞠目结舌。酒肆里的人越来越多，店小二话不停口地吩咐着，厨子也一刻不得间。他们的饭桌上，两个年轻人正自顾自地讨论着。后来，也不知是谁先停了下来，渐渐地，五个人都不再说话，饭桌就这么陷入了寧静。
后来，还是那个一直没有说话的中年大汉率先开了口。他眉头深锁，语重心长地说道：「现时萧家的男主人萧浩然，他有一支『野豹队』，你们知道吧？」
其馀四人点了点头。中年大汉于是抬起目光，有些严肃地说道：「『野豹队』，队如其名，他们的人就像山豹那样地兇残暴力。早年间，我跟我师哥三人，斗他们一个伤了腿的成员，咱们三人合力，预备将那廝拿下。谁知那伤兵以少敌多，竟丝毫不惧怕，愣是单枪匹马衝开包围，我师哥还险些丢了条手臂。倘若他当时没有腿伤，恐怕，我还没那个命在这儿跟你们话家常呢。」
四人不知他怎么突然提起了野豹队，但也没有多说什么，就听他沉沉地叹了口气，忧虑地说道：「野豹队原有六名成员，可如今萧浩然的身边却只有四人。我听见一些江湖风声说，那两个莫名其妙送命的队员，当天就是路经观音山脚下。有居民说，他曾经看见那两人在暗处，跟一个带面具的女人打了起来。后来，我仔细推敲一番，那阵子，不正是罗剎娘出没的时候吗？」
此言一出，在座的四人登时毛骨悚然了起来。三个年轻人面面相覷，一脸不敢置信。光头大汉面色凝重，彷彿要壮胆似地大口喝酒。另个中年汉子脸如土色，他垂着眉毛，有些感慨地喃喃道：「我和师兄三人，打不过野豹队一个伤兵。那女人单枪匹马，摆平了野豹队两名高手。咱们五个人去……那是枉送性命啊……」
五人心里一时都没打算，见天色已晚，便收拾东西，出了酒肆。半晌后，那个光头的大哥说道：「我看此事还得从长计议，别和她硬碰硬，比如我们可以找来苍鹰会——」
这时，光头大哥突然竖起手指，比了个禁声的手势，其馀四人会意，纷纷躲入一堵矮墙之后。此时他们已经远离了喧嚣的街坊，入了夜，周围黑漆漆的一片，站在树上的夜鹰呜呜滴咕，提醒着他们夜幕的降临，简直安静得可怕。那五人缩在矮墙后，十隻眼睛明晃晃地扫向周围。忽然，那四弟惊呼了一声，一屁股向后坐倒。他的眼睛捕捉到了某个人，她不是别人，正是他曾经见过，那个残忍毁了姑娘容貌的罗剎娘！还来不及惊呼，突然就感到脖子一紧，有一个非常霸道的力量直直地将他拎了起来。他屁股离地，人悬在半空，脚下死命踢着，口中上不来气，只觉得自己的脖子要断了。
光头老大喝一声，拔出刀来直指罗剎娘，正气十足地说道：「罗剎娘，请你自重！咱们五兄弟与你无怨无仇，你若害死我兄弟，休怪我翻脸无情！」
罗剎娘嘴角勾起一丝冷笑，她那掛着半张面具的脸异常吓人，儼然是戏曲话本里的鬼怪。她一听此言，二话不说，喀擦一声，扭断了四弟的脖子。四弟连惨叫都没能发出，脖颈一软，瘫倒在地，一动不动了。
这时，另个中年汉子也拔出剑来，悄悄在另外两个兄弟耳边说了句话，那两个年轻兄弟都还来不及掉泪，听完交代，忙大步奔了出去。中年汉子于是看了罗剎娘一眼，心想他今天恐怕要交代在这儿了，把心一横，大喝道：「罗剎娘，我兄弟哪里冒犯了你，惹得你下此毒手？既然你敬酒不吃吃罚酒，那我只好不客气了！看招！」
话音没落，两个中年大汉已动上了手，刀剑齐施地夹击罗剎娘。罗剎娘大笑一声，阴森森地说道：「哈哈哈，哪里冒犯了我，这傢伙瞪了老娘一眼，就是冒犯老娘！老娘一不高兴，就要杀人！老狗子，去死吧！」
一阵晚风颼颼颳来，吹起罗剎娘的袍袖。她从腰间抽出一把利剑，银光出了鞘，无端多了三分诡譎。那个女人袍袖飞盪，儼然就是个舞着利剑的女鬼。光头大汉豪迈地大喝一声，声震平野，彷彿树叶都被他的声音撼动。他藉着这八分酒力，将厚实如铁的刀气，猛兽般地朝罗剎娘劈了过来。罗剎娘神色一厉，不躲不闪，那副纤细的身子不知藏了多大的劲力，只见那片又薄又细的铁片纹丝不动，竟生生将大汉的刀扛了下来。大汉的手指紧捏刀柄，感觉一把大刀要裂成两半。突然，他腹中一股腥气上衝，身子立刻向后一倒，凌空翻转了数圈，重重地跌在地下，感觉浑身的骨头都要碎了。
那持剑大汉一把将他拉起，只见大哥口吐鲜血，怕是难以再斗了。这时，方才那两个年轻兄弟驰了马来，迅速将已无呼吸的四弟抱上马背，对那两个汉子说道：「大哥，二哥，别理这妖婆了！马在前面，快走吧！」
持剑大汉脸色严肃，将大哥交给他们，看了罗剎娘一眼。罗剎娘一挺长剑，朝他奔了过来，突然大怒道：「狗东西！你瞅我干啥？老娘要挖出你的眼睛！」
持剑大汉看了大哥和她交手，自知不是她的对手。几个兄弟因为大哥受伤，和他走不同路，他便施了轻功，往他们说停马的地方奔去。这时，那停马的树林间忽然衝出了一群人，他们自称来自大稻埕，说是要捉一个女杀人犯，一路找到了此处。持剑大汉无暇理会，回头见罗剎娘立刻追到，二话不说，拔腿朝马匹奔了过去。待要上马，手掌突然一阵剧痛，忍不住尖叫了一声。紧接着一个少女脚踩马鐙，迅速翻身上了马。持剑大汉递了一剑，少女向后一避，甩出一枚梅花镖。持剑大汉大怒：「你这个抢马贼，给我下来！」
少女闷闷地哼了一声，乘他不备，一脚将他踹开，那突然奔出来一群人当即大喝：「是她！是她！快追，别让她跑了！」人群瞬间一哄而散。
罗剎娘左顾右盼，总算看到了持剑大汉，见他隻身一人，冷冷地笑了一声，一剑朝他刺了过来。持剑大汉还了一击，突觉脚下立定不稳，下一刻就被对方撂倒在地。他的长剑脱手飞出，噹啷一声落地，在这一刻，他知道自己註定活不成了。这时，他驀地一手挥出，紧紧扒住了罗剎娘的面具，用力扯了下来，生生捏成碎片。罗剎娘惊叫一声，头向后仰，那个保有她最后一分尊严的假面仍然被扯了下来。持剑大汉口吐鲜血，突觉心口一凉，眼前模糊一片。他隐约看见那张溃烂的脸，几乎可见骨头，不住呵呵笑道：「我虽然手脚上败了你，能够揭开你的真面目，那也是挺痛快的。」
罗剎娘的眼角似乎掛着泪珠，她真是气极了，突然暴喝一声，发洩似地扫了他一掌，怒吼道：「贱人！我要你死无葬身之地！」
持剑大汉听见了罗剎娘的嘶吼，他的力气在一点一点的消退，鲜血夺去了他的意识。罗剎娘神情可怖，满手佈血，最后乾脆站了起身，重重地踹了他一脚。持剑大汉飞身而起，一头撞在石块上。在断气之前，依稀可以听见兄弟们的叫唤声，就像是在告诉他快点跟上。
可惜，他终于还是失约了。
方才那抢马贼正是阿容，自从上次她在饭馆杀人后，小二觉得不能姑息，立刻报了官，有热心民眾也帮忙追捕，一路竟追到了观音山附近。这几天来，阿容真是过得好难受，她盘缠有限，又没份工作。这时候的她，虽然已经脱离了陈金釵的掌控，可是她却没有充实的感觉。她突然有了一个深刻的体会：想要自由，还需得有钱。
刚才她为了躲避追捕，偷了马匹疾驰而去。那马脚程不快，跑得她真是急死了。这时，她忽然听见身后传来一个女声，那人有些焦急地命令道：「小姑娘，快拉我上去。」
阿容回头一望，只见一个女人满手是血，手摀左脸，踉踉蹌蹌地追了过来。阿容愣了半晌，以为她是眼睛受了伤，看上去怪可怜的，便朝她搭出了手，女人一把拉住，迅速上了马来。阿容觉得她身子奇轻，像是身有功夫之人，却不知怎地弄成这样。
这时，后方忽然传来一阵马蹄声，那群人又追了过来。阿容下意识一回头，却意外看见了女人半张面孔，不禁瞪大了眼，惊呼道：「你是谁啊？怎么这么吓人？」
话音未落，身后人驀地一拍马臀，那马就像中了箭似的，一声嘶鸣，立刻撒蹄狂奔。那女人正是罗剎娘，方才在树林间，她就看见有人乘马跑了。而现在她面具已毁，没有东西遮掩，便要阿容协助自己，一听她如此一说，赶忙挡住了左脸，指着她骂道：「该死的兔崽子！我打死你！」
她手掌尚未扬起，忽听后面传来咻咻声响。罗剎娘手一拉，立刻转了马头。阿容听她骂自己，立刻还口：「你敢骂我兔崽子？你才是妖怪呢！」
紧接着，罗剎娘用力一摆手，硬是将阿容甩下马去。阿容一咬牙，牢牢抓着韁绳不放，那马重心不稳，立刻倒了下来。罗剎娘一声闷哼，也随之摔下马背，然而她此刻最在乎的，还是那没有遮掩的半张脸，看阿容朝自己扫了一眼，立刻摀住了左脸，破口大骂道：「你看什么看？你生得好看，很优越吗？」
阿容一阵莫名奇妙，她根本就没有这种想法，直觉地认为此人有病，便皱眉不语，自顾自地扶起马来。罗剎娘见她皱眉，更是不高兴，指着她道：「你在心理骂我丑是不是？我告诉你，你真没有多好看，少自以为是了！」
阿容听她说自己没多好看，不禁有些头火起。殊不知罗剎娘因为外貌的自卑，见人多看她一眼，就觉得人家在心里骂她丑，特别是面对长得漂亮的姑娘，下意识就认为她们看到自己，心里其实很优越。阿容不屑地哼了一声，瞪着她道：「我要骂你丑用不着藏在心里，要骂我就大声骂出来，你真是丑死了！你又凭什么说我没多好看？」
罗剎娘像是抓住话头似地，冷笑道：「瞧瞧你，一张脸白得跟死人似的，头发乱的像稻草，身体瘦得跟竹竿一样。呵，只怕没有男人会多看你一眼！」
阿容自从上次被赵元祺开了玩笑，对这种事变得异常敏感，不禁恼羞成怒起来。不知何故，罗剎娘看这个漂亮小姑娘生气，心里竟然有一丝无耻的慰藉，甚至感到颇为愉悦。这时，追兵的脚步又朝着她们靠近，阿容翻身上马，不再跟这个神经病对话。罗剎娘没去追她，只是冷冷地笑着，从追兵那抢了一匹马来，自顾自地疾驰而去。
阿容好不容易才甩脱了那鬼女，偏偏那马方才摔在地下，脚步又跑得更慢了些。她一回头，朝追兵射了几枚梅花镖，谁知那追兵中竟也有人会施发暗器，一枚飞刀刺入马臀，那马前足飞起，硬是将阿容从马背上拋了下来。眼见前方是个小坡地，这么摔下去，不死也半残了。立刻摸出一只飞镖，钉在山坡上，咬紧牙关，死死地撑着，想要将自己翻上去。听追兵中有人说道：「前头有个小坡地，她这么摔下去，那是必死无疑了！咱们走吧，别追了！」
另一个人立刻道：「一个小坡地哪那么容易死人，还是去看看吧！」
眾人于是追到坡地前，只见阿容抓着一枚飞刀，死死地掛在山坡上。人群中有人见状，哼了一声，立刻上去给了她一脚。阿容一咬牙，又摸出了一枚飞镖，钉在他的脚上。那人脚一吃疼，胡乱踢了一阵。紧接着，坡地的土石稍微松动了一下，那飞刀受重不住，竟连人带刀直直坠了下去。眾人大吃一惊，有人忍不住说道：「啊！她这样是死啦？」
带头的追兵扫了山坡一眼，见她滚了下去，摆摆手，轻松说道：「不死也半残啦，咱们走！」
后来，还是多亏了那枚飞刀减轻下坠的速度，阿容这一摔下去，总算没有丢了性命。等到她迷迷糊糊地清醒过来，人已身在一张软绵绵的被絮上了。她吃力地坐了起身，觉得四肢疼得不行，几乎要散了架子。这时，房间的门突然被打开了，从门外走进了一男一女，男的眉目俊朗，女的亭亭玉立，两人约莫二十多岁，均是一身暗红衣裳。一见阿容清醒，男的走到床边，客客气气地说道：「你醒了，觉得身体怎么样？」
这时，女的也靠了过来，给她拉了一下被子，微笑道：「你会不会饿？要喝点水吗？」
阿容手按着太阳穴，扫了他俩一眼，摇了摇头，雌牙咧嘴地说道：「这是哪里？」
男人道：「这里是观音山『朱云楼』，前天咱俩正在山脚下找人，意外看见你倒在坡道旁，好像还伤得还不轻，就将你带回来了。」
阿容一愣，不禁瞪大了眼。朱云楼？难道这是什么江湖门派的地盘吗？可她从来没听说过什么朱云楼，这到底是什么地方？便问道：「朱云楼？难道这是一个江湖门派，而你们都是门下弟子吗？」
男子给她端来一杯茶，点头道：「算是吧，这个我一会再跟你详说。你真的不吃点东西吗？」
女子不待阿容回答，目光朝着她打量了几眼，忧心忡忡地说道：「你的脸色很不好看呢，我还是去弄点东西来给你吃吧，你等一会。」
说罢，女子就这么出门去了。阿容其实有些受宠若惊，她已经很久没睡过温暖的被窝，很久没人主动关怀她了，见这两人慈眉善目，感觉随时都是笑容可掬，便没有一开始那么警戒。男人见她好似卸下了心防，微笑道：「我叫汪振华，方才那位姑娘叫叶梧桐，咱们俩都是朱云楼的『楼主』。我们朱云楼共有五座高楼，分别是东西南北，外加一座主楼，楼楼相连，每座楼都有一位负责的『楼主』。你现在所处的，就是朱云东楼，而在下正是负责东楼的楼主，叶姑娘则是北楼主，这么说你清楚了吗？」
阿容略为倒抽了一口气。听他言之凿凿，不像是编出来的。朱云楼，这究竟是什么样的一个地方？五座高楼，楼楼相连，那肯定是很壮阔的景观，而她竟然连听都没听过。沉默了半晌，终于轻轻地点了点头，好像是接受了。汪振华接着问道：「姑娘，你叫什么名字，那天你怎么会摔下去呢？」
此言一出，阿容立刻想起了当天的事，忍不住哼了一声，有些恼怒地说道：「叫我阿容就好。前天我被一群该死的追着跑，害我摔下马背，脚滑下坡地，我就用飞刀插在山坡上，想爬上去。谁知那群窝囊还不死心，被我刺了一脚，还在那儿乱踢，害得我连人带刀滚下去了。」
汪振华一愣，他早该发现的，这个姑娘身配长剑，那必是身有功夫的，只是不知出自何门何派，又怎么会被一群「该死的」追着跑。总而言之，她这条命是捡回来了。这时，方才那女子叶梧桐进了房来，她捧着一碗热腾腾的粥，递到阿容面前。随后她转身头去，拍了拍汪振华的肩膀，说道：「楼主在找你呢，你快去吧，免得她又不高兴了。」
汪振华一愣，站起身来，衝阿容微微一笑，对叶梧桐道：「那么，这位姑娘就交给你了。」
叶梧桐点了点头，又靠近了汪振华，在他耳边悄声说道：「记得多夸夸她老人家，说她好看，说她漂亮，可以为你免去一顿骂。」
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