「为何要许下无法实现的诺言？」在他为他们预想过的千百种结局里，他曾想过，却不曾想过要接受。
「那是酒后乱言，不能算数。」
「你还狡辩，那是酒后吐真言。」
「不瞒王上，芸当日之诺，只盼作为芩国復仇王子归国后夺得大位之内心想望，而非当真想兑现此诺。」
想望？只是做为想望？是的，便是两人之间这「你若为王，我便为后」的诺言，才让秦稷襄在孤独而凶险的为母復仇、夺嫡结党之路上，强撑了下来……
此话一出，秦稷襄内心便凉了半截，却仍抱有希望。
他正色道：「芸儿，你可曾想过？寡人若娶她人为后，你我子子孙孙虽可联姻，却更可能相互残杀。」
「所以王上要说，芸有两个选择，一是嫁予君为后，弃褚国、弃太女身分于不顾，共育一统五国之大计与后嗣；二是与你为敌，各为两国之王，为各自之理念，战至死方休。」
「师妹……」
「但其实，师兄不知，芸还有第三条路……」楚芸将手掌在秦稷襄脖子旁一通比划。
「但是你不会这么做的，对吗？」
「就恨师兄知我。确实芸儿不会，王太女也不会。因为……」因为捨不得。
思绪至此，楚芸已不知自己该笑还是该哭。
「因为……芩褚两国，甚至是这华夏天下，还有另外第四条路可走，不知师兄可曾想过──用我褚国宗室女子与师兄联姻、与天下君王联姻？」
秦稷襄惊的从楚芸怀中一阵挣扎后挣脱。
「师兄为一国之君，若按宗法，定不可无后无嗣，否则社稷不安。既必要有一后，那芸儿希望，将会是我们褚国宗室女子。可使两国后代为兄为弟，永结和睦之邦。」
「褚国王太女楚芸，不也是宗室女子？日后不也为王？」秦稷襄一时间呆坐在地，声音打颤着。
此时此刻，他们彼此都明白了。
在这三年的夺嫡之路上，腥风血雨，使芸儿已经不再是原来的芸儿，阿稷也早已不是原本的阿稷了。
权谋使人善变，越靠近自己心中大道和权力角逐的中心，本以为会迎来幸福圆满，可驀然回首，才发现，自己已经失去拥有最初也最珍贵那份情意的机会。
这值得吗？
「若芸儿有幸为王，当按褚国祖训以身许国，终生不嫁，鞠躬尽瘁，死而后已。」
褚国王太女楚芸向芩王躬身作一揖，目光已饱含泪水。「诸国宗室尽与褚国宗室女子结亲，你我百年之后，天下自为一家。请师兄成全！」
「天下自成一家？」秦稷襄不可置信地反问，只是乾笑，并转换了自称，作出王者之态。
「听孤一句话，汝今日所言实在天真。当今天下，各国交战频频，强则强，弱则亡，各国宗室手足相残，亦并非没有先例！」
「既如此，师兄是准备以自身奉行的霸道来一统天下？师兄可还记得当日夫子所教──兴，百姓苦，亡，百姓苦？国苦战之，民之苦战？」
秦稷襄默不作声，楚芸也心领神会，不禁感叹。
「既如此，芸祝芩君福寿绵长，身体安康、子孙满堂。道不同，不相为谋，芸愿为自身奉行的天下一家之道，奋斗终生。来日芸登基，只要在位一日，断不会让天下诸国行兵道霸道。以霸道行走天下者，芸必与另四国结盟，群起而攻之。如若不能，则集眾人之力杀之。」
听到「杀之」两字，秦稷襄瞬间来了脾气。
「褚国王太女，今日这话，你就不怕，寡人将你就地诛杀？」
「但王上不会这么对芸儿的，对吗？」
是啊，因为捨不得。此时秦楚二人，只恨彼此相知却不能相守。
沉默良久，秦稷襄望着楚芸，叹了口气，只问：「今日已后，我还能再见到你吗？」
虽是个问句，但两人应是明白，若有再见之时，便是兵临城下或大去之期不远之日。
战国时代王见王，对国对民而言通常并不是好事。更何况两王一男一女，为避嫌，或许两人此生最好的结局，便是此生不復相见，就此分道扬鑣。
从此以后，为心中大道与家国，故凭本事、各据一方。
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