「斯凡，起来吧。」
好黑、好黑，黑暗围着我。
到处都是一片黑漆漆的，我看不到前面，也不知道发生什么事……这里是哪里？我心中的感觉是——害怕吗？
将右手伸出去，右手好像消失在黑暗中，我赶快将手缩回来；我挥着左手，它不动，它被一隻手用力地、紧紧地握着，那隻手湿湿的、冷冷的。
是谁握住我的手呢？
我偏过头往左边看，啊，是爸爸啊！爸爸正握着我的手，是爸爸吧？爸爸的红棕色短发在黑暗中看不清是什么顏色，爸爸的脸好像也看不清楚。他的脸一会出现，一会消失。
好奇怪。
爸爸的身体微微抖着，我的身体也是。但是为什么我的心中除了害怕外，还有一点点期待与兴奋？
我知道，我的心里知道。我往右靠，眼前的黑暗消失了，更远处还是一片黑暗，但是，我看到了他。
他果然在那里。
黑暗中，有一个高大宽厚的背影，他有时往前，有时后退，但是他一直都在爸爸与我的前方。
耳边传来预期中的声音，是剑的声音。
我好想知道前面发生什么事情，我好想知道背影作了什么。我伸长脖子，但是我觉得我看不到，我知道我看不到。
背影消失了。
爸爸的声音在耳边响起：「斯凡，没事吧？斯凡，起来吧。」
没事啊……
我想点点头回答。爸爸却忽然不见了。「斯凡，你还不起来！」一句大吼声在我耳边响起。
我睁开双眼，艾德华老师的蓝色双眼正瞪着我。
「是，老师。」我慌忙回答，站了起来。
「快去准备早餐。」艾德华老师的声音听起来有点生气。
「我马上去。」我很快地将地下的木盾与木剑捡起，朝屋内跑去。
这是一间位于普诺尼兹城城东的双层民房。
普诺尼兹城的房屋大都採用赤松建盖，依屋主建屋时的收入与财富，可以粗略分为一层、双层与三层民房三种等级。
由房屋高低来判断屋主财富，起因于普诺尼兹镇演变为普诺尼兹城的过程中，逐渐增多的迁入人口迫使城市官员们限制「民房建筑面积」所致。
由此可知，这间双层民房的主人应有稳定的收入，过着不错的生活。然而……
餐桌上的桌巾边应该是染上夏日鲜艳花朵的红色，应该是，如今却是斑驳褪色的黯淡，彷彿无法洗净的血渍。这或许可以归因于这座民房内没有一个打理家务的女主人。
餐桌旁的壁炉内应该是燃烧出熊熊火焰的柴火，应该是，如今空无一物，连柴火的碎屑也找不到，彷彿壁炉已不再是壁炉，只是小偷进入屋内的良好通道。这或许也可以归因于现在时值温爽的夏日。
餐桌上只有两碟浅浅的麦片粥，或许、或许，可以归因于斯凡来不及妥善准备早餐之故。
「老师，早餐准备好了。」斯凡站在餐桌旁大声地喊了一句。
艾德华老师穿着浅米色的上衣与浅蓝色的长裤，一米七的他从木椅内站起来，挺拔的身形却在移动时有了变化。他拖着右脚，慢慢地从客厅走到餐桌旁。
看着桌上两碟麦片粥，他什么话也没说，一如过往两年的大多数早晨。他在餐桌旁的木椅坐下，拿起汤匙舀起薄薄的麦片粥。
斯凡看见艾德华老师坐下，也赶紧坐下，拿起汤匙舀起薄薄的麦片粥。没有祈祷，他已经忘了从哪时候开始，艾德华老师已不再祈祷：对神表达感谢之情。
桌上只有两碟浅浅的麦片粥，没有让十二岁的斯凡填饱肚子的麵包，没有酸甜可口的果酱，也没有飘着香味的牛奶。
艾德华老师静静地吃着。餐桌上只有木头汤匙碰到木头碟底的声音与两人咀嚼的声音……
咀嚼声轻轻的，麦片粥的稠度无法让两人发出巨大的咀嚼声。
红头发的斯凡从麦片粥内抬起头，看了艾德华老师一眼。然后，他的目光越过艾德华老师的灰色头发，落在空荡荡的客厅内。
客厅内只有一张木头桌子，几张木头椅子，没有花瓶、没有桌巾，当然也没有美丽的画。唯一值得欣赏的是墙面上掛着的一面铁製盾牌与一把铁製单手剑。
盾与剑没有散发金属的光泽，它们似乎失去了生气，默默地躺在墙面上。是，灰尘吧。灰尘盖过属于它们的光泽，如同盖过这座房屋曾有的光辉。
「今天是达兹那吧。」低沉的嗓音从斯凡对面响起，艾德华老师与其是向斯凡确认这件事，不如说是自言自语。
「是的。我将早餐收拾乾净就会立刻过去。」斯凡低声答道，棕色双眼里有着几分谨慎，他小心翼翼地观察着艾德华老师的反应。
老师没有生气。
这两年来，艾德华老师从生气地大吼，不提起这件事，到偶尔会提起他要去达兹所开设的剑术学校一事。
原因……是因为他并不是要去剑术学校学习的，他是去剑术学校帮忙的——帮忙整理环境与装备，以换取微薄的酬劳。
空旷的泥土地面上。
五名与斯凡大约同龄的少年，举着剑用力地从上往下挥动。他们的动作并不整齐划一，但是站在一旁观看的老师并不要求这点。整齐，并不在教导范围内。
站姿的正确性，挥砍的角度，握剑的方法才是老师注意的事。
斯凡手上提着一个大大的木桶，木桶内装着满满的水，水面起伏晃动，随着斯凡的走动忽高忽低。他的双臂吃力地提着水桶，目光却不时看向正在练习剑术的学生身上。
棕色眼眸内映着学生们的动作，专注视线内有一点藏着很深、很深的羡慕与忌妒。
「斯凡，还不快把水搬进屋内。」听到老师的命令，斯凡的眼神对上老师的目光，他的表情没有改变，没有被吓到，也没有惊慌。
像是刚刚偷看练习的瘦弱男孩并不是他。
像是刚刚观察学生们的视线并不存在过，而老师的命令自然不能成为惊扰他的理由。
「好。」斯凡很快地回答。他继续提着水桶往屋内走去，慢慢地走去。
不过，刚刚那一句低沉的回答，洩漏的是逐渐成长的男孩声音，或是没说出口的难堪自惭……
曾经，男孩怀抱着梦想来到城里，留在城里。
现在他所拥有的生活，真的是他期待的梦想吗？真的是现实吗？
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