陆靖柔悲伤地嚼琥珀桃仁儿，无语凝噎。俗话说不入虎穴，焉得虎子。她没有养老虎崽子的癖好，唯独为了将来太平日子，司礼监这条粗壮大腿必要牢牢抱住。后宫她看得最清楚：君王之爱，泽被苍生，说白了就是只浅得不能再浅的大马勺，装不了水就罢了，还是个漏底儿的。
萧阙向来忙碌，陆靖柔来了就钻进屏风后头，自己找书翻看，或是拿墨笔描花样子。桌上准有预备下的各色干湿果子，糖球蜜饯和荤素点心。他隔一扇屏风，议事也不避讳。若有空得闲，便绕过来坐一会儿，教她写字。
她起先十分顾虑，生怕没头没脑叨扰他，招人厌烦。萧阙却不曾赶过她走。如意儿有一次送她回宫，悄声对她说，每次娘娘来，干爹晚上用膳都能多进些。
因此陆靖柔很有成就感。
往掌印值房去多了，萧阙渐次添置了些她惯用的笔墨器具。后来她发现多了一只小小桐木奁，不甚起眼，打开来是女子的簪花钗环，有内造式样，也有出自民间金银铺的戳记。刚好她下个月廿叁过生日，太监用不着女人东西，那自然是送她的。
陆靖柔欢欢喜喜搂着匣子要去道谢，萧阙却凝眉看了那匣子半晌，唤了个小内监：“这东西哪儿来的？”
那小内监生得眉清目秀，低头回道：“刘少监前儿个抓了几个手脚不干净的宫女，看着不像初犯，嘴头子硬，已经下了昭狱。刘少监说东西先在后头柜子里存几日，他另有安排，因而不曾入库记档。”
气氛突然异常尴尬，她干笑几声：“哈哈，那个那个，不好意思，我这就放回去，放回去。”
萧阙却沉了面色：“赃物就该依规矩登记入库。他好大胆子，什么脏东西也往里头乱放！”
陆靖柔被那句“脏东西”猛刺了一下。小内监低头退出去了，她还白着脸木在原地。
相处久了，她发觉萧阙有时过分爱洁。衣裳从不穿第二水，旁人用过的杯碗盘碟，径直摔了扔掉。心机深沉的人，觉察不出他的喜恶。对外永远笑脸相迎左右逢源，内里不知多少算计。她是皇上宠爱的宜嫔，若执意拆了司礼监檐上的瓦打水漂儿玩儿，他嘴上也不会多说什么。
陆靖柔不善亦不屑于钻营，笃信人与人之间，唯情分二字不可轻贱。即使日后失宠，届时背靠大树好乘凉，指望萧阙看在往日交情能帮上一把。可如今呢？自己巴巴儿上门来当笑柄，参天大树成了歪脖儿树，她一绳子吊死就齐活了。
“娘娘，怎么了娘娘？”
萧阙看她神色古怪，又不回话，有些焦急起来。
“娘娘，宜嫔娘娘！靖柔！”
“我没事。”她低下头，长长呼出一口气，“萧掌印，本宫从前不懂事招惹你，求你别放心上，横竖日后我再不踏进这里一步。”
她跌跌撞撞夺门而出，反被门槛绊了一跤，幸好萧阙一路跟在她身后，才没摔得鼻青脸肿。
“娘娘，”他死死抓她的腕子，“臣不知哪里伺候得不好，请娘娘示下。”
陆靖柔方才气急口不择言，站在大门口被凉风一吹，清醒几分。妃嫔和太监在司礼监大门口拉拉扯扯，满宫人瞧见不好看相。
“跟臣回去，”萧阙面色青白，拉她的手还在抖，“马上就传晚膳了。娘娘好歹用完膳，打臣也好骂臣也罢，都来得及。”
陆靖柔最看不起自己的一点，就是每次想挺腰子同人吵架，还没编排好词儿，泪珠子却滚得比谁都快。
晚膳果然没吃成。她坐下就哭，哭累了索性一头躺倒，再接茬哭。萧阙一动不动守着，绞湿帕子给她擦脸。最后哭得头晕眼花手脚麻木，被萧阙抱起来喂水，发现身底下躺的居然还是他的榻。
“娘娘心里不顺意了，不愿意同臣亲近。臣都明白。”他叹一声，放下杯子。
“你明白个屁。”陆靖柔哑着嗓子说。
萧阙一愣，她又道：“连我下个月廿叁日过生辰都不知道，明白明白，明白个大头鬼。旁人碰你一个指头都嫌脏，你老实说，是不是一直嫌弃我，碍着皇上面子不挑明而已？”
萧阙被她问得张口结舌。下个月廿叁生辰？他先前特地查过记档，陆靖柔进宫选秀时，家中报的分明是正月十九生人，哪里来的六月廿叁？
不过此时他的脑子已经成一团乱麻。“臣该死。臣发誓，从未嫌弃过娘娘。只恨此刻不能剖了胸膛，看看臣的心。”他将她的手牢牢按在心口上：“娘娘赏脸见臣一面，臣比什么都高兴。”
陆靖柔被这番过分疯癫的话吓了一跳。有权有势的太监都是人精，谁知这许多姿态中，究竟几分可信。需得想办法快些走，若错过各宫下钥匙，难保不会惊动圣上。她正想用另一只手把五谷丰登的薄被掀开，下身一动，突然涌出一股热流。
“萧阙，你你你快过来看一眼。”陆靖柔脑子嗡了一声，声音瞬间变了调，“我好像来月事了。”
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