双喜笑眯眯地接过一支通草绒花，小小的两叁簇鹅黄，精致秀巧。宫女不事修饰，只在辫子上用巧心思，双喜是贴身服侍的大宫女，能在辫梢坠几粒坠脚。
她脚下生风地回钟粹宫，陆靖柔打眼瞧见，“呦”了一声，赞道：“不得了，我们双喜是大美人儿了。”
双喜被她说得脸颊耳尖红彤彤一片，陆靖柔素来不计较宫女打扮，凑近了才看出是上用的成色，罕有地吃惊了一把：“真好看，从内务府顺的？”
她跟人熟络起来，一张嘴就没大没小。双喜微嗔：“哪能从内务府顺东西啊，别人送的。”
陆靖柔笑吟吟的，也不点破。在宫里寻个好靠山是各人的本事，她自己个不开窍，不能拖累双喜。将来到年纪放出宫去，将哪套头面送给她添妆奁好呢？
“娘娘。”一个梳着双丫髻圆圆脸的小丫鬟小步跑上来，“皇上传了令，说是晚上要过这边来同娘娘用晚膳。”
陆靖柔眉心一跳，赶忙闭了闭眼，挥帕子做哀怨神情：“你回去告诉皇上，就说臣妾昼夜难眠，思之如狂……”
双喜纠结地看着她：“娘娘，戏过了。”
万岁爷陪着纯妃待了几天，眼睛扣搂下去，眼下深深两大圈青黑，长吁短叹一副颓靡样子。陆靖柔惊讶转头看萧阙，脸色也不好看。
“纯妃娘娘这一胎，怕是不大好。”
万岁爷在那头歇了，萧阙凑近了同她咬耳朵，“太医院全在发愁，胞宫寒气太重，龙胎活不活得过六个月都难说。”
陆靖柔素来看热闹不嫌事大，却不舍得无辜孩子胎死腹中，旋即追问：“纯妃青春年华，哪来这么重的寒气？”
萧阙声音更低一些：“怕是有毒。万岁爷连夜叫从吃食茶水里验，连同日常的汤药、熏香……纯妃宫里养了只京巴儿，趁乱打死了，连同一大帮宫女太监。因毒性已深，轻易拔不出来，只能慢慢缓和。可见绝非一两日的功夫。”
陆靖柔只觉不妙：“宫里膳食应当太监先尝呀，怎么还能中毒呢？”
西厢房里暖意融融，陆靖柔却在一派平和之中起了满身鸡皮疙瘩。
“萧阙。”她细声说，两只手来回搓着，沉思了一会儿，“纯妃从前不得皇上宠爱，这半年若非我劝皇上雨露均沾，否则难有面圣的机会。给纯妃下毒的那个人，必然心思缜密，瞅准了要将此事架在我身上。我先前这样得宠，是不是已经被盯上了？”
她说话的时候眼睛眨得很快，一颗大眼泪从脸颊上掉落，啪嗒一声砸在百宝嵌几案上。按宫里规矩，她坐他站，不能离得太近。他想像从前在船上那样扶她一把，也不能了。
其实后宫应用之物都从他手底下过，尤其是钟粹宫。他管不了的地方，也有人每日抄了送来，日积月累将书房都占了半边。早上御膳房送了什么，吃多少，去御花园闲逛或者着人裁新衣裳，晚上吃新贡的果子斗虫子，看蚂蚁搬家。
“娘娘先睡吧！”他出一口长气，“万岁爷着紧这事，没叫大张旗鼓地上下彻查就怕打草惊蛇。臣叫人安排盯仔细着，伺候的都是自己人。您只管放心。”
“那我能信你吗？”她使劲抹脸上泪水，眼睛鼻尖鲜红微肿，像个受气的娃娃，“你没受哪个宫的娘娘指使吧？要是让我知道了，我就得打你了！”
“娘娘怎么打都行，臣只求开恩留一条贱命，往后还伺候娘娘就成了。”他轻声说。
“油嘴滑舌的……”陆靖柔使劲用衣袖抹掉滚下来一滴泪，盘绣的金丝把眼角磨得生疼，“我吓唬你呢。你这么精明，怎么连这个也听不出来。”
他也不再说话，躬身退出来。下午天就阴着，入了夜终于迫不及待地下起大雪。远处一盏接一盏暖黄的风灯将红墙烤得生出些冰冷的暖意。大雪没脚腕，只能撑着油伞回司礼监。临到门槛时回头，被风灯照亮的一小片和玺彩画闪闪发亮，愈向上，愈模糊不清。
纯妃宫里的事捂得很严实，直到御林军提剑冲进钟粹宫。
剑刃下那张白生生的脸她认得，是仙蕙，原先尚衣局的丫鬟，碰伤了手做不了活计被管事太监责罚。无意中叫路过的陆靖柔撞见，她可怜这姑娘，于是带回了钟粹宫。
慎刑司禀明，毒沤在纯妃日日穿戴贴身的小衣上，常换常新。连双喜都大呼歹毒：“难为她想出这个刁钻法子来！日日穿戴，怕不是比空口吃了还毒些！”可是下毒之人出在她的钟粹宫，她自己万事太平……
人证物证俱在，宫里这么多双眼睛盯着，陆靖柔不得不配合着慎刑司走过场，在里头关个几日再出来。她情况特殊，皇上事先指派萧阕打点过，值房旁边另辟出一间洁净的屋子来，一应生活起居的东西都是最好的。不过她偶尔一耳朵听见刑房远远传过来的尖叫声，心肝脾胃肾就一劲儿地纠结起来。
自己苦口婆心救下的姑娘，居然下毒谋害皇嗣，还连累自己蹲号子。陆靖柔忧愁地吹着莲瓣盅里的汤水，双喜见她忧心忡忡，便坐过来笑嘻嘻地道：“主子莫要哀戚了，晚上皇上看见，可要不高兴的。”
“皇上？”陆靖柔惊讶地坐直了身体，“他过来干嘛？闲的？”
皇上可以闲得难受来慎刑司过夜，她却不能把饭票儿往门外推。是夜，陆靖柔认真打扮起来。头上梳百合髻，簪了叁四支小花头，通身月白袍褂，不事脂粉，大有楚楚可怜之态。
皇上半夜来没声张，先头一个小太监挑着“气死风”，深不知鬼不觉摸进陆靖柔的院子。若非她眼力好，一眼认出那挑灯的太监面善，险些当作贼人大呼小叫起来。
“原以为你聪明，”皇上进了门自己动手解斗篷，还有心调笑，“慎刑司哪门子的贼人，有什么可偷的？”
陆靖柔盘腿端坐，眼观鼻鼻观心，珊瑚十八子手串当佛珠捻。皇帝见她不接话，软了声气一寸一寸贴过来：“这几日怎么样，下头人伺候得还得力吗？”
陆靖柔睁开眼长叹一声：“纯妃怎么样了？我想回钟粹宫。”
皇帝的脸立即垮下来：“见红了，太医说八成保不住。”
陆靖柔的小脸拉得更长，看见皇帝熬得通红的眼睛，又不忍心起来。“臣妾伺候您歇息吧。”她麻利地跳下炕，先脱靴再除袜，双喜伺候用热水泡双手双脚。
皇上还想床笫之乐，陆靖柔推说自己身上不方便，一口回绝。二人折腾了半个时辰，皇帝拉她手，喃喃道：“朕今儿来，是想宽你的心。纯妃的事朕会彻查，绝不叫你再受这样委屈……”
陆靖柔屏声静气等了一会儿，听皇上鼻息平稳绵长，方趿了鞋出来。双喜在外间守夜，人迷迷糊糊卷在一裹厚毡子里，连她走出来也没发觉。她越性一股脑儿坐下。月华摇树影，寂寂无人，桌上的烛芯偶尔啪地一声响。这么好的月，本该佐酒。
也是这般的晴夜，有个人陪在她身后，从乌衣巷的这头走到那一头。
--
