隔着屏风，隐约能瞧见一个高大的身影端坐上首。
沈棠脚步放轻，端着茶盏绕过屏风，低下头屈膝行礼：“殿下万福金安。”
宋凝眉眼微抬，话却未断，“选太子妃一事，待儿臣自江州回来再议也不迟。”
苏皇后道：“太子如今二十有一，寻常人家若是没有子嗣，怕是都是要急死了，何况是储君？”
她的目光落在沈棠身上，意味深长的开口：“棠棠，愣着做什么，还不将茶递给你表哥。”
沈棠托着茶具的手微微颤抖，杯盏碰撞击得她心尖儿颤的厉害，早知宋凝与姨母是在议论他的婚事，便是打死她也不会进来。
“棠棠？”
沈棠瞬间回过神，屏住呼吸上前一步，僵硬地将茶盏递过去，小声道：“殿下……请用茶。”
吐语如珠，近身一霎拂过淡淡清香。
宋凝身子微倾，刚要抬手接过那杯茶，沈棠却仿若未见到他的举动，茶具尽数搁在了桌案上。
宋凝眉毛一挑，顿在半空的手踟蹰片刻，方才不动声色地端起茶，随后轻提碗盖，“好茶。”
皇后笑道：“棠棠这孩子孝顺的紧，知晓本宫一向浅眠，便去向郑院判讨教制茶的法子，此茶有宁神安眠的作用。殿下若是喜欢，我这还余了些，待会让人送你宫里头去。”
宋凝本欲推辞，话到嘴边却变成：“那就多谢母后了。”
对皇后而言，实是意外之喜，她转眸去瞧沈棠，却瞧见一头乱糟糟的乌发。
“棠棠……”
沈棠眼下恨不得立即退下，刚想借着由头，便听座上的男人道：“方才儿臣见御花园有一棵枣树，表妹想必是用竹竿打枣时弄乱的发髻罢。”
苏皇后疑惑的望着沈棠，又转眼去瞧宋凝，但见他嘴角含笑，模样闲适。
她眼中笑意更深，“棠棠这丫头，打小就坐不住，改明儿让宫中的教养嬷嬷好生教导她规矩。”
沈棠眼皮蹭蹭直跳，如今是春日，哪来的枣树？
宋凝眉毛一挑，又慢条斯理地啜了口茶，身旁的裴琰未敢出声，忍不住抬眸去瞧沈棠。
小姑娘低着头，正翻来覆去的想宋凝话中的深意，红枣、竹竿……
脑海中仿佛有一道雷电闪过。
前世，她不满傅明珠成太子正妃，一时失言，不知怎得就传到了傅明珠耳中。
傅明珠气得不行，当即下令将她捉来，声称要家法伺候，以儆效尤。
绿芜悄悄请了宋凝过来，可那人非但未替她开脱，还当着众人的面与她说了一个典故。
古时有一妇人，舌头有两项长处：一是伸进人家的混水中搅混水，二是伸进人家的清水中争取搅成混水。
一日，儿子想要挂在树梢上的红枣，用竹竿怎么也够不着，急得直想哭。妇人一着急，舌头哧溜窜上去，便将那枣子衔进嘴里。
哪知儿子不喜反惧，哭着问妇人：“母亲的舌头是蛇吗？”
自此，便是连家人都厌弃了她，见她都如避瘟神似的躲开。
沈棠死死的咬住了唇，宋凝这种轻慢的语气，让她有种又回到前世被羞辱的难堪。
她心下立即明白，方才她与绿芜的对话，宋凝怕是听到了，眼下正含沙射影的骂她是长舌妇呢。
沈棠心下不由烦躁，面上却仍得摆出一副恭恭敬敬的做派，只盼着姨母快点儿发话，好让自个儿赶紧从他眼前消失。
可宋凝偏生不愿如她的意，似笑非笑道：“母后多虑了，表妹天真烂漫，如同太液池的清流一般，孤觉得如此甚好。”
沈棠忍了忍，握着帕子的手微微颤抖，心头窜起更多的是愤懑。
他还真当自个特意守在太液池，毁了名节跳进去也要嫁他？
未免太把自己当回事了。
沈棠咬了咬下唇，将那一声“呸”强行咽进肚子里。
“是棠棠的错，冲撞了殿下，还请殿下恕罪。”
皇后不明所以，瞧了瞧沈棠，又瞧了瞧宋凝，心下虽怪异，却只当是一双小儿女在御花园里起了冲突，忙打圆场：“是本宫没教好这丫头，才让这她整日里没个轻重，冲撞了殿下。”
沈棠垂着眉眼，鸦羽似的睫毛一颤一颤，小脸白生生的，只鼻尖泛着一些红，这可怜见的模样，好似受了天大的委屈一般。
宋凝的目光从沈棠低垂着的脑袋，又探到微颤的双肩，几不可察地皱了皱眉，随后若无其事的转开目光，“儿臣说笑罢了。”
轻轻揭过此事，宋凝又关心几句皇后的身体状况，方才起身告辞。
皇后点点头道，“你事务繁忙，本宫也不好多留你。”
顿了顿，她道：“就让棠棠替本宫送你罢。”
宋凝余光瞥见，沈棠伺在皇后身旁，头颅低垂，如同个雕塑般不言不语，更不看他一眼，也不知是故意为之还是真没听见。
他居高临下地睨她，面上的笑容淡了几分。
“不必了。”
原本如石雕一般的沈棠听了这话，倏然屈膝行礼：“臣女恭送殿下。”
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第3章
宋凝离开后，昭宁宫的气氛有些凝滞。
青花缠枝琉璃香炉内熏着沉香，皇后闭眼倚在软塌。沈棠乖巧上前，替她揉捏太阳穴。
须臾，皇后缓缓睁开眼。
沈棠立即规规矩矩的站起身来，重新斟了杯热茶奉上，眼含孺慕地望向榻上的苏皇后。
苏皇后观着沈棠，手中盘着的翡翠念珠缓了下来，心底有些诧异。
自太液池一事后，这丫头好似转了性子。
她低低叹了一声，罢了，终究是自个看着长大的。
“你这孩子，若真有什么三长两短，让我如何去见你九泉之下的母亲。”
沈棠瞬间红了眼眶，抱着苏皇后道：“姨母定然福寿安康，待百年之后，由棠棠陪着您一同去见母亲。”
苏皇后点了点她的脑门，笑骂道:“胡说八道，你才十五岁，又怎会与我……”
见她开始掉金豆子，苏皇后未再说下去，只是啼笑皆非的瞧着她。
沈棠擦了擦眼泪，试探问：“姨母，我仔细想了想，太子殿下身份尊贵，以我的身份，怕是与他不大合适。”
皇后以为她是在赌气，“圣上确实属意宣平侯府，只是如今未下定论，棠棠不必忧心。”
沈棠仍不放弃，“傅姑娘便是未入主东宫，太子正妃的位置，棠棠也高攀不上，与其做妾，还不如找个门当户对的人家……”
皇后淡淡打断：“你与太子的事情，姨母定会替你好好筹谋，棠棠且放宽心。”
沈棠张了张嘴，怕继续说下去惹得姨母不快，也就不再多言。
她理解姨母的心情，毕竟前世的自己，为入东宫没少哭闹，倏然说不嫁，任谁都只当她在闹脾气。
此事还须徐徐图之。
沈棠陪着皇后用过午膳，见她精神不济，起身告退。
临走前，皇后不忘拉住她的手叮嘱：“你制的茶，我已让玲珑装好，今儿个你抽空送到太子殿下那去，这样好的机会，千万要把握好。”
因着这桩事，沈棠一整天都没了好心情，也不知昭宁宫催了几次，方才认命般带着绿芜行至东宫。
守在门口的圆脸小内侍见到她们一行，皮笑肉不笑的朝沈棠行了一礼，“见过沈姑娘。”
沈棠忍不住多看了他几眼，将手中的锦盒递过去：“受皇后娘娘所托，给殿下送些茶叶，烦请公公送进去。”
李忠上下打量了沈棠一番。
东宫无人不知，忠勇伯府的沈姑娘为了殿下用尽手段，太液池风波未平，如今又借着皇后娘娘的手送茶叶来了。
李忠张了张嘴，本想说殿下此刻正在书殿，怕是无暇传召，却见沈棠如丢烫手山芋一般，将锦盒塞进了他手中。
“有劳公公了。”
李忠瞠目结舌的瞧着沈棠远去的背影，不可思议的折回书殿。
九华殿书斋熏香袅袅。
近来圣上身子不适，连着数日未上朝。宋凝身为太子，亦当仁不让暂代朝政，眼下桌案堆了不少奏折。
裴琰担忧他身子，进来劝道：“殿下歇歇吧，昨儿个忙了一整晚，便是铁打的身子，也经不起您这样折腾啊。”
宋凝瞥了一眼裴琰，垂眼继续看折子：“你手里头是什么东西？”
裴琰托着锦盒，“回殿下，是沈姑娘送来的茶叶。”
宋凝捏了捏眉心，提笔蘸墨，在奏折上落下浓浓一笔，头也不抬道：“宣她进来。”
裴琰拿着锦盒的手一顿，宋凝见他迟迟未出声，抬眸觑他一眼。
裴琰陪着笑脸，小心翼翼道：“沈姑娘放下东西就走了。”
笔尖一顿，墨水晕染开来一小块，宋凝眼睛看着笔锋下清隽的笔迹，眼中光芒微闪。
他缓缓搁下笔，靠在椅榻上，漫不经心地敲了敲桌案。
良久，他语气悠然道：“既是沈姑娘送的，孤也得回一份大礼，东宫礼制森严，岂能让旁人说道不懂礼数。”
裴琰眼皮一跳，赔笑道：“殿下说的是。”
屈指敲了敲椅子扶手，宋凝似笑非笑：“去挑一对玉镯，将其赏给沈姑娘。”
“……嗻。”
裴琰得了差事，自是亲自去办，李忠谄媚地跟在他身后，“裴总管，殿下要赏赐沈姑娘，是不是因着对沈姑娘另眼相看的缘故？”
裴琰斜眼瞧他。
李忠偷看了里屋一眼，压低声音：“方才沈姑娘说是皇后娘娘托她送茶叶，奴才原以为她是想借着由头亲近殿下，没成想，她连问都没问一声，转身头也不回的出了东宫，活像后头有什么脏东西追着她。”
