楚沁与于氏相视一望，结伴步入门中。一方堂屋里，胡大娘子已端坐在八仙桌旁，二人一并福身见了礼，胡大娘子和气地笑说：“别多礼了，快坐吧。”
两人依言去两旁的椅子上落座，于氏身为长房长媳自然是坐了右首的位子，楚沁如上一世一样给缺席的二房媳妇留了位，自己没坐左首，而是坐在了于氏身边。
胡大娘子打量她两眼，笑意更深了几分，口吻也关切：“前几日听下人说你病了，如今可好了？”
楚沁和顺地垂首：“已大好了，劳母亲记挂。”
“越是年轻的时候，越要知道注意身子。”胡大娘子语重心长，“现下本就暑气重，你病又刚好，可要好生将养才是，可不能累着。依我看，你们睦园的事不如就交给安氏去管，我再指个人伺候你们夫妻，让你躲个清闲。”
她这话说得再和气，也掩不住眼底的一抹凌光。
楚沁提起心弦，但不及她说什么，胡大娘子已向侧旁扬音：“出来吧，来向楚娘子问个安。”
话音刚落，就闻西屋的珠帘一响，楚沁抬眸看去，四名女子低眉敛目地走出来，个个都正值妙龄，生得眉清目秀。
行至屋中，她们先向胡大娘子见了礼，又向于娘子与楚沁问了安，接着便束手立着，规矩极好。
胡大娘子满目热情地向楚沁道：“这是跟了我多年的几个丫头，如今到了年纪，我琢磨着该给她们寻个好人家嫁出去了。正好你那边用得上人，不妨便先挑一个好的领回去，余下的我再安排。”
楚沁一边听她说，目光一边扫过四人。这一幕似曾相识，一模一样的事情上辈子也发生过。
只不过按时间算，这回早了足足半年。
作者有话说：
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第3章 苏式暖锅
那暖锅的汤头做得讲究，以鱼肉、菌菇、春笋兼以各样佐料一起煨了几个时辰，煨出了黄白色的汤汁。
这几个人，原该是在她初次有孕时才出现在她面前的。
如今提前了，是因为她昨天跟安姨娘说的那些话被安姨娘传到了胡大娘子耳朵里？
楚沁猜想安姨娘多半是误解了她的意思，心下揶揄地想这么活着可真累。
深宅里的女人好像很容易变成这副样子，说句话非要拐上十八道弯。若有一天碰上一个不拐的，大家反倒不安心了。
可她不在意。那样疲惫的人生她已过过一次，懒得再来一回了。
至于眼前这四个……
楚沁看着她们，忽地笑了。
她想起了上一世自己是怎么应付这事的。
那时她初掌中馈，万事都还在摸索着来。胡大娘子要塞妾室恶心她，她也不敢硬顶，只得好声好气地挑了一个收了，然后又从娘家那边挑了个妾室纳进来。
两边各自挑一个自己人，然后让妾室和妾室打擂台，这本也是大宅院里司空见惯的手段。但现下看来那实在是个昏招，因为她挑进来的那位妾室的确斗倒了胡大娘子塞过来的人，甚至让安姨娘栽过几次跟头，帮楚沁拿回了执掌睦园的权力，可后来自己却动了歪心思，一心争宠，还险些害了楚沁的孩子。
这事说来倒多亏裴砚清醒，替楚沁挡住了麻烦，悄无声息地把那位姨娘送去了庄子里。
如今既要重来，她打算防患于未然！
胡大娘子闻得笑音，皱着眉看她：“你笑什么？”
楚沁安然坐在那里，笑容敛去三分，眸色清亮地回望胡大娘子：“睦园的事，母亲交给安氏，原是疼我，我没什么好说的。但纳妾这事么……我还没过门，母亲就先送去了安氏，如今我不足半月，母亲就又要送一个来，可真是一片慈爱。只是母亲也瞧见了，安氏就不得三郎喜欢，可见这种事光是长辈尽心也不顶用，还是得两情相悦才好。”
胡大娘子听得面色一变。
她对楚沁的印象还是刚过门那两天乖乖巧巧的样子，全没想到她会突然说出这种话，不由深吸了口气：“那你的意思是？”
楚沁不再看她，目光再度落在那四人身上：“与其让我挑，不如让三郎自己做主挑个喜欢的，您看呢？”
她好像在打太极，这么一推，就把难题推回了胡大娘子身上。可胡大娘子若想挑她的错，又挑不出。
胡大娘子好生愣了愣，楚沁眼看着她的神情僵住，心底生出一股幸灾乐祸的快意。
胡大娘子心里自然清楚，这事若是被推到裴砚面前她一定会碰钉子。而楚沁上辈子之所以没这么干，一是被教得太乖、太想当个贤妻，二也是当时尚未摸清裴家的旧怨。
当时她是真真正正的只有十六岁，过门又还不久，她懂什么呀？遇上这种事，她只能一门心思琢磨如何做最为周全，生怕有点不妥就惹得夫君和婆母一起看她不顺眼。
后来她才慢慢发现，这国公府的太平都是粉饰出来的，胡大娘子和裴砚这个庶子的母慈子孝假得不能再假。在她苦心维持婆媳关系的时候，裴砚早就不想继续维护母子关系了。
所以她瞎忙个什么劲！
楚沁腹诽着，有恃无恐地站起身，朝胡大娘子盈盈一福：“母亲若没什么事，儿媳就带她们回去了。三郎若中意哪个就留下，余下三个必定全须全尾地给母亲送回来。”
说完，她告退得干净利索。胡大娘子滞了半晌才如梦初醒地回过神，张口想说什么，却见楚沁已迈出了屋门，面前独留四个婢子大眼瞪小眼地望着她。
她只得摆手：“还不跟着去！”说着睃了眼旁边的于氏，也没了好脸色，摆摆手示意她告退。于氏退出端方阁的院子就追上楚沁，拉住她的手，又诧异又好笑：“你好大的胆子！”于氏压着音说。
楚沁无辜地望着她：“嫂嫂这是哪里的话？我只是想把事情办周全罢了，免得人带回去三郎不喜欢，倒平白拂了母亲的好意。”
于氏扫了眼后头那四位，又睨她一眼：“那你就不怕三弟把四个都留下？我看这长得可都不错。”
楚沁认真道：“他若都喜欢，就都留下呗！”
她觉得他不会，却也委实不在意他留不留。
于氏只道她在故意拈腔拿调地逗趣，又笑了声，不再多言。
二人结伴走到不远处的岔路口就道了别，于氏回他们长房所住的景园，楚沁往西走出一段，便是睦园。
京中大户人家的宅院都分前宅后院，国公府这般显赫的府邸格局复杂些，但儿子们所住的院子大抵也都是这样。
依着规矩，前宅是男人们办事用的，女眷们无故不得走动。楚沁是正妻，在睦园之内倒可随处走动，但她也没心思闲逛，途经裴砚的书房见王宇正在院子里闲着，就在院门前停了脚。
王宇看见她，一溜烟地跑到房门前，楚沁指了指身后的四个：“适才我去向母亲问安，母亲赏的。”
“啊？”王宇一头雾水。
楚沁悠悠道：“母亲的意思是挑一个给三郎做妾，我想着既是给他做妾，与其我挑不如他亲自挑。人便先留在这儿吧，一会儿三郎回来你跟他说一声，我回去了。”
“……”王宇傻眼了。
楚沁无意多留，话说到了就继续往后宅走，摆摆手示意王宇不必送。
王宇僵了半天，抬眼呆滞地望向面前的四个姑娘，四个姑娘也望着他，谁也不知该说点什么。
下午三点，定国公府的学塾下课了。
京中这样的学塾不少，大多是家底雄厚的人家办起来供自家孩子读书，亲朋好友若有需要也可以来。是以现下定国公府的学塾里总共有三十多个学生，放在京中私塾里，算是规模不小的一间了。
下课后，学生们就陆陆续续离开了。定国公府的各回各院，别的府的各回各家。裴砚依旧坐在自己的书案前读着书，时而提笔记上些东西，兼或停下来思索一会儿，想通再继续读。
这些日子他都是这样，一连数日苦读到入夜才会回去，晚膳多由小厮送到学塾中，随便吃两口就算了。
他这般努力原因无他，概因近来朝中立储的议论喧嚣尘上。如若不出意外，储位只怕这阵子就要定下来了。
裴砚尚未入朝为官，这样的事看似与他毫无关系。可他却想着，一旦册立储君，太子身边便要有自己的人马，他迫不及待地想为此一争，然后……
然后他就离脱离定国公府更近了一步。
过去数年裴砚活得十分矛盾，既期盼有一个“家”，又无时无刻不想从这定国公府脱离出去，自立门户。
这份矛盾在年幼时曾让他困扰，他懵懵懂懂的不知自己在想些什么。后来随着年纪渐长，他在某一日里突然茅塞顿开，恍然意识到原来在自己心里，定国公府从来不算是“家”。
在这偌大的国公府里，没什么人喜欢他，祖母倒对他不错，却也不得不顾及嫡母的心思，无故不大见他。
所以这个地方让他紧张又疲惫，他总忍不住地在想，若他能搬出去住、自己当一家之主，或许就都好了。
为着这个念想，裴砚总是学塾里读书最刻苦的那一个。现下察觉或许能拼到一个机会，他就更有力气了。
时间不知不觉到了晚上五点，王宇提着食盒走进了学塾大门。门内的书童看见他就要上前去接食盒，因为裴砚在学塾时不喜欢自己身边的下人过来转悠，这是他们都清楚的事。
然而这回王宇却将手一缩，扫了眼仅剩的那间亮着灯的课堂，压音跟书童说：“今儿个我得进去一趟，有事。”
书童闻言也不拦他，让开路随他去了。王宇提着食盒步入课堂，将食盒放在旁边的一张空桌子上，不急着端出菜，自顾走到裴砚身边：“公子。”
“嗯？”裴砚翻书，随意应了声。
王宇沉了沉，俯身在他耳边低语了几句。他也不想搅扰裴砚读书，禀话禀得简明扼要。
不及他说完，裴砚猛地扭头看向他。
主仆两个对视一瞬，裴砚吸着气皱眉：“什么？！”
王宇低眼：“所以奴觉得，得请公子回去一趟。”
裴砚又缓了口气，脸色变得不大好看，继而便合上书往外走，满面都写着烦躁。
王宇见状匆忙叫来那书童，劳他帮忙收拾好裴砚的书本送回睦园，顺手将那一食盒没动过的饭菜赏了他，反正裴砚回了睦园也不会没吃的。
.
睦园正院，清秋在四点多问楚沁“娘子今晚想吃什么？”的时候，楚沁平平淡淡地答了句：“膳房备什么就吃什么吧。”
清秋对此有些意外。虽然过去几日楚沁养着病，也没日日都叫膳，但今天是她病愈的第一天，清秋以为她怎么都得吃顿好的，却不料她反倒“清心寡欲”起来。
清秋便好奇地问了问缘故，楚沁叹息道：“胡大娘子赏了人下来，我怕三郎一会儿会过来问我。”
口腹之欲这回事，她私下里不拘着自己也就算了，可不想让裴砚看见她在这里不顾形象地大快朵颐。
是以这日的晚膳便是膳房按规矩备的，八道热菜四道凉菜一个汤两个点心，热热闹闹地摆了一桌子。就是口味都偏素淡，楚沁吃来吃去，最下饭的竟然是一道苏式暖锅。
那暖锅的汤头做得讲究，以鱼肉、菌菇、春笋兼以各样佐料一起煨了几个时辰，煨出了黄白色的汤汁。这样的汤汁鲜香浓郁，再在汤中煮上肉丸、虾丸、蛋饺，样样都被炖得鲜味十足。入口时弹软的口感在唇齿间一激，继而便是鲜味四溢。
这样的菜品对于喜欢川菜的人而言自然是清淡的，但清淡并不是寡淡，现下既没有川菜可吃，楚沁便也能好好享受这暖锅。
上一世面对这样的美食，楚沁再喜欢也只允许自己吃一小碗，生怕给旁人留下她贪嘴的印象。现下却觉得贪嘴怎么了？贪嘴丢人吗？吃完第一碗立刻就让清秋又给她盛了一碗。
清秋边帮她盛边笑道：“奴婢适才去提膳，还没进屋就闻到这鲜香味，便猜娘子会喜欢。”
“是好吃。”楚沁笑笑，从她手里将碗接过，就先舀了个蛋饺出来就米饭吃。
——唉，这汤虽然入味，但是搭饭还是太淡了点。
楚沁心里一声叹，看看桌上比这暖锅还清淡的数道热菜，嘴巴又怀念起了辣味。她只得慢条斯理地细品蛋饺的鲜味，不待吃完，忽闻院子里有婢子疾呼：“三郎！”
楚沁一怔，很快就见裴砚风风火火地杀了进来。
“楚沁！”他连名带姓地喊她，加上语气冲，听起来凶巴巴的。可她也不怎么怕，因为上辈子他们就一直这样相称。
他一直喊她“楚沁”，而她最初喊他“三郎”，后来他出去自立门户，她就和旁人一样唤他“三爷”。再后来……好像都三十多岁了，他某一日不知突然抽了什么风，在她面前几度欲言又止。她看得不解，追问他怎么了，他终于问她：“你能不能也喊我名字？”
楚沁答应了，后来就喊他“裴砚”。
