九曲子周家的对门，隔着街，是一家小货行。
马行街繁盛，临街的铺面都是大店。那小货行虽挂着一个“小”字，却也有两层楼，在附近一带很是知名。
货行货行，便是买卖杂货的地方。从珍宝玉器到秤尺刀剪，但凡是人家百姓要用到的东西，统统能在这里买着。
货行生意不差，伙计们都是精干的，几个人把一家店的客人们都招呼得不错。今日恰好，主人带着小厮也到了店里来，伙计们更是打起了精神，不敢在主人面前出点差错。
这场雨一下，进店买伞的人便多了一些。
店里拥挤，客人们摩肩接踵。
这家店的主人姓许，是东京城里出了名的豪富。像他身后这货楼大小的店面，他在城里开了有百十来家。
按说这样的豪富人家，手里有铺子的店主人是不必时常亲自出门巡店的，可这许大官人跟寻常豪富员外不太一样，他是个当世的陶朱公，惯会打点生意，精通发财之道，常常在自家的店面铺子里查查看看，好交代伙计掌柜们如何挣更多的银子。
今日刚好巡店巡到马行街的货楼，看了看店里的生意。
生意太好，他便不挡着客官们进门的路，站到了门外。
小货行的门口有伸出的屋檐，刚好给他挡住了雨。
街上的人行色匆匆，多在四处躲雨。
许大官人站在货行门口，看着他们在街上跑动。
天上落下的雨把马行街冲洗了一遍，雨幕淅淅沥沥地淋着地上的一切。
对门的九曲子周家生意也不错，进门出门的客人都挺多。
雨下得不小，他隔着半空里的雨点望向周家门外的彩楼。
马行街是他常到的地方，九曲子周家的点心他也常去吃，那彩楼也常常能瞧见。本是寻常的一眼，他却见着了个不太寻常的人。
彩楼底下，站着一个一身贵气的小娘子。
小娘子华色含光，体美容冶，穿着明灿灿的衣裳，镶着美玉的抹额，站在彩楼底下。
颜色胜于彩楼几分。
看着那小娘子站着躲雨，身边有个女使，外头还停着一架轿子，许衷猜想，她该是乘着凉轿出门来的，身边没带伞。
他就这样站着，许久，跟身畔的小厮低头讲了两句话。
李朝烟在彩楼下等着去买伞的轿夫。他去了好一会儿了，因为货行里人多，还没带了伞回来。
她往街对面看，看见那货行里出来了两个人，一高一矮，站在檐下避雨。
因为街道宽阔，落雨又密，她只隐隐约约看见那两人中，高的那个似乎在看她，却也不怎么真切。
四目在风雨中相接。
仅此一瞬，像是有春日的杏花被风吹落，在马行街上飘飘扬扬，把目光所及之处都染上杏花微雨的柔情。
朝烟目不斜视地看着街的对面，秦桑以为她在看去买伞的轿夫。
她看的却是货行门口站着的人。
见那高的，又低下头跟身边的矮的说了两句话，那矮的便进到店里去了。没一会儿，便拿着三把小伞往街对面跑来了。
朝烟本只瞧着那高的人，看到矮的向自己跑近，才察觉到这人是奔着自己来的。
来者小厮装扮，虽是不怎么高大，但一身衣裳穿得饱有精神，一看便是豪门随从。
“娘子安好。”那小厮在朝烟前头站定，持着伞行了个礼。
秦桑疑惑地看了朝烟一眼，问小厮道：“小哥是哪位？如何认得我们娘子？”
“小的名叫平西，原是跟娘子不认得的。”小厮一笑，转头看了看对面那货行，只跟朝烟讲道：“对面那位是我家大官人。大官人看娘子出门坐了凉轿，怕是没伞回去，便叫我给娘子送雨具来。”
送伞给我？
朝烟看了看对面，遥遥地看见对面站着的那官人朝自己点了点头。
平西手里拿着的伞想递给秦桑，瞧着秦桑手里满着，便要给边上的轿夫。朝烟拦了下来。
她对这位平西小哥道：“谢你家大官人好意，只是他与我素不相识，我自家的轿夫已去买了伞，不劳破费了。小哥拿回去吧。”
平西又是一笑：“娘子便拿着吧。不瞒娘子说，那货行便是我家大官人的。今日货行生意好，买伞的客人也多。娘子家的轿夫进门，不一定就能买着伞，总不好让娘子淋了雨。”
果然，对门的货行里跑出了朝烟家的那轿夫，手上空空如也，回来告诉朝烟：“二姐儿，货行的雨具都卖完了，我再去别的地方瞧瞧。”
“娘子您看，既然没买着伞，便拿了这三把去吧。”
朝烟又往对面看去。明明是看不清对面那大官人的面容的，不知是不是眼花，竟觉得那人在朝着她笑。
朝烟出门是四个人，许大官人给她拿来了三把伞。
回州桥投西大街有好一段路，不能真叫李朝烟撑伞走路回去。要撑伞的路，也就是从九曲子周家走到马行街南一处租赁鞍马车舆的地方。
于是乎，走到车舆租赁店的这一路上，轿夫在后头抬着凉轿走着，两人拿了两把伞，因手上抬着轿，只好把伞卡在手臂与轿杠之间，勉强给自己挡挡雨。
朝烟和秦桑挤在一把伞下，秦桑手里全是今日买的吃食和抓来的药，本也是没手拿伞的。朝烟举着伞，一路没让她和自己淋到一滴。
秦桑在路上问她：“娘子认得刚刚那大官人？”
朝烟反问道：“我认得的人，你会不认得吗？”
也是，朝烟走到哪里，秦桑是总跟着她身边的。要说朝烟自幼来认识过的外男，秦桑也该都是认得的。今日那遥遥一眼见到的大官人，她确实不认识。
“那这大官人好生奇怪，怎的想着要给娘子送伞？”
“许是见我觉得有缘，便送来了。”
回到府里的时候天还没黑，朝烟的父亲李诀也还在御史台，尚未回来。
进门之后，便叫大门管事的罗江去马行街把伞还了。
家里的孟婆婆已是等了朝烟好一会儿了，正准备弄辆车，自己去马行街寻朝烟呢，不想两方在朝烟的院子入芸阁门口迎面撞上。
朝烟看见她在招呼人去套车，便上去问：
“婆婆，怎么要出门？”
孟婆婆是朝烟的母亲长安县君冯玉岚身边的贴身女使，她随着长安县君从冯家到了李家。长安县君亡故前，特地叮嘱孟婆婆将来要照顾好她的两个女儿，也就是李朝烟和李朝云。朝云虽更小一些，却不像朝烟这样贪好市井炊烟中的热闹，得了空就往人堆里凑。故而在李府里颇有点资历又一向沉稳的孟婆婆，就到了朝烟住的入芸阁来了。
刚刚魏国夫人派人传来了宫中的消息，孟婆婆一听，觉得事大，才匆忙要出门去寻李朝烟。当下朝烟回来了，孟婆婆便叫人不用备车了，自己拉着朝烟到入芸阁里说话。
进了入芸阁，到了内室，还屏退了上来服侍朝烟更衣的女使秦桑和燕草。
“婆婆，这是怎么了？有什么大事么？”
孟婆婆悄声告诉朝烟：“方才魏国夫人身边的女使过来了一趟，送了口信给二姐儿。”
“姨母身边的女使来了？”朝烟颇为惊喜。自从母亲离世，她最亲近的女性尊长便是母亲的嫡亲长姐魏国夫人冯玉姝。魏国夫人是皇后娘娘的母亲，故而在皇城里头算是顶消息灵通的。宫里有消息，魏国夫人总是知道得很快。
李朝烟还以为是宫里俞娘子诞下了大大王，皇后表姐定了官眷入宫庆大大王满月洗儿会的日子，魏国夫人特来通知她们两姐妹一声，谁知竟在孟婆婆这里得知了噩耗。
“二姐儿可别跟旁人说出去，魏国夫人只让我与两位姐儿说。早间俞娘子诞下大大王时，宫里的医官便说了‘此儿气短’的话。到了午膳过后，官家在俞娘子阁中看大大王时，他便气竭，夭了。”
朝烟手里尚拿着自己给朝云抓来的药，听见大大王“夭了”，几袋子药掉在一边的桌子上。
“姐儿可不敢乱与别人说。魏国夫人早早派人来传话，便是想让姐儿心里有个准备，以免到时在旁人那里听得了消息，在别的人面前显得吃惊失宜，没得叫人闲话咱们。”
“好，婆婆，我知道了。只是云儿那里，你可去说过了？”
“不曾呢。老婆子总想着先跟二姐儿说一声，再去三姐儿那里。三姐儿身边的韩婆婆跟我说，姐儿这几日咽痛总是不见好，说不出话来，人都不想见了。还得是二姐儿亲自去一趟山光阁传话才好。”
“那我更完衣就过去。”
主仆两人私密话说完，就叫了贴身的两个女使燕草和秦桑进来。
秦桑跟朝烟是一道长大，向来最无间的，平常两人有什么话都能说。适才孟婆婆跟朝烟说话，秦桑在门口听不着，进了门就想问来着。但进门后，看见孟婆婆扳起的脸，就一句也不敢问了。
给朝烟把身上这套换了下来，朝烟便自己一个人去了妹妹李朝云住的山光阁。
第3章 大事
朝烟和朝云的父亲李诀李行远，是当朝的御史中丞。
他出身于淮南李家，算是望族出身。早年中了进士，在闻喜宴上结识了后来的泰山冯老先生。李诀出身好，文章好，相貌也好，头上戴一朵御赐金花，像是翩翩天仙下了凡，冯老先生便做了主，把自己的嫡女儿冯玉岚嫁给了他。
要说这冯老先生择婿的眼光实在是不差，几个嫡女嫁得一个比一个好。小女儿冯玉岚嫁给了李诀，这李郎君本事也出众，不惑之年就坐到了御史中丞的位置，给妻子挣了个长安县君的诰命。大女儿冯玉姝则是嫁给了鲁王曹彬的儿子曹玘，生下了圣人曹皇后，得了“魏国夫人”的封诰。
可惜小女儿薄命，生下第三个孩子李朝云后没多时，便重病缠身辞世而去了。
李诀是个长情郎，自冯氏去后并未续弦。家里的长子李莫惜在外当官，两个女儿李朝烟和李朝云时常受魏国夫人照顾，也常进宫，算是长在圣人身边，因而无人敢说这两位姐儿无母亲教养。
因这家里也只有这几个主子，李府又占了州桥投西大街上好大一块地，便是每位主子都单独分了院子。
李诀酷爱前朝诗作，用张旭的《山行留客》给府里的院子取了名。他自己的是春晖阁。朝烟住在入云阁，因这云字撞了朝云的名字，故而加了个草头，称作“入芸阁”。朝云那里是山光阁，大哥儿李莫惜住的是晴明阁。还有一间轻荫阁闲置着，若有外客留居，便叫人把那里打扫出来。
这些个院落之中，朝云那山光阁离朝烟的入芸阁最近，若是在这边的院子里响亮地叫一声，那边都能听见。
朝烟听了孟婆婆的话，自己一个人走到山光阁找妹妹去了。
李朝云是家里的幼女，兄长、姊姊和爹爹都是宠着她的，虽然年纪还小，可院子里的女使婆子也有一大堆。
不过朝云的性情与朝烟大不一样，她不太爱热闹，也不爱跟自己的女使等一干贴身人亲近。朝烟到时，山光阁的几个一等贴身女使都在院子里做杂事，连管事的韩婆婆也站在廊下，不在朝云屋子里。
“二姐儿来了！”韩婆婆看见朝烟过来，连忙迎上来招呼。
这位韩婆婆也是府里的老人，原来是祖母李老夫人的贴身人，老夫人去后到了山光阁。朝烟对她颇为敬重，不让她向自己行礼。
“婆婆，云儿又一个人在屋子里呢？她嗓子可好些了？”
“是。三姐儿在小书房呢。今儿早上醒来，给她擦脸的时候，她还是说不出话来，只能吐几个气。”
“那我去她小书房里看看。婆婆，这是马行街那里抓来的药，您快叫人去给云儿煎上。”
山光阁里的女使，虽跟其他院子同样，分了贴身的贴身人、本事人、针线人和粗使等名目，但无论哪个，都和朝云不亲不疏，只不过雁飞、雪满这两个一等女使拿钱多些，其他几个小的拿钱少一些。
在这里做事是轻松的，因为这么多人只照顾朝云一个，还不必像入芸阁的女使那样帮着姐儿操持庶务。韩婆婆叫来两个小丫头去给三姐儿煎药，胡琴和白草高高兴兴地拿着药材便去了厨房烧火。
朝云的小书房由她自己布置收拾，寻常下人很少进来。
她在书房里坐了一下午了，都不见得会有人来吵她。此时听见有人敲门，她喉咙哑了，也问不出一句“是谁”。
看见推门进来的朝烟，朝云便笑了，想叫一声“姐姐”，只发出几个破碎的音。
朝烟道：“你可别说话了，越说话嗓子越疼。我今儿给你抓了药来，待会儿热腾腾地喝下去，过个三两天就好了。”
