可天宝八年，胡九彰家不但缺粮，也缺钱。他父亲离家时，是一穷二白空着手走的。父亲说，家里就剩下三斤麦子和二两小米，给一个人吃，就是一天只吃一顿，也只够吃一月的。可眼见着就要入冬，四个人再怎么节省，也是无望，倒不如趁着还有力气赶路，出去谋活路。
胡九彰的父亲名叫胡峦，是个退伍的老府兵，一辈子握过最多的，便是他那把军制横刀。父亲说他命硬，当年上番戍边时，也打过几场硬仗，只不过现在腿跛了，打不了了。但他一个大男人，走到哪儿不能活？便是身无分文，半点吃食没带，离了家，照样能挺下去。
原本胡九彰也想像父亲那样，空着手离开，可他爹说，九彰是家里的长男，军户之家，长男必要入军。虽说现在作府兵，日子也不好过了，可有个军籍，至少还能像模像样的在这世上做个人。倘若不幸落入奴籍，那便连人也做不成了。
便是因此，胡九彰不能逃。他不逃，娘跟弟弟自然也不能逃。可家里的粮左右都是不够养活他们三个，胡九彰咬着牙想了又想，干脆也收拾了包袱。他要去入军，不过不是作府兵，而是去做藩镇的兵——
他要给自己谋出路，给他们全家谋出路。
胡九彰离开家时，天还没亮。
他弟弟胡彦连夜给他烤了两个比脸还大的胡麻饼，让他带在身上。胡九彰看着那两块饼，鼻腔里涩涩的，但他愣是把眼泪给憋了回去，明明才二十出头的大小伙子，自己都难过得想哭呢，瞧着胡彦时，却偏偏还要摆出副成熟稳重的表情。那时候，胡九彰下颚上还没长出胡子，他脸上白净，看着比他弟弟没大出多少。
“小彦，如今家里就剩下你一个人照顾母亲，倘若真到了活不下去的那天，你就带着母亲逃，往长安逃——你会写诗文，就算到不了长安，去到镇上，也总能找到落脚的地方。且一旦有大官赏识你，咱们家便算翻身了。”
“我知道，哥……”
胡九彰没哭，胡彦却哭了。
胡彦打小就是个敏感的孩子。他们家事事都有九彰这个哥哥在前面顶着，真正有事轮到胡彦的时候，很少。
“你看看你——”
胡九彰狠咬了下后槽牙，却是怒态。
“男子汉大丈夫，不许哭！”
胡九彰就那么狠歹歹的撂下了一句，转过身便头也不回的离开了家。那两块还冒着热气的大饼，他碰也没碰一下，往北庭去的那一路上，他脑子里没想别的，就想着那两块大饼了。
麦面的饼，那得有多香啊……
直到现在，五年了，胡九彰饿了的时候，还总想着他弟弟给他烤的那两张大饼。
“想什么呢，老胡！”
忽然间胡九彰只觉得脑袋上被谁给戳了一下，回过头一看，又是赵大柱。
赵大柱跟他一样，也是从外府募兵来的。
赵大柱家在沧州，年景不好，老娘又得了病。治病要花钱，赵大柱就把家里的地都给卖了。结果老娘病好了，这一家人又活不下去。赵大柱只得长途跋涉，到北疆来投军。他跟胡九彰一样，都是守财奴，杀敌立功得了赏钱，从来不张喽着要给大伙吃顿好的，只想着要存。胡九彰给弟弟存，赵大柱给老娘存。
“要你管！”
胡九彰跟他可是一点都不对付。这哥俩境遇相似，年纪也差不多。只不过赵大柱长得丑，一脸的横肉。而胡九彰却是个帅小伙，棱角分明的脸上白白净净的，没长麻子也没生疮，一双鹰眼锐利十足，下巴上带着点络腮胡，穿着那一身唐军的甲胄，打远处一看，竟还有几分大将风范。
“他还能想什么，多半是想着他那兄弟升官发财的美梦呢！”
“嗐！还想着呢？”一旁罗三羊又搭了话。
“那可不？五年的军饷外加上赏银，老大一笔钱！”
“诶——你们少打趣我！”胡九彰不示弱，他手里捧着程队长煮的麦饭，脸上却是笑的。他的这一帮兄弟虽说粗野，可兄弟就是兄弟，风里来雨里去的伴了他五年。如今，他们，和这石头砌起来的戍堡，就是他的家。在家里，他什么都能说，什么都敢说。
“诶诶——别闹了，快吃饭！”一边沉闷的程队长发了话，城头上便渐渐息了声。
胡九彰闷头捧着他的大陶碗，吃着只加了丁点盐的粗麦饭。饭没什么味道，但有饭吃就很好。胡九彰不求什么，他只求他们全家，日后也能这样安安稳稳的坐在一起吃饭。倘若能如此，他就算死在北疆，也毕生无憾了。
胡九彰饭吃得正香，转头便听着有斥候从甬道往他们这边的城头上跑。程队长第一个站起来。
“谁啊？什么事？”
程队长一发话，原本还调笑着聊天的兄弟们便都一声不吭。胡九彰抬起头，却见那斥候喘着气，手里拿着块漆黑将令。
“张，张都尉叫我告诉你们！今晚子时，与第五团换防！”
“知道啦！”程队长朗声应了，可那斥候却好似还有话，站在甬道出口，直向城头上张望。
“还有什么事？”
“咳，你们这儿……谁是胡九彰？”
胡九彰一听到斥候叫自己名字，放下手里的麦饭，一下就站起来了。
