“哥哥，你去哪了？怎么不回家？”
就在韩东快速由暗巷走出，刚准备向路人打听一切情况时……一阵悦耳的软妹子声音从身旁传来。
韩东的大脑反应极快。
已在脑海中构想出了一位穿着蕾丝蓬蓬裙、金发碧眼的可爱萌妹子站在旁边……从言语上分析，自然是这位尼古拉斯的妹妹。
就在韩东偏过头时，情况与他想象的截然不同。
少女相比于自己瘦弱身板，要显得健康不少……不过，同样因缺少部分维生素，皮肤偏黄。
年龄应该在十五岁上下。
没有想象中的波浪金发。
而是与韩东相同的褐色短发以及一对海蓝色的眼瞳。
少女戴着相当粗糙的铜制护目镜、身着牛仔背带裤、侧面还佩戴着一个工具袋，着实像一位年轻工匠。
另外，在少女手里还紧紧抱着一袋香喷喷的食物……相似宝贝一样抱在怀里，害怕被他人给抢去。
“出来透透气……因为时间不多了。”
韩东生前是意大利本土高校的副教授，一口流利的英语可是日常基础。
另外，韩东的说法很有意思，故意提到‘时间问题’，并在少女面前晃动着手环。
谁知，这一动作直接惹得少女眼眶湿润，从侧面抱住韩东。
“哥哥绝不会死的……妮娜相信哥哥一定能成为‘返回者’，活着回家。”
妮娜。
妹妹的名字知道了。
不过，相比于妹妹的名字，韩东还是更在意倒计时的问题，以及其提到的‘返回者’名词。
这位懦弱的青年选择自杀的原因，十有八九与倒计时相关了。
到底是什么事情能逼得一个人绝望而放弃生命？韩东很好奇。
“嗯，我会活着回来的……当然，还是有些紧张，所以才出来散散心。妮娜你放心好了，不会有事的。”
韩东尽可能装作很阳光与自信的模样，毕竟女孩子哭是一件很麻烦的事情。
妮娜将护目镜上移，擦拭着湿润的眼眶，将准备已久的食物拿了出来。
“嗯！这是妈妈给你做的炸鱼薯条和卷心菜三明治，哥哥一边吃一边去【祭典广场】吧……尽可能提前十五分钟到场。”
“好……”
韩东暗自记下‘祭典广场’这一地点。
似乎必须在发条装置倒计时结束前赶到，否则就会发生很恐怖的事情。
前往广场的路上，韩东由于太过饥饿，没有太顾及形象，每一口都相当‘奢侈’，至少包含一整根炸鱼并搭配薯条。
若感觉油分过重，就咬下一口蔬菜三明治来中合一下。
由于国家与家境的问题，这样的食物对于瓦伦这一家来说，一年有时候都吃不到一次……因此，妮娜才会如同对待宝物一般，全程紧紧抱着食物。
然而……
跟在一旁的妮娜，几乎快被韩东的鲁莽吃相，配合炸鱼薯条散发出来的香味给馋哭了。
韩东一脸无奈。
他可是七年都没吃过一丁点人类食物，说实话，他并不愿意分享。
考虑到这层兄妹关系在今后可能会用上，同时也需要从妮娜口中获取关于圣城的一些信息。
韩东才将一块体积偏小的炸鱼分了出去。
“我不饿。”
见韩东递过来的炸鱼块，妮娜一边舔掉嘴角的唾液、一边毫无说服力地说着。
毕竟，这可能是韩东的最后一餐……妮娜很清楚哥哥即将经历多么危险的事件。
“拿去吧，我吃饱了。”
“……好吧，谢谢哥哥。”
妮娜一接过鱼块，似乎想学着韩东将整块炸鱼全部放入口中……但有感觉太过奢侈，于是一口一口慢慢咬食。
每吃上一口，都会不好意思地偷瞄一眼韩东。
……
花费了近半小时的快速步行，【祭典广场】终于到了。
巨型。
韩东从未见过这般巨型的广场。
而且在内部聚集着超过万人。
一眼望去，至少有半数人的手腕都戴着与韩东相似的发条手环……而且，大多数人均属于青少年。
这也就解释了，为何韩东在平民建筑中见不着青少年的问题。
“还剩20分钟……怎么有一种不祥的预感。大型献祭现场？！”
韩东第一个想到的就是献祭仪式。
不过，仔细想来并不太可能……一次性献祭数千名象征着未来国力的青少年，除非这个国家是不想延续下去了。
而且，在妹妹妮娜的说法中，他并不一定会死，只是死亡的概率很高而已。
“妮娜，就送到这里吧！放心，我会还活着回来的。”
“嗯，无论你是不是‘哥哥’，我都会等着你。”
这句话让韩东有些诧异。
已经跑开的妮娜站在场外吐了吐舌头，向其挥手道别。
与此同时。
一阵阵熟悉的金属马蹄声传来。
不过，这一次并非马车，而是一群骑着机械战马的黑衣骑士。
共计三十人。
韩东隐隐感觉，这三十人所散发出来的气，能压过广场内聚集的上万平民。
“黑蔷薇骑士团！！”
广场内的民众们不由得高呼出这一崇高而让人敬畏的名字。
他们是这个国家的中坚力量，他们是人类得以幸存的真正希望。
「黑蔷薇胸章」是他们的身份象征。
穿在他们身上的黑铁盔甲，看似沉重，实则轻便而合身。
骑士们并未佩戴头盔，而是戴着一张融合着‘护目镜’元素的黑钢面具。
这也让韩东很好奇，之前马车上的一行人也都戴着相似的护目镜。
似乎，‘护目镜’这一道具，在这个世界里有着其特殊的意义……不只是简单应用于工业，在对待‘异物’时也需要用上。
至于他们的坐骑均选用最上等的纯血黑马。
与陆然之前所见的马车不同，这些黑马在一定程度上保留着强健的马腿肌肉，采用内嵌式的高级改造，强化马匹的行动力。
“这些骑士应该不属于普通人，低调点为好。”
韩东尽可能混迹在人员密度较高的地方，将存在感降到最低。
三十名黑骑士围绕在广场周边，等间距站立，将广场完全封锁。
为首的一位黑骑士抽出其腰间的华丽佩剑，可见其剑身表面缠绕着一种白色寒气。
剑刃直指夜空。
从面具下端发出的雄浑之声，覆盖整座广场。
“仪式即将开启……所有非‘入选’人员迅速离场！”
第七章 命运空间
在黑蔷薇骑士团的监督下。
约有1/3的民众湿润着眼眶，与依恋不舍的亲人分离……眼里透出的悲伤似乎有些过头，有一种送亲人去火葬场的古怪感觉。
在这种古怪气氛的烘托下，广场一大部分人的情绪有些失控。
就在这时，覆盖整座广场的声音再次传来：
“恐惧，只会让你们变得更加弱小而已。
而弱小者是没有资格活在当前的世界下。
要知道，你们以及你们的家人之所以能活着，全部依靠十三骑士团的精英成员，拼死在‘命运空间’中获取独一无二的黄铜材料，打造出这一座能庇护百万人的【圣城诺因忒纳】。
现在，则是证明你们价值的时刻！
前往命运世界，抵抗住从未经受过的恐惧，在生死边缘挣扎并存活下来，成为‘返回者’。
记住，理性与勇气是你们的唯一‘兵器’。
活下来，你们将受到嘉奖，你们的亲人也将为你们而自豪，过上更好的生活。”
骑士的发言回荡在每一个人的脑海间。
