刘夫人本有一瞬欣喜，然不过片刻，又面露忧色：“这样出身的女郎，怕是从来没侍奉过人，她待你可贴心？”
郗翰之一顿，想起那妇人绮丽面容下，一颗冷硬倔强的心，面色微沉。
可当着母亲的面，他到底只道：“母亲，她是个心地善良的女郎，身在那样的人家，从小在宫中长大，自然会有些骄纵任性的脾性。只是，她父母都已亡故了，亦是个可怜的女子。儿子知晓母亲最是好心的，当年对我这并非亲生的儿子，都能如此，待她，也定能宽厚包容。”
刘夫人连忙点头：“这是自然。我只怕，我这样生在乡野的无知妇人，会教媳妇嫌弃。”
郗翰之默了默，望着屋中摇曳的昏黄烛火，想起那日那妇人与谢夫人针锋相对的模样，又想起昨日她主动允他入车中避雨的模样，摇头道：“母亲放心，她不会如此。”
刘夫人这才稍稍放心，到底不愿教儿子为难，遂未将巧娟之事说出，又叙话许久方休。
待郗翰之离去，始终守在外的巧娟方快步入内，眼泪汪汪跪至刘夫人跟前，哭道：“母亲，这可如何是好？”
她本是个寄居在叔父家中的孤女，今年不过十八。
当年叔父家中贫苦，欲将生得尚清秀的她送至豪绅之家，作痴儿之妾。
她闻风后连夜奔逃，一路流落，险些惨死，得刘夫人给了一口饭吃，方能活下来。因刘夫人本也孤老，怜她身世，便留她在身边，二人相依为命。
至前年，刘夫人记挂着始终未寻到的儿子已过弱冠年纪，该成家立业，又听乡野间人说，若家中替其成家立室，则漂泊在外的游子有所牵挂，便会归来，遂做主让巧娟做儿媳。
其时旁人皆道，刘夫人之子流落在外多年，未有音信，即便仍活着，这辈子还能归来的希望也实在渺茫。
巧娟心中自然也曾犹豫，可想起自己身世堪怜，又无余财傍身，往后便是真嫁人，定也不比与刘夫人住在一处，与陈家表亲毗邻来得可靠，遂咬牙应了。
因郗翰之不在，便请了乡间一位与他同日生辰的郎君代之行礼，巧娟从此亦改称刘夫人为母，二人以婆媳处之。
哪里知晓，好容易寻到了郗翰之，知他已为一方封疆大吏，她尚未能喜悦两日，却惊闻他已然娶妻！
刘夫人初闻亦惊，然想起儿子如今已然二十有四，的确早该成婚，遂也觉合情合理，倒是于眼前这个巧娟，有些对不住。
可儿子与崔氏，也不过才新婚，崔氏更是高门贵女，也不知脾性如何，她这个母亲若此时便冒然提了巧娟之事，反倒教儿子为难。
她思忖片刻，方冲巧娟道：“好孩子，明日咱们先跟着翰之去，待见一见他那妇人，再做定夺，可好？你放心，我总会教你有个好着落。”
巧娟纵心中百般不愿，也只得含泪应下。
……
第二日一早，郗翰之便亲自携母亲一路往北，追赶已然先行的阿绮与刘澍恩等人。
因本就相距不过百里，刘澍恩又早得了吩咐，带着队伍渡江后，便行得十分缓慢，是以第三日傍晚，郗翰之便已携母赶至阿绮暂歇的山桑县驿站外。
站外道上，驿丞等早已迎候在侧，一见车马行近，忙上前行礼，欲将人引入。
马车中，刘夫人由巧娟与郗翰之一同搀扶着步下，甫落地，便下意识张目四顾，欲寻那位尚未见过的儿媳的身影。
然而左右瞧了数回，却皆是男子，不是驿站中人，便是随行兵卒，并无半个女子身影。
刘夫人稍有失望，然到底未多言。却是身旁的巧娟，捏着衣角嘀咕：“怎不见夫人来迎？”
声音不大不小，却恰落入郗翰之耳中。
他不由蹙眉。
他今日至此的消息，早先已命随从连夜快马送出，驿站之中，驿丞也罢，刘澍恩也罢，皆能迎候，独那该出屋迎候夫君与婆母的妇人，不见踪影。
虽二人关系不睦，可当着毫不知情的母亲，他不得不将将刘澍恩唤近，问：“夫人在何处？怎不出迎？”
刘澍恩道：“夫人前日夜里起便染了风寒，目下正修养着，此时不出迎，约莫是恐累及老夫人。”
他说的确是真话，然落在郗翰之耳中，自然并不相信。
须知那崔氏，可是连他这个夫君别后一年，返回建康时，都恍若未见，不曾出迎，如今又怎会尊他母亲？
倒是刘夫人，丝毫未见不满之色，闻言忙道：“儿媳想得周到，既染风寒，的确得多修养，咱们莫去扰她。”
郗翰之知母亲素来好脾性，遂掩下眸中冷色，搀扶着她入屋中去，一一安顿后，方冷下脸，快步往阿绮屋中去。
屋门外，翠微与戚娘左右守着，一见他面色不善行来，忙心惊肉跳地要上前阻止。
然一声“使君”才出口，他便已直接越过二人，推门而入。
屋门之内，是一间宽敞朴素的寝室，室中置了个半人高的木桶，其中正漫溢出丝丝缕缕的朦胧水雾。
而木桶之旁，却立了个身姿婀娜的女郎，正是阿绮。
只见她背对着屋门处，单薄的身躯只被一块大巾堪堪裹住，露出大片肩背处柔腻湿润的粉红肌肤，勾勒出寸寸玲珑曲线，串串水珠正沿着她的肌肤与拢在一侧的满头青丝滚滚落下，滴落在赤|裸的白玉纤足边。
