窗外景致尤美，已隐约可见宫城中之景观。他凭栏远观片刻，正欲收回视线，却猛然见底下立了个女郎，仰首闭目，微风中，衣裙飘逸，仿佛要登仙而去，正是方才留在外未入内的阿绮。
他细细看了片刻，心底涌起一阵喜悦，下意识要挥手唤她，却见不远处已行来一人，一把攥住她手腕，正是她的夫君，那个寒门出身的腌臜武人。
二人对视着，凑得极近，仿佛正絮絮低语着什么，许久方分开。
萧明棠远远俯瞰着，只觉心底蹿起一阵难以言喻的嫉妒与愤怒，尚显稚嫩的面上，隐隐显露出阴郁，撑在窗边的手不知不觉间，也紧紧握住。
那是他的阿秭，自小陪伴在他身边，唯一的玩伴，他从来将她当作最亲最爱的人一般。
如今，她竟已嫁给了别人。
他心底总不愿承认此事，直至方才，亲眼见到她与她新婚的夫君，那个腌臜武人郗翰之那样亲密地立在一处，刺目而令人恼怒。
仿佛最心爱的玩物，不但被他人觊觎，更被横刀夺爱，他实在不甘心。
思忖间，本落在后的苏后等人也已攀至五级。
渐近的喧哗声中，有宫人上前道：“陛下，太后正四处教人来寻，此地高，唯恐陛下不慎跌倒。”
萧明棠闻声收拢面色，换上一副天真而孩子气的模样，转身往阶梯处去，望着正一级级登上的苏后道：“母亲，儿子在此，不必忧虑。”
☆、禅房
同泰寺乃皇家寺院，僧尼众多，常来之香客亦多为士族权贵，因而寺中西侧便设十余禅房，大小不一，却自典雅秀致，镶金嵌玉，织锦绣缎，供贵客听禅小憩。
因今日太后与陛下亲临，寺中僧尼多不得走动，阿绮行来时，四下寂静，只一年岁稍长的比丘尼上前将她迎入一间宽敞禅房中。
照例，苏后登塔后，当还要听寺中高僧讲经论禅，阿绮便请那比丘尼替她送些茶水来，欲留禅房中稍歇片刻。
屋中阖着门窗，香炉才燃，幽幽升腾，一片静谧，只余屋外浮屠四角间的清泠铃音，随风而来，忽远忽近。
阿绮侧卧于榻上，背对屋门处，正闭目养神，却闻屋门被人自外推开，轻缓脚步声悄然传入耳中。
她只道是那去取茶水的比丘尼去而复返，因而并未睁眼，只轻声道了句“多谢”，嘱咐来人将茶水搁案上便可。
岂料那人并未离去，反而愈发放轻脚步，渐近榻边。
她遂察异样，忙睁眸扭过身望去。
却见来人并非方才离去的比丘尼，而是本该伴在苏后身边的萧明棠。
他立在榻边，正愣愣望着榻上之人，素来天真无害的面上，此刻一片阴郁隐忍，黑白分明的明亮眼眸间，更隐隐透出血丝，平白生出几分可怖戾气。
四目相对，阿绮只觉浑身一颤，登时想起被眼前少年囚禁的阴暗日子，忙移开些，便要自榻上下去。
然双足未得踏地，少年便陡然伸出双手，一把握住她双肩，硬生生将她掰至眼前。
少年掌心的热度透过薄薄春衫，直传递至她双肩肌肤处，令她抑制不住地僵硬颤抖。
只听他清越的嗓音间，带了几分压抑的嘶哑：“阿秭，你为何要躲着我？”
温热气息扑面而来，阿绮难堪地别过脸去，只觉肌肤间立起一层细细的颗粒，悚然无比。
她艰涩道：“陛下多虑了，阿绮哪里会躲着陛下？”
萧明棠双目紧紧凝视着她，原本若有若无的血丝，此刻渐渐蔓延，触目不已。
他白净的面上有几分委屈之色，愈发凑近道：“阿秭莫哄我，我分明察觉到了，阿秭已不如从前那般疼我了！”
“陛下！”阿绮欲避开他的贴近，连连后仰，双手后撑于榻上，蹙眉道，“陛下已大了，不该再如孩童一般！”
“孩童”二字，仿如一根刺，一下刺入萧明棠心底，令他通红的眼眶中，暗流涌动。
他贴近她面颊处，鼻尖险险擦过，握住她双肩的手不自觉用力，阴沉而压抑道：“阿秭错了，我早已不是孩童，再有一两年，便该娶妻立后。”
他忽而退开些，以掌心捧住她面颊，道：“阿秭，你做我的皇后，可好？”
“陛下——”阿绮惊怒不已，方要出言拒绝，却被他一下伸出拇指，轻抵住双唇，细细抚着。
只听他道：“阿秭，先前我只以为你是心甘情愿嫁给那寒门子，今日听母亲之言，才知你根本也不愿嫁他。”
他说着，一手顺着她肩臂下移，执起她一只纤细柔荑，单薄衣袖滑落，露出一截皓腕。
皎洁肌肤间，赫然一道红痕，触目惊心，正是方才郗翰之留下的痕迹。
少年眼中阴郁愈甚，心疼道：“你瞧，他也不懂得珍惜你，竟这般粗俗蛮横。”
他另一手指尖拂过她皓腕，再凑近鼻尖轻嗅，红着眼道：“阿秭，你留在建康，待他走了，我求母亲接你入宫好不好？”
阿绮瑟缩颤抖不已，只觉被他触过那片肌肤，如被灼伤。
未满十四岁的少年郎，他于人前一副天真纯善的模样，此刻却如一头一触即发的幼兽一般，立在榻前，封住去路。
