郗翰之忙应是，心中想起那妇人，下意识蹙眉。
太后见他这副模样，不由想起先前阿绮欲和离之言，遂也不唤“卿”，如亲长一般，以字称之，道：“鉴安啊，阿绮自小在我膝下长大，是个温顺知意的好孩子。只她是教人捧在手心里长大，未受过委屈，与你成婚后，却独居了一年，心中难免有怨气，你且多体谅她一些，她再有不是，也是崔公之女，你万莫放在心上。”
提及崔公，郗翰之一顿，渐渐想起旧事，愈发恭敬诚挚地答应后，方退去。
☆、菱洲
雨后稍霁，山脚府邸中，阿绮自将拜帖送出后，便起身梳妆更衣。
翠微观一眼天色，边替她绾发边道：“已近晡时，道路湿滑，女郎何不明日再去？”
阿绮望一眼天色，坚定摇头道：“不必，今日便去吧。阿秭已归来数日，我也该去看看。”
实则方才婢子来报，郗翰之随宫中谒者入宫，教她稍松一口气。
目下她实在不愿夜里与他共处一室，不妨趁着他不在府中时，先离去。恰数日前，堂姐崔萱已自会稽归来，正寡居菱洲岛，她便欲往那处去。
待住两日，郗翰之便要外出任职，那时她独留建康，再寻机会离去。
待梳妆毕，戚娘等也简单收拾好了衣物，登车一路往菱洲岛去。
菱洲岛乃昆明湖中淤泥沉积形成之地，崔家于岛上建了别馆，如今崔氏族人多在各地就任，其余留建康者，也多居宫城南面的府邸中，是以别馆常年空置。
数日前，崔萱归来，因少时常在菱洲岛游玩，遂搬至那处独居。
昆明湖位于宫城以北，东枕钟山，广阔静深，距离阿绮居处不远。
这一路虽地软泥湿，却也不过小半个时辰，便已至湖畔。
已是日入，沉沉暮霭笼罩在湖面之上，时又凉风吹过，带来扑面水雾。
阿绮方下车至渡口处，便见浩淼烟波间，一叶扁舟悄然驶来，在宁静湖水中，划开层层波纹。
舟上立着两婢子，甫一靠岸，便将阿绮扶上舟去。
其中一个笑道：“恰好女郎来了，我家女郎接了拜帖，正欣喜，独居多日，可算能有个伴了。”
阿绮披着外袍坐在舟上，闻言只笑了笑，一双眼却往舟尾处瞥了瞥。
那处竖了根长杆，杆上悬灯，于凉风与颠簸中吱呀摇晃，忽明忽灭。
灯下，立着个身型魁硕的汉子，一身蓑衣，头戴笠帽，手持竹篙，沉默地一下一下撑着，令小舟往湖心平稳而行。
因他戴着笠帽低着头，暮色又沉，教人看不真切模样，只能由他露出的下半张坚毅面容，隐约辨出，大约是个还未至而立的年轻人。
那二婢子唤他“孙参军。”
须臾，渐至湖心，小舟缓缓靠岸。
岸上，崔萱早已等候多时，一见人来，忙亲自上前，拉住阿绮的手，将她扶上平实土地，随即亲昵地挽着她手，笑道：“阿绮可算来了！午后我接你的拜帖，甚觉惊喜！”
崔萱乃阿绮叔父之嫡女，二人自小常玩在一处，感情很好，因三年前崔萱出嫁，方不大能见面，如今久别重逢，姐妹二人自然喜悦。
然想起堂妹如今才迎回夫君，崔萱又稍有疑虑，边往宅中行，边担忧道：“只是阿绮，听闻今日郗使君才归来，你便离家住在我这处，可是生了什么变故？”
提及郗翰之，阿绮本有些雀跃的容色渐渐转淡。
她不欲多言，遂只含糊道了句“无妨”，紧接着，便回首望一眼上岸后，自留在外院的蓑衣男子，凑近堂姐道：“那一位，便是阿秭信中提及，一路将阿秭护送至建康的孙参军？”
崔萱闻言，眸光一黯，垂首点头，沉静柔婉的面上闪过几分难掩的挣扎之色。
阿绮见她如此反应，当即心下了然。
……
那孙参军名孙宽，今年不过二十有六，比崔萱大了近五岁。
他的出身，与郗翰之相类，皆是自北方流亡至此的平民百姓。
堂姐崔萱嫁时为会稽郡内史的琅琊王氏子弟王忱时，他也恰投军入王忱麾下，为一小小兵卒，因在军中勇武不凡，颇受赏识，不出半年，便为王忱身侧之参军。
王忱此人出身世家，美仪容，有风度，于谈玄伦理，习字作文上，十分精通，然为政之道，却十分欠妥。
去岁年初，逢李道山于会稽境内起兵反叛，王忱本该猝不及防，惊慌失措。幸有孙宽在侧，替其领兵而出，方将其暂驱至临海郡。
然此后不久，李道山二度起事时，王忱误以为祸乱已平，可高枕无忧，遂轻敌大意，致战火一下蔓延至东南八郡，连自己也在北逃之时，为叛军所杀，直至郗翰之南下方才最终平息。
其时，崔萱身在变乱之中，屡遭险境，幸有孙宽始终护在左右，方得安然无恙。
此番战事初定，孙宽又亲自将她一路护送回建康。
……
阿绮未再多言，二人行至屋中，屏退下人，亲密地靠在一处时，方悄声道：“阿秭，我看那孙参军，似是对阿秭有意。”
