发榜那日，京兆府大门前的公示榜站满了人，李掌柜带着简玉珏好不容易挤进去，才看到黄色的榜纸。
李掌柜心惊胆战地摒着气从下往上看，下面没有，他脸上的笑容更甚，直到看到第一的会元，他的心突然就凉了，笑僵在当场。
“玉珏，你，你..”
李掌柜肩膀上传来一阵温热，回过头是简玉珏纤白长的手，还有他淡淡的神色，“李叔，让你失望了，没有我。”
“不是，”李掌柜红着眼摇头，他拉着简玉珏，拼命摇头，“不是，玉珏，这其中肯定有问题，你告诉我你是不是遇到什么怪事，比如考官在你那逗留了许久等等之类。”
简玉珏抬眸，疑惑道：“李叔，你如何知道。”
李掌柜没有说话，脚下一时站不稳，旁边人的说话声落入他们二人耳朵里，
“哎哟，这个第一听说是礼部尚书的儿子啊。”
“果然是虎父无犬子，礼部尚书当年好像也是会元吧。”
“你们知道什么，殿试之后，他可是堪堪只到了同进士出身，谁不猜测他当年...我看他这个儿子也是如此....”说话的人暗示意味明显，另外两人却噤了声。
简玉珏闻言看向脸色苍白的李掌柜，“李叔，你是不是认识礼部尚书？”
“嗯....”李掌柜仰头，眼里蓄满浊泪，“我知道了，是我害了你，你就不该进国子监，这样他们也就不会想起要设计你，我知道，那卢冠霖的答卷定然是你的！”就跟他当年和卢文广交换了答卷一样。
简玉珏闻言，脸上竟然没什么惊诧神色，他眼里沉静如水，素来爱干净的人，却提起袖袍一角，拭掉李掌柜眼尾的濡湿，“国子监，是我自己决定去的，我学得了许多。况且，李叔你也不过是猜测。”
“玉珏，这不是猜测，凭着卢冠霖，他怎么可能得会元！”
“李叔，这世上没有什么事是不可能的，任谁参与了会试，都有可能得会元。”简玉珏收回手时，眼里兴起的一抹坚持，
“但我，至少会申请复核。”
李掌柜抬头看着眼前的少年，止住了哽咽，他差一点忘了，玉珏温柔和顺的表面下，是固执和倔强，他有他的骄傲和自信。
“可是，若是最后也查不了什么呢。”
简玉珏扶起李掌柜，弯腰替他拍了拍袍摆沾染的尘土，“那就三年之后再考。”
“至少，我不愧于心。”
***
礼部尚书卢文广的的大宅里，刚送走了一批前来道贺套近乎的人。
正厅里终于只剩下卢冠霖和卢文广父子二人，卢文广一脸笑意，卢冠霖脸上却不尽然是高兴。
“爹，这下得了会元怎么办，谁知这简玉珏这么厉害，可这也太明显了。”
他自己什么本事，不止他知道，便是国子监里的同窗哪个不晓得，这样得了会元，还不赶着被人背后议论么。
“怕什么，会元还不好么，我倒是满意的很。”
卢冠霖愁道：“可是殿试，爹，殿试怎么办啊！”
“你放心，爹都安排好了，你就只管往前走就行。”
卢冠霖想到第一次遇见简玉珏时，那平静如水却又带着怒意的眼神，心里蓦然一动，“爹，要是他去报官，申请复核，该怎么办。”
明殷朝的会试，若是对结果有异议，是可以申请复核的，到时便是由阅卷的考官分条与考生核对。
“我不会给他这个机会申核，若是他不甘，我就许他三年之后一个五品官位。”卢文广也觉得可惜，可惜那次烧毁竟然没烧到他儿子作答的‘简玉珏’的答卷，现下被侍卫看守在博文馆，他也没办法销毁。
“爹，你不了解他，简玉珏他不会答应的！”
“那就更简单，他一辈子都别想进朝当官。”
卢冠霖冷笑一声，当年那个姓李的书生，最后还不是被他打压的连举子的身份都没了，寒门之子，凭什么不自量力地与他们这些世家争斗。
***
李掌柜站在府署门口，看着敲击鸣冤鼓的简玉珏，他之前一直想劝，却没开口。
他当年走过的那条弯路，就是拒绝了卢文广的条件，固执地申核，后来丢了举子的身份，从此一蹶不振，开始转做掌柜。
要是没有那次月下谈话，他或许会劝，但他现在说不出口...
简玉珏先将诉纸递给了衙差，不一会，那衙差便回来带了一句话，叫他们回去等。
李掌柜一听就知道，这么多年一切都没有改变，寒门的考生从来都是如此，如浮萍一般没有选择的余地。
“玉珏，我们回去吧。”
“嗯，好。”
回铺子的路上，简玉珏想起上官琰说的话，他当时说过要等几日，难道说的就是这个么。
***
距离放完榜不过两日，置放在贡院博文馆藏室的会试的答卷，继火事之后，竟出了一件大事。
会试的考卷自来是需要核查报名的考生和对应答纸，但上次因火事烧毁了不少落榜考生的答卷，所以查对就很难完全对上。
可是问题却出在并未烧到的那一堆答卷里。
最初中了贡生的一批是先解封的，彼时并未有问题，如常发榜，但其后解封的落榜考卷当中，却出现了三张奇怪的答纸。
