这日的酒最后到底也没喝个爽快, 顾南衣和秦朗谁也没有灌醉谁, 只小酌浅尝了几杯就又重新封上、放到院子的一角去了。
顾南衣倒确实觉得味道不错, 只是即便喝着同梅子汤差不多, 秦朗也没让她多喝。
只三杯清浅的梅酒入肠, 顾南衣的睡意便卷土重来，还在屋檐下坐着看话本时便迷迷糊糊地睡了过去。
坐在她身旁也专心看书的秦朗立刻转头伸手托住顾南衣的头，没让她一下给摔了。
他拧眉用另一只手将顾南衣手中话本抽走，一直撑着她脑袋的那只手却相当无处安放，犹豫了片刻才坐正身体, 小心地将顾南衣的身体引着向自己靠近，最后枕到了他肩上。
顾南衣无知无觉，秦朗悄悄松了一口气。
他挺直脊背小幅度地低头去看顾南衣，被收窄的视野只恰巧能瞥见她的小半张脸、半截眉梢、还有卷而浓密的眼睫。
秦朗定定看了许久，伸手将她偏头时落下的耳际碎发轻轻拂开，无声地出了口气，重新翻开手中书籍刚才读到的那一页。
顾南衣身上名为“不渡”的南疆圣蛊，秦朗从前没有听过；但沈其昌今日来时提到的“代人受过”，秦朗却记得自己是在某本奇书中见到过的。
只是当时他搜寻时目的明确，对不相干的事情便一扫而过，少不得再花费些时间从浩渺书海当中将其再搜寻出来。
——偏偏时间追赶着人，叫秦朗根本不敢缓下脚步。
被时间毫不留情追逐着的人，又岂止顾南衣一个？
随着四月十二越来越近，宋太后即便在太医院的努力下每日清醒的时辰越来越多，心头的恐慌和阴影却是不减反增。
在四月十一这日的深夜，宋太后甚至瞪大了眼睛不敢入睡。
身旁的嬷嬷小声安慰她，“宫中守卫此时比以往更为森严，您不必担忧，定然不会有什么歹人能突然混入宫中来的。”
宋太后用力地摇了摇头，她连眼睛也不敢眨，只道，“你去让太医院再给我弄些能提神的东西来，明日一整天十二个时辰，我定然都是不会闭眼的。”
嬷嬷无奈地应了是，去内殿门口唤了太医院的人来。
已是深夜时分，宋太后的寝宫内加起来也只十人左右，毕竟不可能人人不吃不喝不睡地在这儿候着。
嬷嬷这一趟吩咐下去，人就又少了几个。
宋太后接连一个多月没有好好休息过，整个人瘦得只有一把骨头，精神更是衰弱得经不起折磨，有时光一点儿脚步声都能令她陷入歇斯底里的崩溃当中，因此内殿只留了少数几人伺候。
嬷嬷轻手轻脚返回的时候，轻轻唤了一声宋太后，道，“已经照着方子去熬提神的汤了，再等上半个时辰便好。”
宋太后躺在床上紧盯着床顶，一双眼睛看起来毫无活人的精气神，若不是还在喘气，看起来简直是就具死不瞑目的尸体。
嬷嬷说完话之后好半晌，宋太后才突然开口道，“扶我起来。”
嬷嬷应是上前，极为小心地扶了她靠在床头坐稳，又抽了两个软垫来当靠背。
光这么些移动的动作，就足以耗尽宋太后所有的力气，叫她疲累得上气不接下气。
好容易喘匀了这口气，宋太后便满是怨恨地挥手让嬷嬷和其他人一道退了出去，“让哀家静静。”
宋太后这辈子只对三个人付出过感情。
已逝的先帝将她当做成功生出了皇子的工具；死而复生的肖忠将她视作续命的灵药；登基称帝的薛振同她形同陌路。
在宋太后最为担忧自己生命安全的这一日，她身边居然没有一个人是能陪伴她的。
身旁用了多年的嬷嬷，对宋太后来说终究也只是个下人。
听见嬷嬷的脚步声逐渐远去，紧接着是整个宫殿都安静下来，只能听见点得辉煌的灯火烛芯偶尔发出毕毕剥剥的声音，宋太后越发觉得寂寞孤独起来。
她不由得想起在宫外过着另一种日子的顾南衣来，恶毒地揣测那个从锦衣玉食、万人追捧中长大的昭阳离了宫中人的伺候服侍，过的又是什么样的艰苦日子。
加上昭阳又能算得上是被背叛而死了一次，一定满腔都是想报复却无法报复的怨恨吧？
宋太后极尽可能往最糟糕不堪的方向想象顾南衣的现状，这种近似于癫狂的臆想就像是毒药一般，能短暂麻痹她的病痛与恐惧。
不知道诅咒了多久顾南衣之后，宋太后再度听见了脚步声。
她迟钝地将视线朝来人转过去，见到是端着一碗汤药进来的嬷嬷。
“太后娘娘，这是提神汤，您小心烫。”嬷嬷轻声道。
宋太后已经拿不稳汤药和碗了，她有气无力地倚靠在床头，由嬷嬷将碗小心地递到了自己的嘴边，一口接着一口将药喝了下去。
药汤味道古怪，宋太后喝完后不由得皱紧了眉闭上眼，口中道，“你退下。”
嬷嬷却没有立刻应声。
宋太后拧眉睁开眼睛便要训斥嬷嬷，可甫一睁眼见到的便是对方手中的一抹寒光。
——这利器是怎么带入她寝宫的？其他伺候的宫人呢？还有守卫的侍卫？
这一刹那的时间里，一连串的问题从宋太后的脑中如同呼啸般地涌了过去，可什么也不及嬷嬷手中那柄短刀来得更快。
