“是，我会懂得感恩。”赵慎俊颜上依旧是笑，伸出长臂温柔地揽住阿昭的腰肢。
他的眸狭长，唇亦薄，笑起来的时候嘴角总像是掖着柔情。
他说“我”，那么亲昵。
阿昭的腰却还是丰腴，妊娠的臃肿还没有消下去，被赵慎揽得有些透不过气。不由看了眼跪在地上的姜夷安，生过女儿的姜夷安身材比从前更要好，赵慎这一年多都在她宫里，却只在自己分娩时象征性地抱了抱沁儿。
太皇太后显然也看到了，瞥了姜夷安一眼，气若游丝却郑重道：“先帝未曾留下子嗣，你是我在众多皇室子孙中挑选出来的……本不应该是你，然而因为阿昭她爱你，这些便都是你的。我走之后，若是他们无过错，你便不可妄动……有些欢喜，坚持不了几年，你不要舍本逐末。”
这是太皇太后临死前的重托，当着所有人的面告示阿昭地位的尊崇。
一屋子的人不由齐齐看向姜夷安。
姜夷安连忙凄惶地抬起头来，抱着一周岁的小公主战战兢兢地跪向床前：“臣妾，永远服侍姐姐。”
她将面伏于地上，一贯的柔静卑微，嗓音低哑，隐隐有颤音。小公主便抓住赵慎的下摆，奶生奶气地学了一声“父皇”，声音清脆又好听，惹人心疼。
“是，她会永远都是最好，不会有人超过她。”赵慎却似未曾看见，他第一次主动伸出手抱过沁儿，当着所有人的面吻了阿昭。
然后太皇太后便终于安心地合眼了。
赵慎乃是先帝堂兄之遗腹子，幼年时候由寡母养在皇室聚居的锦官巷，在朝中无根无基。若非司徒家族，他本来无缘皇位。太皇太后的去世让他悲痛万分。赵慎下令举国哀悼，并着素衣半年。
他真的是说到做到，半年一天不多一天不少，甚至都来不及过完中秋；他亦没有对阿昭食言，她真的永远都是最好，不会有人再超过她。因为她已经死了。司徒家三百余口性命全部都死了，连孕妇都不曾剩下一个。
她早就应该知道，他赵慎就是个不惜代价之人。可惜当年的自己，却被他眼中的柔情着迷，偏就爱了他的这份薄情冷性。
“青桐、青桐……”耳畔好似有人低声在唤，阿昭头痛得快要裂开，万般挣扎了片刻，兀地一瞬清醒过来。
痛，全身上下都在痛。可是怎生得还没死？不是已经被一群太监摁住灌了鸠酒，强挂上白绫了嚒？
“青桐，你不会昏死一回，连耳朵都聋了吧？”那人又叫，一边说一边用手中的簪子捅自己。
阿昭抬起沉重的脑袋，这才看清四周的环境有多糟糕。身旁跪着、躺着、蜷着的全都是自己宫中的婢女，有的在哭，有的已经受了重刑昏厥。
所有后宫的黑暗之处，太皇太后都不曾让自己触及，然而这一刻，阿昭也知道自己身处掖庭。她看见自己血迹斑斑的手腕，那动过刑的肌肤上有一点淡淡青梅，那是青桐身上的胎记。
而眼前的这个嬷嬷，叫的正是自己。
她竟重生成了青桐。
“还不快跟我走，西太后和皇上要见你！要不是你哑巴，这条活路可轮不到你。”那嬷嬷又着急地催促。
北魏宫中有两个太后，东太后是先帝的皇后，常年吃斋念佛不理事；西太后是赵慎的母亲……她要见自己做什么？
阿昭忽然记起被摔在地上、哭得撕心裂肺的沁儿，心中似如刀绞，想也不想，便随了那嬷嬷踉跄而出。
——……——……
才下过一场秋雨，栖霞宫外积着一滩一滩的雨水。空气冷飕飕的，似这人情的味道。
一个人冷凄凄跪在青石地上听吩咐，脑袋里却还在乱。
那场噩梦太可怕，阿昭根本来不及回神，门一关，所有人便变了脸。
掖庭来的太监面无表情，他们拿着鸠酒和白绫要她即刻自尽。
她不肯死，她怎么舍得死呢？她才二十七，她为赵慎生下的大皇子尚不满周岁；她从十五岁遇到他，他就对自己笑着说，要把她捧在手心里疼一辈子。她还没有去质问他，怎么舍得就这样轻易去死？
“我要见皇上！他若不肯见我，这鸠酒，我便不肯喝！”阿昭愤怒地将鸠酒拍碎在地上。
太监面无表情：“娘娘赎罪，皇上他不会见你，姜娘娘傍晚腹痛，此刻皇上正在陪伴。”
“住口！你们知道本宫是什么身份？太皇太后尸骨未寒，你们竟然就爬到本宫的头上，反了你们！”阿昭紧紧抱着沁儿，被逼得步步后退。太皇太后病卧的这一年多，她开始学会隐忍和收敛，差点儿都忘了自己曾经也是多么的骄傲。
太监却依旧不急不躁，每一句每一字都像冰水浇灭她最后的希望：“娘娘莫要再挣扎，司徒家族的时代已经过去了。镇国将军叛变通敌，证据确凿，皇上已下令满门抄斩，从此没有太皇太后，也不会再有司徒皇后。奴才也只是奉命行事，娘娘还是不要叫小的们为难。”
他们抓着她的胳膊要给她强行灌药，她不肯喝，紧紧贴着沁儿不肯放手。他们便将沁儿扔在金丝软毯之上，冲上来揪住她的脖子和腿。酒被踢翻了，脸上的妆容也乱了，头发像杂乱的柳丝儿散下。她哭着骂赵慎忘恩负义，骂他的冷血无情，可是都没有用。
