武长本是保定府人氏，父亲那辈才来了běi 精讨生活。因他长相丑陋，又不拘小节，头发一直乱蓬蓬的，连发髻都隐没了。更别提那把大胡子，须髯如戟，总让人觉得杀气腾腾。
他实实在在只有三十五岁，因为老相，总让人以为是五十三，连běi 精城最最荤素不忌的媒婆都不肯登他家大门。
不过有一桩，在整个东城兵马司里，若说目光如炬，思维缜密，就连那些书办都不如这个粗汉。
宋弘业明白一个道理：可以任人唯亲，但不能排挤有本事的人。故而他心中不喜武长的丑貌，但总还是一口一个“哥”叫着，着意拉拢。这些年来，武长也的确立下了不少汗马功劳。
“宋爷，”武长一抱拳，“听说太子这次出宫，是为了防疫赈灾的。”
“这大家都知道了。”有人嘟囔一声。
宋弘业看着武长：“继续说。”
“属下倒觉得不止如此。”武长道了一声，收了声。
宋弘业终究还是得配合地问上一句：“为何？”
“人说反常就是妖。太子也太着急了些。”武长眉头不自觉皱在了一起，道：“一没有圣旨诏谕百官，二没有太子仪仗，三没有召见属官。想太子抚军不过就是为了提升军民士气，没有这三样，他出与不出又有什么区别？所以小子认为，太子不光是为了赈灾才出来的。”
宋弘业微微颌首，暗道：这丑汉还有些本事。只是碍于眼光，许多事不知道罢了。他道：“太子午睡之后就要见属官，明旨最晚明天也就下来了。至于仪仗，那是太子不在乎，而且以太子之英明，恐怕不仅仅是提升士气。”说着，宋弘业将自己如何被太子看中，一路上太子说了什么，做了什么，基本属实地转述给了这群心腹。
唯一夸大其词的地方，也只是太子对他的礼遇和青睐。
武长细细听了，一个字都没有漏过，心中暗道：若这些真是太子所做所言，那可就不是英明了，简直是圣主啊！这该不会是宋弘业为了骗大家过去帮他，故意帮太子粉饰吧？
他旋即问道：“宋爷刚才说的大差事……”
宋弘业刚才只是随口加了个“大”字，被武长提出来一问，只好自己圆场道：“一者自然是在兵马司和东宫之间交通消息，再者嘛，我等会要去国子监找沈司业，太子另有要事。”
国子监不是东宫系统。沈廷扬名不见经传，肯定也不是东宫官，否则等会属官朝拜自然就见到了。太子急急忙忙让他去找沈廷扬，多半是有不足为外人道的重任。这里九成九不会跟他宋弘业有什么关系，但含糊其辞，说得好像他也能参与其间，自然能得属下的崇拜、忠心和敬畏。
武长两条细目微微一眯，脑中已经闪过了好几个念头，暗道：太子突然要见个外官，恐怕真是有其他心思。想那国子监要人没人，要钱没钱，他见个司业有什么用？莫非是要讨几个监生当文书么？
不过这个消息足以证明，太子不是单单出来赈灾防疫的。再看太子不疾不徐的将总宪捏来揉去，这手段放在大明朝历代皇帝之中也是不多见的。
——与其留在兵马司给人奔前跑后，不如去太子那边搏一搏！
“宋爷，”武长抱拳道，“太子英明，又是中宫所出，日后继承大统乃是题中之意。宋爷能够从龙得功，实在是祖上积德、宋爷仁义，上天赐福的结果。”
——你要是能学会拍马屁，也不用当一辈子的白役了。
宋弘业听着这蹩脚的马屁，心中暗为这个貌丑人才惋惜一声。
“不过，这屋里都是宋爷的贴己人。”武长又道：“大家都想跟着宋爷奔富贵去，但若是大家都走了，宋爷在这东城兵马司还有说话的地方么？县官不如现管，许多事哪怕天王老子说了，几位兵马也未必会听。”
宋弘业微微颌首，摸了摸胡子，暗道：这两句话倒是说得不错。若是我的人都走了，没有了掣肘，李德那伙人在办差的时候给我下点绊子，我还能找谁说理去？
“说下去。”宋弘业点了点头，口吻却是亲近了不少。
武长一脸憨厚，咧嘴笑道：“宋爷，话虽如此，属下肯定得跟你走。一来属下在兵马司里本就没有什么资历，人微言轻，留着也是吃白饭。二来属下好歹身强力壮，棍棒弓马都能来两下，跑腿还是不成问题的。”
其他人最好是能够踩着宋弘业的船，吃着兵马司的饭。若是宋弘业在太子那边真的混出了名堂，自己这边必然没事，说不定还能狐假虎威往上冒冒头。故而谁都没心思跟武长争这份“从龙之功”，纷纷应和，表示有哥跟着宋爷，大家伙也就安心了。
“有话直说吧！”宋弘业佯怒中透着笑意道：“兔崽子就会讨要好处！”
“嘿嘿！”武长知道这是表明两人身份亲昵，自然不会见怪。他憨笑两声，道：“属下就是想，宋爷这回带走的人，贵精不贵多。在兵马司能说得上话的，还是别带的好。等宋爷在太子跟前站住了脚，有了实缺，要用什么人，再往外调。暂时用不上的，就留在兵马司给宋爷当个耳目。”
宋弘业身为领导，不会当即拍板。他轻轻一拍桌案，站了起来：“诸位先回去该干什么干什么，细细思量一下，谁走谁留，空出来的位置又有谁能填上。我宋某人就算要走，也不能亏了老弟兄们。”
“宋爷仁义。”下面人纷纷赞叹道。
“长，你销了差事就跟着我吧。”宋弘业边往外走，边给了武长一个许诺。
武长心头一喜，连声应着，生怕到手的机遇飞走，回头便写了辞表，托相熟的人送了上去。自己收拾了一应杂物，该交割的交割，该带走的带走。他的身份不高，顶头上司又同是宋弘业一党，自然不会多生枝节。
宋弘业安顿好了老家，从司里领了一匹马，往国子监疾驰而去。
