沈砚跃跃欲试，领命上前。
这九十杖下去，饶是活人也被打死。
汪重尧一听，冷汗涔涔落下，他跪伏在地，“陛下！微臣监管不严，微臣死罪！”
汪重尧猛地磕头，“但武器库一向是苗指挥同知代管！微臣实在不知段千户为何能拿到青烟散！”
天子的视线投向站在臣子末端的苗镇川，“到底怎么回事，你来说！”
沈砚垂首，苗镇川乃是汪重尧的心腹之一。天子既然发问，就代表又一次打算饶过汪重尧。她开口也无甚作用。
苗镇川硬着头皮，跪地俯身，颤声道：“实乃微臣所管辖，上个月十二，微臣清点时少了十三包，微臣……由于害怕被责罚，隐瞒下来。”
“……京城卫所竟荒废至此！”天子长叹一口气，疲倦地摆了摆手，“按军法处置，拖下去，斩了。”
“陛下！”苗镇川的头皮一下子炸起来，他向汪重尧看去。
汪重尧目露骇然，他避开了苗镇川的视线，一双赤红的眼睛盯着隐藏在珠帘后的红衣身影，那人凝神看向前方，不发一言，眉目如画，俊秀潇洒，如何也看不出他一手设计下送自己去死的计谋。
沈砚！汪重尧心底又恨又惊，原来沈砚在这里等着自己！他早知道圣上要拿神机营的事做文章，震怒之下引出段磊一事，提前激段磊用青烟散。沈砚的目的是——想要自己死！
可沈砚失策了，圣上会保下自己。
苗镇川作为自己的心腹，会乖乖地代自己去死。
他心中有不忍，随即安慰道，苗镇川的家眷由自己赡养。
“陛下。”一道冷淡的声音响起。
众人看去，汪重尧也惊讶地看过去，沈砚眉目低垂，道：“军法有定，所辖兵器有失未报长官者，杖责一百。”
天子捏了捏眉心，伸手挥了挥。苗镇川震惊地看着沈砚，浑身的冷汗如雨一般落下，他痛哭流涕：“谢陛下。”
沈砚自始至终未向他们看一眼，只有在锦衣卫拖人下去杖责时，才抬首看了属下一眼。
属下略有些诧异。
大殿之外，哀嚎与棍杖捶打的声音清晰地传入众臣的耳中，众臣坐立难安，浑身发寒。心中冒出一个念头——就不该让那个阎王回来！
沈砚一出，京城三大营之一的神机营从基层将领到高层将领，全被斩了。连带着南镇抚司也被他压了一头，再过段时间，还怎么得了！整个京城，岂不是沈家说了算！
一盏茶的功夫，两人夹着南镇抚司指挥同知过来，血滴落到金殿上，苗镇川只剩一口气，艾艾道：“谢……陛下恩典。”
天子摆了下手，旁边的太监高声道：“退朝——”
天子捏了捏眉心，疲惫至极，看向沈砚，“沈卿留下。”
御花园的亭台中，花繁叶茂，几片落花拂在沈砚的身上。
天子道：“谁能想到，大宁城战役，竟是这样败的……”
沈砚闭口不言。
天子润了口茶，“你说，李家那孩子，怎么样了？”
沈砚将调查详情一一禀告。
天子盯着茶盏，似乎对那杯茶具饶有兴趣，他叹了口气，“李家那孩子，要是不杀杨硕，这一仗就可封侯了。”
沈砚道：“微臣审问他时，他对动手之人是谁闭口不言，微臣一时焦急，让人……”
天子看向她，沈砚顿了顿：“穿了他的琵琶骨。”
天子捏着茶杯的手紧了紧，“他还是不肯说？”
“一字未说。”
天子突然低声笑了，笑了一会儿，他咳嗽几声，摇摇头，“你说这些人，有家世的，没有能力。有能力的，又这么傲气不听话。这也是，世上哪儿有那么好的事情。这朝堂上既有家世，且有能力，并能好好办事的人，也唯唯爱卿一人了。”
沈砚道：“陛下谬赞。李凌州在诏狱中，昏迷不醒。陛下意欲……”
天子叹了口气：“当今能用者，不过一二，少不得让成省骂一骂了。”
“是。”沈砚闻弦歌而知雅意。兵部尚书成省，掌管卫所半边的人物，誉山关总兵杨硕是他的爱徒。陛下一发话，李凌州总算是能保下这条命。
“好了，这事儿你办得不错。短短三日，把大宁城战败的缘由找出。接下来你好好休息一段时间，收收锦衣卫。重尧那孩子，年纪小，不经事。最近多事之秋，你替他理一理，好让他学学。”
“是。”虽没彻底搬到汪重尧，但南镇抚司又要被陛下打压了，也不枉她顺便把段磊牵出来。
天子端起茶盏，“皇后想你了，待会儿去见见她。”
沈砚迟疑。
天子带着笑意：“你走的时候，阿玉屡次半夜被噩梦惊醒。你回来了，她倒是不愿见你。你也这般作态。你们啊……不愧是亲姐弟。你就算不想见皇后，总要见见桦儿，她这一年天天问你什么时候回来。”
沈砚顺着御花园，走到后宫的回廊中，尚未步入皇后殿中，一道清脆的声音自前方大声响起——“舅舅！”
沈砚唇畔漾出一弯笑意。
