新学校气派又漂亮，有金光闪闪的伸缩门、崭新的跑道和各式各样的教学楼。校门口雄赳赳气昂昂站了两排高年级学生，铁面无私地检查大家的三件套：校徽，红领巾，小黄帽。
胡牧远升入二年级后没多久，同住在工人新村的舅奶奶火急火燎地找到了胡东成和张茜工作的工厂，带来了一个噩耗：独自在家的外公下楼梯时跌了一跤，脑溢血，正在医院抢救。因为夫妻俩没有手机，前一天下午发生的事现在才辗转通知过来。张茜的眼泪当场就下来了，慌得六神无主，胡东成让她别急，立马去和老板请了假，买火车票准备回家。
外婆和弟弟妹妹也跟着回了邵城，只有胡牧远被留了下来。她甚至不知道发生了什么。只知道在学校好好上着课，忽然被老师叫了出去，爸爸妈妈反常地一块出现在门口，妈妈的眼圈红红的，爸爸则一如既往的严肃。
“远远，”妈妈蹲下来摸她的头，“爸爸妈妈有事要回老家，你要读书，不能回去，一个人在这里要乖啊。在学校要听老师的话，家庭作业要认真完成。饿了就去舅奶奶家吃饭。”她把串了钥匙的红绳挂在胡牧远脖子上，“这个是家里的钥匙，你平常出去要记得把门锁好，晚上睡觉也要把门关好。”
胡牧远有些不安，“那你们什么时候回来啊？”
胡东成：“很快就回来了。胡牧远，我会经常打电话给舅奶奶问的，要是被我听到你不听话，你就等着被打顿饱的。听见没？”
胡牧远：“听见了。”
胡牧远踮着脚用钥匙开启家门时，家里一片狼藉，大人们走得忙乱，东西都被翻得乱七八糟。
胡东成的“很快”并没有兑现，他和张茜再回棠城，已经是几个月后的来年一月。
这几个月里，胡牧远每天早上在舅奶奶那领一块钱买早餐，一个人上学，放学回家一个人写作业，边写边等舅奶奶叫她过去吃饭。
舅奶奶总会让她饭后出去玩会儿，开始时胡牧远不敢，说爸爸不让，舅奶奶觉得不至于，“小孩子玩会儿没关系的，再说你爸爸又不在。”
胡牧远问：“那你可以别跟我爸爸说吗？”
舅奶奶笑了，“我保证不说。去吧。”
胡牧远便犹犹豫豫的出去了。
没两三天，胡牧远就交了一个叫刘子卉的好朋友。刘子卉家和她家隔了三个格子间，也读二年级，不过是在子弟学校读。她有一个哥哥，叫刘子军，比他们大三岁，是新村的孩子王，每天呼朋引伴的，带着大家玩各种各样的游戏。胡牧远托刘子卉的福，被刘子军纳入了己方阵营，也跟着学会了不少好玩的游戏，常常玩得满头大汗才回家。
刘子卉家还有电视机，虽然能收看的节目不多，但对于来棠城后就再没看过电视的胡牧远来说，已经很不错了，于是基本上每个周末，胡牧远都往刘子卉家跑。但她到底不敢太放肆，总害怕父母哪天突然出现，作业还是规规矩矩一丝不苟地完成了。
第三章
等到胡东成和张茜真的回来，胡牧远心里担惊受怕的，总觉得父母对她这段时间的动向一清二楚，她有打要挨。然而等了半天，也没有人动手，胡牧远大着胆子问了一句：“外婆和弟弟妹妹呢？”
张茜：“外婆带着弟弟妹妹在老家住，不来这了。”
“为什么呀？”
“小孩问这么多做什么？”胡东成往桌边一坐，“你作业呢？都拿过来检查。”
“哦。”胡牧远把书包拉出来，作业摆在桌上。
没有了外婆，胡牧远便成了劳动力，被训练着掌握了一些复杂的家务活。胡东成和张茜夜班要上到十点左右才能回家。胡牧远放学之后，就得先生火，再写作业，写完热一热桌上留的饭菜，然后烧两壶开水，灌进热水壶。事情都做完了，就洗脸洗脚，上床睡觉。偶尔张茜回来得早,还要给胡牧远听写当天的生字词。
虽然事情很多，但全天不用怎么见到胡东成，胡牧远的日子还是挺好过的。等到周末白天胡东成在家睡觉，胡牧远就很痛苦了。她和爸爸共处的几个小时，除了吃饭之外，基本在书桌前一动不动。
其实学习步入正轨之后，胡牧远很少再像从前那样捱打。但出于对胡东成深入骨髓的惧怕和以往经验，胡牧远知道他看不惯自己游离在书桌之外的任何地方，她只有拿着笔坐在桌前，在他看来才是顺眼的。
作业写完了，胡牧远就把课本翻来覆去地看，语文课本，数学课本，思品课本，音乐课本，美术课本，看完图看字，看完大字看小字，连犄角旮旯的注释都不放过。
随着认的字越来越多，胡牧远很爱去教室的图书角找书看，那儿有个六层高的小书架，摆满了花花绿绿、厚薄不一的童话书，胡牧远看完一本又一本，看了一遍又一遍。童话世界里鸟语花香，万物有灵，心愿会被听见，反派会被打倒，公主和王子历经磨难后总会幸福地生活在一起。
童话里还有好吃得不得了的莴苣，胡牧远问过妈妈莴苣是什么，到底有多好吃，妈妈没理她。其实妈妈张茜也很爱看书，常常夹著书做这做那。
