一老一少聊得开心，座下的人各有心思，位份低的妃嫔插不上话，命妇不敢打扰太后与侄女闲话家常，皇后和几个高位妃嫔则识趣地当个应答机，见缝插针地顺着两人说两句话。
沈嬛原以为自己来得还算早的，哪想到竟然已经来了这么多人，低敛着眼睛走到正殿，对着正上首行了个蹲福礼：“臣妇沈嬛给太后请安，太后万福金安，祥康安泰。”
来的命妇众多，穿的朝服相差不大，太后也不会记来的是什么人，只是她望着低敛着眉眼的妇人，突然问：“你是哪家的？”
沈嬛忙道：“回太后，臣妇是吏部尚书陈枋跃府上的。”
太后点点头：“陈枋跃啊，哀家记得，是个闷头干事的栋梁之材。 ”
“白露，赐座。”
“谢太后。”
沈嬛起身，依着宫女的指引坐到靠前的位置，刚坐下，旁边的命妇就用团扇遮着下半张脸，凑到他脸旁：“乖乖，没想到竟还有这样的漂亮人儿。你也忒能藏，同在京里这么多年咱们竟然从未会过面。”
“我家老爷和陈大人是同窗，你我便也是至交，下月初四重长孙满月礼，我让人送请柬到你府上，一定要来。”
另外一个命妇笑着对沈嬛道，“陈夫人别见怪，她就一个毛病，喜欢漂亮人儿，还不会说话就只要漂亮的丫鬟抱，连做吃食的厨子都要长相俊俏的。”
两个命妇年纪都不小，朝冠下的头发参杂着丝丝缕缕的银白。
率先跟搭话那个生了张圆脸，微微有些富态，和蔼可亲。另一个身形瘦长，眉眼间依稀可见年轻时的温婉美丽。
两人都是盛京贵女，少时是闺中密友，成亲后走得也亲近。
富态命妇笑着：“人生短短几十载，也就漂亮二三十年，能把漂亮人儿的样子记在眼里心里，是我大大的福气。”
“只是今日一见陈夫人，才知何谓天人，更可惜错过的年月了。”
沈嬛的美和满宫的妃嫔贵女不一样，招招摇摇若山巅雪，行行止止似晨间露，清严，妩媚。
“夫人谬赞。不知夫人如何称呼？”
富态命妇这才发现自己太激动，都忘了这茬，忙道：“瞧我，光顾着看你都忘了自报家门了，我家老爷是礼部尚书赵禀，我姓吴，她是刑部侍郎的夫人，钱孙氏。”
六部尚书皆是从一品，但吏部自古以来都要压其他五部一头，她们自然也以沈嬛为首。
第3章
吴氏肉眼可见的喜欢沈嬛，一会儿让身边人端果子，一会儿拿糕点，一刻也没闲着。
吴氏与太后有些渊源，少时曾寄养在吴氏膝下两年，看到她们聊得热火朝天问了问。
吴氏眉开眼笑：“回太后，臣妇与陈夫人投缘，一见如故。”
“你与天下漂亮人儿都投缘。”太后哑然失笑，看向沈嬛，“陈夫人确实美貌，此次大选，陈大人府上可有适龄女眷？”
话头突然落到自己身上，沈嬛连忙起身：“回太后娘娘，小女妙仪和孙女慧茹、庭芳都适龄。”
太后点头：“有你教导，想必都是好的。”
“谢太后夸赞，臣妇不胜惶恐。”
他这个无子无娘家的续弦，不到请安的日子他们才懒得到他那儿去，哪儿谈得上教导。
行完礼起身，沈嬛正准备退回自己坐的地儿，一道身影忽地窜过他身边，朝服上的五爪行龙大刺刺地闯进他眼里。
殿里响起此起彼伏的声音：“请襄郡王安。”
沈嬛也赶紧退半步半蹲身：“请襄郡王安。”
“免礼。”襄郡王目光在沈嬛身上停了停，两三步直奔太后，“儿臣给额娘请安。”
太后整个人都温柔下来，拉着他的袖子让他坐到自己身边：“怎么跑这儿来了，满屋子的女眷，没规矩。”
嘴上是不疼不痒的责怪，眼里心里却是满满的疼爱。
襄郡王宇文熠时道：“那边有皇兄在就好，儿臣想额娘了。”
“还不是你自己嚷嚷着要皇帝给你找事儿做，一跑就跑到杭州……”
襄郡王一来，沈嬛明显感觉到气氛不一样了，许多命妇贵女想方设法往那边凑。
坐在他身边的吴氏小声道：“前些日子太后娘娘透出消息，此次选秀，要给襄郡王定下嫡福晋和侧福晋。”
“郡王得太后圣上宠爱，就算不入宫，进他府上也是上上选。”
这下沈嬛明白了，怪不得她们这么躁动。
他看了看襄郡王，和太后坐一起比太后高大半个头，剑眉星目，鼻梁高挺，脸上还有未消失的孩子气。
突然，被他悄悄看着的襄郡王看向他，眼睛里像燃着一簇熊熊燃烧的烈火，沈嬛扭头装作什么都没发生过。
宫宴冗长，从太后的宁寿宫再到乾清宫，散席后沈嬛骨头彻底散了，头上的朝冠压得他脖子酸疼，身上的朝服朝珠榨干他身上所有力气。
回到府里，奶娘刚给他脱了衣服，拆了头上朝冠，闭着眼睛睡着了。
——
第二天一大早，沈嬛还没起床，奶娘在他耳朵边悄悄说：“二奶奶带着庭芳小姐和慧茹小姐来了，说来伺候老太太梳洗。”
沈嬛懒懒地卷着被子翻了个身：“这么多年都没想着伺候，现在倒勤快。”
