大厅漆黑无光，她端着一盏烛入内。
春衫鼓仍在厅内摆着。
那鼓面开着朵朵血花不谈，另有一朵梅花刺青，悄然盛绽。先前她未看仔细，只匆匆一瞥，觉得鼓面梅花有些熟悉。此时细看，答案已在心中。
前些日子，宦娘请了几个好手，抓回一个逃跑的姑娘，那姑娘名叫梅香，心口处有一朵梅花刺青。梅香年纪比她稍大些，风光正好，眼中却被日日夜夜往来的客折磨出了沧桑。
仍旧是在这个厅中。
宦娘将梅香吊在瑶台上，用尽法子折磨，并叫所有人前来观看。
宦娘说：“让你们看，是让你们记住，签了卖身契就别想着跑出去。老老实实呆在软玉楼里，吃得是山珍海味，穿得是绫罗绸缎。但你们如果想要跟着男人跑了，不仅男人轻贱你，我也瞧不起你，我前前后后雇了五个好手，花了不少银子把梅香请回来，为的也不是让她回来给我赚银子，而是让你们知道，她跑了，就等于是死了，但是她死，也得死在软玉楼里。”
梅香奄奄一息，浓稠的血液沿着她雪白的双腿滑下，积在瑶台上。
春容知道，梅香是跟着一个秀才跑的。那个秀才她也认得，有些学问，画得一笔好画作，梅香心口那朵刺青梅花，便是他描的画。后被梅香拿去请人烙在心口。
如今，贴在鼓面上。
那个秀才是何下场，倒是没有耳闻。不过宦娘再如何也不敢对一名秀才下杀手，想必还活着。
看过鼓面，春容端着蜡烛回房。
宦娘办事利索，第二日傍晚，软玉楼如常迎客。
春容睡到傍晚醒来时，熟悉的吵闹声传来。隔壁房中一夜夫妻将要攀至顶峰，楼下酒肉男女半推半就地饮酒作乐，楼外的贩夫走卒叫卖着汤圆水饺。颓靡繁华，扰扰俗音，搅人清梦。
她回忆着昨夜的梦。
原以为会梦到公子瞬——毕竟他的头滚落在她身边。
或是会梦到梅香——毕竟她将她心口肌肤踩在脚下。
或是会梦到祝眠——他说买她一月好梦，寻常女子听了，皆该动容。
但都没有。
她梦到那个为梅香画梅的秀才，相貌清秀，文文弱弱。她曾与梅香一起坐在窗前，听那个秀才念书。
他读：“中庭多杂树，偏为梅咨嗟。”
梅香听了婉婉笑着。
“问君何独然？念其霜中能作花，露中能作实。
摇荡春风媚春日，念尔零落逐寒风，徒有霜华无霜质。①”
她却想：寒梅有霜质，亦会零落春风中。
梅香死了，梅花开在她脚下。
“春容，昨儿个掀轿衣的公子想与你叙叙话。”宦娘的声音传来。
祝眠五百两金券能买她一月好梦，却免不了她与人赔笑。
“就来。”她起身洗漱，换了衣裳，笑意盈盈地迎上那名斯文公子。
倒是与梅香那名秀才有几分相似。
作者有话要说：
①：《梅花落》鲍照。
第4章 话斯文
软玉楼内有大间、有小间、有通间。
春容作为花魁娘子，软玉楼的头号招牌，待客时自是占据了软玉楼内最大最豪华的雅间，名为“枯坐禅”。
这个名字稍有来头，是三十年前一位高僧体悟色戒时所留。江湖中鼎鼎有名的高僧行云，却栽在软玉楼破戒，于行云而言是污点败笔，于软玉楼而言却是增光添彩的噱头，引来无数江湖人一探究竟。
每遇新客，软玉楼的姑娘们总会将此事娓娓道出。这位斯文公子倒不掩姓名，姓江名慎，非银州人士。春容依例与他讲说行云破戒之事，讲至红纱软帐间行云与五名红倌彻夜不歇时，江慎面露羞赧。
见怪不怪。
青楼妓馆间，多得是此类虽来嫖|娼却仍羞于情|事的男子。
何况是位斯斯文文的公子。
“公子不喜欢听这截老掉牙的故事，我再讲折新的。”春容含笑斟茶，与江慎齐肩而坐。
“姑娘总在讲旁人的故事。”肩头摩擦令他心猿意马，不由躲了躲，“却不听姑娘将自己的故事，或问问我的故事。”
“我的故事？”春容放下茶壶，腕间脂粉气味盖过茶香，“那便更老更旧了些，左不过是家境贫寒，卖身为妓。”
其实她生在软玉楼，长在软玉楼，唯一一次离开软玉楼，是今年初的上元灯会，软玉楼出了一辆花灯车，她立在车头，随车行到软玉楼前那条大街尽头。
那街很长，却又很短。
尽头灯光不太明亮，却带着些暖意，在料峭寒风中徐徐散辉。
“我也是家境贫寒的人。”江慎找着话头，顺着说下去。
春容适时予以回馈：“可公子如今能拿出五十两白银掀轿衣。”
“如今要姑娘拿出五十两白银，想必也不是难事。”江慎神情轻松许多，不似先前那般紧张局促，“幼年家中贫苦，父母商议过后，双双卖身为奴，得来银钱供我念书。初时抄书、抄戏文，后来我随师父学做文章、作画，皆能赚些银两。”
春容端茶：“公子天资卓然，不负父母厚望。”
江慎推开茶盏，摇了摇头：“父母为奴多受磋磨，早亡，未能尽孝。最终薄棺两副，草草收葬。”
