纯贵妃笑着也不推辞，对女儿道，“娘给我们长平攒着嫁妆。”
她又对陛下笑着说，“臣妾改日去皇后娘娘那里，把咱们平安的嫁妆单子拿来看一下，比照着，慢慢给女儿都把嫁妆攒起来。
从前臣妾手里没什么东西，给长平攒的那些玩意儿，现在看来都还蛮寒酸的。这几年陛下国库丰收了不少，总不能再少了长平的嫁妆。”
刘象笑道，“平安嫁去关外，那是宗人府准备的嫁妆，没什么可比照的。你看着还她攒就是了。”
叶玉杏笑着，服侍陛下吃饭。
饭后，刘启与刘象父子俩还在太极宫，纯贵妃带着长平公主回关雎宫睡觉了。
一觉醒来，太极宫那边除了中午陛下赏赐的料子，另外还添了许多珍玩珠宝进来，一并送来了关雎宫。
叶玉杏接旨时满脸欢喜，背过人去，心却好似被什么捏住了，焦躁又烦闷。
皇后听 * 闻后一下午没吃饭。
到了晚上，陛下去了先进宫，皇后才好一些。
转眼到了秋天，皇贵妃偶感风寒，拖拖拉拉一个多月才好，期间许多人来探病，纯贵妃拖了许久，偶尔某日送了女儿去读书后，宫人劝谏后，趁着无事，索性命人抬着步撵走来了凤翔宫。
恰好那时没别人。
孟氏本来也不喜欢寝殿里人多。
此时叶氏来了，她叫小茶儿与金钗两个守在门口，与叶氏两个手拉着手，难免一时激动说不出话，只是双双红了眼睛，像两个傻子一样。
叶玉杏先绷不住，流了眼泪下来，慌忙别过头去擦。
孟氏靠在床头，泪盈于睫的点着她额头道，“从前也不见你爱哭！”
叶玉杏擦了眼泪，哭笑道，“姐姐最爱说话的人，这几年都不爱说了，怎么我就不能变得爱哭？”
孟氏一愣，忽然想起从前大家在一起的情形，不由得落下滚滚泪水来。
半晌，她抹着泪，笑道，“提那些做什么。你从前说过要把我往上推，当时我还不信……，这个皇贵妃你究竟怎么做到的？我可不信什么陛下爱重，或者皇后有意为之。必然是你在陛下面前嚼了什么舌根的。”
这其中牵扯到孙正，叶玉杏没有细说。
她按着孟氏的手，笑道，“那时我能为姐姐争一个妃位，怎么现在就不能开口替姐姐要个皇贵妃？不过，此事若放在现在，……即使我开了口，陛下未必会听呢。”
叶玉杏与孟氏没什么不能说的，她道，“幸好及时把你拱上去了。”
宫中情势多变，谁也不知道明日谁是谁非，能早早握在手里的，一旦有机会把握，千万不能手软。
两人之间攒了许多年的话，如今恨不能说个三天三夜。
纯贵妃即使再得宠，被翻牌子最多的，已经变成了号称“小贵妃”的柔妃。
柔妃自小在那种家里长大，被嫡母锤炼的一点反抗精神也没有，性子与她的号一样，“柔”，又糯，陛下的确宠爱有加。
可要说真爱，却谈不上。
这几年落在刘象心里的，只有一个叶氏。
如今这个真爱，他与柔妃在一起，看惯了这张更年轻 * 更娇柔的脸蛋身子，再看叶氏，他自己也很难说清其中滋味，更不论其余旁观者。
孟氏发愁，“你是咱们几个里头最显年轻的，你看看我和薄妃，都老成什么样了？偏偏你还好似当初进府时，脸蛋一点都没垮掉。
每每听说陛下去柔妃宫里，我心里就心惊胆战。她毕竟比你小了十七八、快二十岁，皇后这一手简直太恶心了。”
叶玉杏这时却畅快地笑了起来，她忍刘象已经很久了，“你才傻呢。陛下会喜欢柔妃那种性子才怪，无非是看在本宫的脸的面子上，才夜夜笙箫。你该担心，若是有一天陛下不去找柔妃了，那本宫才算真正完蛋。”
孟氏一愣，“还真是这么回事儿！”
两个都哈哈笑了起来。
方才的惆怅一扫而光。
叶玉杏笑了一会，说道，“我有一个怀疑，不知道准不准，你帮我听一听？”
孟氏笑道，“巧了不是。我这生病这么久，也是在琢磨一件大事。”
“我先说？”
见到孟氏点头，叶玉杏沉吟了片刻，说道，“长平有三个专属的太医，定时会来为长平会诊。最近半年，这三个太医越发战战兢兢。但长平本身情况很好。你说，他们怕什么呢？”
孟氏叹息，“你从来都比我聪明千百倍，你觉得我能答得出？这问题太难了。换一个。”
叶玉杏笑道，“好，——陛下从前精力旺盛，即便是午觉，都要找人去伴驾，然最近小半个月，我接长平时，有时被留下与他和两个孩子一起用膳，从头到尾未见敬事房的太监出现。”
孟氏乐得抿唇笑，后知后觉着问了一句，“轮到我了？唉，我也说不出什么来，……我这里的问题不是别的，是薄妃。”
叶玉杏皱眉，“她？”她怎么了。
“她求到我这里来了。”
孟氏把事情原委说了一遍：原来刘象登顶之后，薄妃的娘家一跃成为了“外戚”，在常州就此发迹。
薄妃是从小被家人卖到刘府做丫鬟的，虽然家人无情，但刘象做了守备之后，她家人就摸着寻来，重新有了往来。
