陛下沉郁不言，侍卫与书童皆是忐忑，他们主君的脾气便是如此，愈是气愤愈是不言，愈是不言愈要爆发。稍顷听得段延祐冷冷一笑：“须知这世上的事只有想不想做，没有能不能做。即使割舌断掌以明志，只要想传递消息，也有的是办法。可见梁珩果然是个傻的，轻易就被此人糊弄。依朕所见，若是要灭其活口，势必刺聋双耳，熏瞎其眼，毒喑咽喉，断其四肢，乃可以放心。此人既要做一条不出卖主人的忠犬，朕便大发慈悲，遂了他的意，你们两个且留下来，帮助他完成这几样。”
囚犯枯槁的面容浮现恐惧，侍卫似乎很为难，说道：“先帝曾许诺，不伤信州性命……”
段延祐看他一眼。
侍卫战战兢兢垂首。
“朕何时说要他性命？允他在北寺狱一直住到死又如何？”
芜青子蜡烛燃烧释放出致盲的毒烟，书童将蜡烛放在囚犯脸旁，拿走灯罩，青色幽光里显得他面目狰狞。
段延祐不愿见这场面，先一步出去了，留下侍卫与书童行刑。那书童表现出似有若无的兴奋，好像惯爱施虐，令侍卫非常反感。
昔日的大雄宝殿出檐深远，段延祐站在殿外，远观佛祖金身在夜色里沉默。这座牢狱就是如此奇特，地下是十恶不赦的罪人，地上是超度众生的佛陀。侍卫与书童来到他身后，带着一身散不尽的罪恶的气味。
“丞相如何处置？”侍卫询问。
“找机会拿到骨戒，”段延祐吩咐，“暂时不要动舅舅。”
尽管存了一念之仁，段延祐心中却隐约有了不妥的预感，并在几个时辰后很快得到应验。
揭云在散朝后单独面见他，有话要说。
“皇宫外已是人尽皆知，陛下住在皇宫里，不晓得知不知道。”
比起揭云这种圆滑的人，段延祐甚至称得上更喜欢江枳。说话滴水不漏，让人无从下手的人，似乎每一个眼神、每一次停顿都暗藏深意，着实令人讨厌。
“爱卿请讲。”
揭云皱眉以困惑的语气道：“臣深知陛下与段相舅甥情真，彼此信任。但最近有一种说法，事关丞相的身世，似乎并非户籍所记载的农户出身，而是花楼奴籍子弟。并说丞相乃是顶替了段姓农家夭折的长子，才得以从仕。”
段延祐登时火起，摔了竹简骂道：“何来捕风捉影！竟有人胆敢构陷丞相！”
揭云有条不紊，撩袍一跪，跪下还是要说：“是也，陛下，的确尚未经过查实。不过记录这段轶闻的乃是《品藻册》。此书，不晓得陛下是否了解，乃是我大亓在野的士人名录，其撰写者董贤，有志于品鉴士人德行操守，为国选材，朝廷擢拔白身，常常听取此书意见……”
段延祐脸色一阵青一阵白，哪里听不出揭云暗含的讽意。《品藻册》的大名，天下何人不曾耳闻？但此书用于朝廷选官，只对天下之主具有意义，揭云问他知不知道这套书，岂非是嘲讽他皇储旁落、得位不正？一瞬间仇恨压过了惊讶。
揭云说道：“董贤此人，是有口皆碑，他一不为名二不为利，秉笔直书，从不失公允。若说他平白无故污蔑丞相，所求又是为何呢？依臣所见，此事不可轻易揭过，陛下还是查证清楚为妙，一来可还丞相一个清白，二来……设若真有此事，恐怕……”
段延祐从小就在相国府长大，因着相国夫人不待见他，也不许自己儿子待见他，打他记事起，最常见面的人就是段博腴。从这个人身上他得到了最初的父爱，因此哪怕后来改口叫“舅舅”，他亦感到自己说出口的乃是“父亲”这两个字。
新帝即位后，太后依然住在长乐宫，不过与章仪宫之间来往显然更频繁了。段延祐从复道散步去太后宫，遇见段延陵。
“来探望小姑，陛下不许么？”
“当然准许。”段延祐假笑。
“我爹也来了。”段延陵又说。
两人便没有第三句话了，一前一后走过檐廊。诸宫人偷看这对君臣，心中都各自揣摩，御前佩剑是多么大的荣耀，段左都侯显见是最得圣心的，可是私下里相处，怎么一个赛一个的面带不善。
长乐宫孕育一方广池，初春的荷叶间几只花冠白鸟翩翩起舞。池台四角飞纱，如掩面羞涩的美人，其中隐现太后与丞相的身影。
这对平民出身而一夕之间入主前朝后宫的兄妹，从前为了隐藏段延祐，很少在人前相处。
侍女执一把纨扇，徐徐将熏炉的暖香充盈帐中。段太后极爱讲排场，做事挑剔无比，她哥非常懂她，给妹妹剥橘子，小心仔细将橘络剔除得干干净净，一双执笔如刀针砭时弊的手，如同大家闺秀做女红，那橘肉在他指尖浑似饱受宠爱的珍珠玉宝。
见到陛下进来，段博腴本要行礼，被太后制止：“都是自家人，不必弄得麻烦。这么多年我与祐儿母子都仰仗兄长，情份哪里掰扯得清楚。”
“情份是情份，君臣是君臣，”段博腴笑道，然而还是顺从太后坐了回去，“陛下可要吃橘子，臣不着意剥了许多。”
段延祐皮笑肉不笑，勉强自己坐下，心如擂鼓。他一向知道段家兄妹感情甚睦，但他不知道这两人有可能非是亲兄妹。
