商船靠岸，陆陆续续有人下船。“吉安”见到船家经过，目光跟着走，似很想上去问话，将想回家的心尽显出来。
船家走远后，又有一老妇人上来规劝。这老妇人是个爱干净的，十指虽粗大，但指甲缝一点黑都不见，声音也慈和。只…不是她在等的人。
而此刻京中已经乱了，宣文侯府的丫鬟发现跟错人，急回府报。楚陌太爷忙召集人寻找，听魏兹力说两人往通州码头了，立时快马追去。
通州码头下午有官船南下，“吉安”又经几番人劝不为所动，看人搬箱笼往船上，泪眼朦胧，脚下跟上两步又退回：“小虎子怎么办？”
“姑，我们回去吧。”
“吉安”摇首，哭囔到：“我不想再回那个家了。”
船拔锚时，她终是忍不住快步欲上去，辛语连忙拉住。一背着背篓的老妇人慢慢走近，驻足在两人身后：“你就这么走了，你的小虎子日子不会好过。宣文侯会有新人，新人也许会像黄隐语…”
声音虽老但细腻，“吉安”一下顿住，像是困兽失声痛哭，垂目看地上。现日头在南向西，身后那人的影子正好落在她旁。那人背着背篓…看不出身姿如何。
辛语见“吉安”不再动作，抽泣着回首看身后人。一身质朴，虽年华不在，可细看对方，依旧眉清目秀，想年轻时该是何等姿容。抓着背篓带子的手，不细滑，显得有些糙，但骨节分明。
直觉就是她了，辛语抽了下气：“多谢。”
辛语指头轻挠了下她，“吉安”立时便明白了，痛哭着显无力，慢慢下落。
“你在…就是宣文侯夫人。小虎子原配嫡子身份明确，他便有依仗。”老妇人笑看官船远去，目光悠远：“回去吧，好好跟宣文侯过日子。为小虎子日后，你该立起来。立起来了，偌大的侯府就是你的，你的福气还在后头。”
这声一落，辛语松手，身子不支的“吉安”突然返身，一根带钩银丝击出。老妇人惊目，不等反应喉间一紧，银丝栓在颈，勒进了皮，血渗出。
“都别动。”
“吉安”即惜苒，站在老妇人身后，左手拉着银丝，右手撩落下的碎发，冷目看着丈外那几个眼神寒冽的“平头百姓”。辛语赶紧放响炮上天，只三息，有琴音传来。
一听音律，被制住的老妇人眼神一暗，这是《离恨》，见才走远的官船又回头，不禁弯唇笑之。眼中泛泪，神色间尽是凄然。
辛语最近也学了一着，手起掐上老妇人的下巴一个用力，卸了她的下巴，跟着又强拉下她背着的背篓。
官船慢慢抵近，琴声悠悠。一锦衣男子右手抱着一只小包被，左手牵着身围斗篷的美妇走出船舱，站到甲板上。
看清甲板上的人，老妇侧首朝后看去，想让他们走，却怎么也喊不出声：“啊走…嗷…”
那几个不一般的平头百姓，也是忠心，左右看，似想抓什么来要挟。可人都在丈外，正欲去抓，步子才跨出又退回，眼中有惧。头戴斗笠手拄竹拐的老妪，缓缓而来，其身后跟着黑白脸。
官船靠岸，楚陌怀里的小包被动了。白嫩婴孩戴着虎头帽，调头看了一眼岸上，全不觉紧张，又缩回亲爹怀里，拱拱小屁股。吉安拢了拢斗篷，这码头的风真不小，打量起被擒的老妇，笑着道：“永宁公主，您叫我们夫妻好等啊！”
盯着吉安瞧了片刻，黎永宁呵呵笑。她输了，输在贪上，输的不冤。她不该贪图吉安这颗棋子。
见到王姣，楚陌浅笑唤道：“阿姐。”
听到这声，王姣面上冷色立散：“嗳。”目光落在动来动去的小包被上，神情慈和，只下手依旧凌厉。在经过黎永宁时，一掌震碎她的腰骨。
前朝永宁公主被抓三日，景易下罪诏，详述三十年前南延闳卫府瘟疫真相，在午门外替先辈受鞭挞三十。百姓为闳卫府枉死的亡灵哀悼之余，又赞皇帝有担当。
收到邸报，闳卫府各县知县皆摆台祭奠亡灵。忙了两日，吉彦一身疲倦归府，听说府里请了大夫，面上露了嫌恶：“今天怎么让请大夫了？”
李管事苦笑：“回老爷的话，是少奶奶让请的。”
“灵芷有心了。”吉彦回房，不等洗漱好就见大儿一脸厉色地冲进屋：“怎么了？”
信旻气得眼眶都红了：“爹，您休了她吧。”
闻言，吉彦唇抿上，不慌不忙地穿好衣服，往西筱院去。西筱院，谭灵芷也是眉头紧蹙，气息沉沉。看爹来，屈膝行礼。
遇上这样的丑，来诊的大夫也是心惶惶：“小民见过知县大人。”
吉彦没问大夫话，直接大跨步进了正屋里间。平日里，黄氏穿着宽松，瞧不出什么，这会她平躺在床上，那肚子一览无余，看着应有五六月了。
“你个贱妇，腿瘸了，你心也跟着瘸了。做下如此丑事，你有想过信旻、信嘉吗…”
黄氏正烦着怎么处理这腹中孽种，两剂落胎药都没打下他，可见命硬。一来就克母，叫她受了那么多的大罪。
不能容他。
“我容不得你，你现在就收拾东西赶紧滚，休书…”
“休我？”黄氏一下拗起，横眉冷对吉彦：“你凭什么休我？我给你生儿育女，一朝摔断腿，你就置我于不顾。一人南下逍遥，把我锁在镇上小院子里。怪我出墙吗？这都是你逼的。”
吉彦就没见过如此厚颜的人：“休书我即刻写，你立马滚，从我眼前滚。”
“我不走。”黄氏心里早对他起了怨恨：“你以为你有今日是因谁，是因我。是我求的大师指点，你跟你娘犯克。若没有我那么多年气你娘，压着她的盛势，你能考上举人、进士，做梦吧。”
什么？吉彦被气得两眼勒大：“你胡说什么？能考上进士，是因我苦读，与你何干。倒是你和欣然，丢尽了我的脸面。”
“给你丢脸。你以为你有多能？”黄氏目光下落，看向吉彦那处，极尽讽刺道：“实话与你说，你现在不想碰我，我还不乐意让你碰呢。跟你那么些年，你从没让我快活尽兴过。也就镇上那几个月，才叫我享受，才叫我知道那事的美。你就是个怂人，没用的男人…”
她都在说些什么？言语极刺耳，吉彦心绞疼，手捂上心头，嘴渐歪。
嘭…信旻踢开门：“你闭嘴…爹，您怎么了？”
幸好大夫还在，医治及时，不然吉彦是凶多吉少。可即便如此，也僵了半个身子，且再也受不得刺激。谭灵芷将黄氏连夜送走，送哪去了没人知道。信旻没问。信嘉知情后，也再不提他娘。
夜深人静，坐在镜前，吉彦看着镜中的自己痛哭流涕：“爹娘…儿子错了，儿子不孝…”
晋华县的消息是吉家二老带进京的，吉安听过后还没出声安慰，吉孟氏就道：“人活着就好。现辞了官，一家上江寕落居，安安心心地度日，我和你爹反倒不担心三房了。”
脖上吊着小虎子的楚陌，想了想道：“我问问江崇清，看臻明书院附近有没有院子。三哥好读书，居书院附近，心能开阔，也许病能渐渐好转。”
吉忠明欣慰：“又要劳烦你。”
“这是应该的。”楚陌拐了下媳妇：“谁叫我夺了你们的掌上珠。”
看着父子两，吉安心被塞得满满。
皇帝罪诏下了一个半月，西崮门外来了几辆马车。马车无人驾，车内躺着昏睡的二十七人。车上有留书，这二十七人全是黎永宁之子进奎文之后。
果然见着他们，在牢里每日受一酷刑的黎永宁崩溃了，大哭大嚷。到此，前朝余孽基本被铲除，圈围南平侯府的京机卫撤了，关在刑部大狱的张培立也被放了。
只张仲却见不到张培立回家，其因过劳，猝死在下值回府的轿中。死时手中还拿着南怀来的书信，信上言，梁贡淮病死在万梦晨墓前，无人收殓。
张家大恸。
这年，吉安楚陌一家还是在汪香胡同过。盛安二年，正月二十，杨瑜西迎娶萧如茵，吉安一家三口去永宁侯府吃席。皇上也带了皇后、大皇子来凑热闹。
席还没开始吃，大皇子就看上小虎子了，教才会叫爹娘的小虎子喊哥哥，听得皇后都要揍他。
盛安四年，闲适了三年的方圆大师坐化在槐花胡同宣文侯府禾祥院华庭里。皇帝亲带龙棺迎他回宫中奉先殿。宗室披麻戴孝，百官哭丧。
停灵七日后，宣文侯楚陌亲手为师脱下龙袍，穿上僧衣披袈裟。
“善之…”景易双目红肿，这三年他常去宣文侯府与曾伯祖对弈，老人家通过对弈授他颇多为君之道，叫他受益匪浅。今日他却要违背圣祖遗诏，换九龙…
楚陌将脱下的那身龙袍整齐摆放在龙棺中，取出九龙令压在龙袍上：“皇上，师父早有交代若一日他坐化，将他尸身运去寒因寺，葬于菩提树下。”
百官叩首哭泣。
景易早知这事，亦清楚阻拦不得，看过龙棺中龙袍、九龙令，心中愧疚不已：“朕送你们到通州码头。”
楚陌跪下：“多谢皇上成全。”
在奉先殿龙棺盖上的那刻起，百官知，大景再无九龙令。
这日送棺柩往通州，皇帝捧孝棒走在楚陌、小虎子后。方圆大师心无挂念，含笑离开，算是喜丧。一路上大人没怎么哭，倒是小虎子与大皇子哭得不能自已。那哭声…多少年后，还有不少人记得。
“吉安…”
听到熟悉的女声，吉安一喜，忙回头，见到依旧一头清爽短发的吉安安，欣喜不已：“快六年没见了。”
“对，”吉安安看过吉安，放心了，拉她席地而坐：“那年你成亲前夜，我们见的。”
“是啊。”这几年里发生了太多事了，吉安长吐一口气。九日前，她和楚陌将方圆师父下葬在寒因寺的菩提树下。寺中方丈领僧人围树诵经九日，也就今天她和楚陌才下山。
几年来，吉安安一直记挂着吉安嫁予楚陌的事，怕今日梦短，立时说：“我前生，欣欣溺死后，我一家去了寒因寺给她做法事。在寒因寺，我在欣然的撺掇下求了签。得一枚空签，当时不解，就去树下找老僧解惑。那老僧佛号方圆，见我即惊，直道不是她不是她。”
吉安愕然：“我与楚陌是救欣欣时结缘。定亲前，我也在寒因寺求了签，得签文卤水点豆腐。”
“所以你嫁给了楚陌，我没有。因为我不是你。”吉安安上回听闻吉安要嫁予楚陌，就是想到了这事：“前生死后，我并没有立刻遁入轮回，而是一直游荡在世间。亲眼见方圆大师到处游历，一点一点在补全一张画，可那画我始终看不清。
那画补全后，方圆大师将它亲送到楚陌手上，就逝了。楚陌当时并没有打开那画，之后就开始全力打击前朝余孽，抓捕前朝永宁公主。那永宁公主奸猾，用计引了楚陌太爷赴暮沉山，杀之。
从此，楚陌便没了牵挂，开始玩弄人性，百官惧他，皇帝惧他，百姓更是畏惧他。他最喜玩的就是四命活三，自选谁死。三命活二、两命活一。死在这上的人不计其数。他追杀前朝余孽十年，不是杀不了，是不急着杀。他像老鹰捉小鸡一样，天天吓唬着他们。
逼得前朝余孽分头逃往漠辽夏疆。到这他终于不玩了，圈了漠辽夏疆六城…屠尽。在杀尽前朝余孽后，他返回了京城，打开了方圆大师给他的那幅画。我跟在他后，在画打开那瞬间，我只见一道金光，便没了意识。再醒来，就是今生了。”
吉安真没想到吉安安死后还有一番经历：“那你不怪吉欣然吗？”至于楚陌的事，这世又没发生。方圆大师了无遗憾地走，太爷一直围着小虎子转，身子健朗。
“怪她什么？”吉安安笑道：“她也没得好死，死前还看到了我的魂体，跟我哭诉了她原生被谭志敏折磨的悲惨。谭志敏也是会折磨人，竟逼她给男囚用刑，那日子她过了不少年。”
早在谭灵芷诉母惨死时，吉安就想到了：“楚陌这世挺好的，方圆大师也没有为他奔走到死。”
“看到你双目依旧清澈，我就知道了。”吉安安双手托腮，有点羞涩道：“我也要向你报喜。”
吉安是过来人，瞧她那样就明白事了，兴奋道：“快说。”
“我现在是县委书记了，而且…定了亲。”
就在吉安想要她细说时，耳上一痛，她急问：“那人干什么的。”
见吉安身影渐模糊，吉安安知梦要结束了，忙回道：“一个非常优秀的军人。”
吉安安的声还在耳边荡，吉安睁开了眼睛，正好对上盯着她的楚侯爷，手捂上耳朵：“你咬我干什么？”
“我叫你有十声，你一点反应都没。”楚陌害怕又委屈，将人抱紧嘟囔道：“睡觉哪有这么沉的。”
“我的错。”吉安送上香吻：“楚侯爷，我们再生个闺女好不好？”
“说了就生一个，你想要女孩，可以等着抱孙女。”
“那要等到哪天？”
“也不会很久，就十几年而已。”
“不要，我想要闺女。”
“等孙女吧，明年我带你去辽边玩。有我陪，时间会过得很快。”
{全文完}
