扈万厢和那少年走后，琼音阁的大膳房里乱成了一团，仇八爷拎着菜刀就要去珍萃楼理论，好不容易才被几个膀实的伙计拉住了。等到未央和闫三娘赶过去的时候，仇八爷一言不发只是坐在门前的石台旁生闷气，任凭众人苦口婆心的劝慰，也没露出个好脸色。末了，他也只是看了看未央，格外落寞的说了句，“我啊，还是……老啦，老啦。”
仇八爷被轻视这件事儿对未央触动很大，一来她这平日里波澜不惊的好性子也有些被激怒了，憋着劲儿的苦练厨艺，一心想为仇八爷讨个公道。二来她也深知，人外有人，天外有天，那位异族少年不过是其中之一，芸芸众生，厨艺高超之人还大有人在，不可轻敌托大。眼看着初赛在即，未央几乎就要住在了膳房里，反复的练习，从最基本的刀工，汆水，到新菜的巧思和盛盘，每一处都精雕细琢，不容有一丝马虎。她已经数日没有再去星月阁看星星了，只是偶尔在夜深人静的时候，会遥望一眼那座不远处的小楼，便又继续埋头在灶前。
一道好菜的出品，除了庖厨师傅的精湛技艺，食材本身也至关重要。新鲜食材，珍稀食材，制作出来的美味自然胜人一筹。琼音阁对这次的庖厨比赛十分重视，闫三娘更是亲自督办采买，邓玄好不容易得了个可以为未央献殷勤的机会，更是不遗余力。这寒冬时节，每日里的新鲜蔬菜瓜果不断，犹如流水似得被送进大膳房已经成了常态，时常是未央和闵儿上午刚刚想出来一道新菜的点子，那些所需要的珍贵食材下午便被摆在了砧板上。就连仇八爷也都忍不住感叹，邓家这样的财力和办事效率，便是皇宫也不过如此了。
各种长势惊人的花果，集市上也找不见的鲜活野味，都成了大膳房里的常。未央早已把母亲的那部书简烂熟于心，此时又添加了不少自己的新花样，几乎每日都能做出几道惊艳众人的新菜式。闵儿对此最是开心，日日念叨着，我家小姐参赛，必是要夺得首名的。扶柳，锦鸢，闫三娘，仇八爷也都是自信满满，唯独未央终日皱着眉，丝毫不敢懈怠。
和琼音阁这边的大张旗鼓相比，珍萃楼那边就低调安静了许多。没有大财团的支持，扈万厢凭借自己的实力，着实无法在食材上取胜。每日里送到去珍萃楼的食材也不过就还是日常那些，不外乎豚骨，鸡鸭和鲜鱼。闫三娘悄悄的派人过去打探过，店里现在掌厨的并不是那位少年，菜式也十分平常。那个少年只是每日躲在后院，不停的练习抬举重石，不知道此中有什么门道。未央闻听此言，反而明白那少年的用意。烹饪之道，在乎基础的扎实稳固。提锅，掌勺，添薪，刀案，这所有的功夫皆出自于一出力道，而这力道便是基础之中的基础，万变不离其宗，力道的准确拿捏，便是庖厨制胜的关键。那少年在大赛之前还能够沉下心来专心练习基本功，心性确实远胜于常人。
未央没有把这些话说出来，只是心中暗暗发力，练习的越发勤勉了。
和未央一样勤勉的还有一人。红妆这几日在府上也没有闲着，她先是把全府上下的账房先生全都叫到了一处，把她历年做的年菜的菜式全都用绢帛誊抄了，归到一处。而她就把自己埋在这一堆的绢布之中和自己较上了劲。原本就制作复杂的红焖鹿肉竟然一天之内做了三次，更不用说那些只有在年节的时候才会被端上桌的精致点心和清奇小菜。这些天最有口福的就是云王府的丫鬟和底下的伙计，那些美味的吃食一天三顿变着花样的被端上桌，直到最后，就连府上最饭量最大的伙计，也都一口也吃不下了。偏偏红妆又不许底下的人奢靡浪费，倘若美食没有吃完，她更会觉得是自己的手艺不好。于是那天云王府里出了一个笑话，几个伙计偷偷摸摸的叫来了几个街上的乞丐，把吃不掉的食物都分了出去，结果反而引来了一大批乞丐，这场私底下的施舍，最后演变成了不得不施粥振济穷人，还险些引起了混乱。
最头疼的人自然就是炎凉，一边要照顾着没日没夜辛苦做菜的红妆，一边又要安抚底下的伙计和丫鬟，偏偏自己家王爷把自己关在了书房，一副事不关己看热闹的样子，实在是让人火大。
百晓生此时已经搬离了那间位于琼音阁侧边巷子里的陋室，那个小童子跟在他身边，临行前他回头看了一眼琼音阁，做了一次深呼吸。
“真香啊。”他这样说，然后便带着小童子朝着皇宫的方向走去，“走吧，要去皇宫做事了。”
而此时此刻，在咸阳城之中，还有很多地方，飘散出来袅袅炊烟和阵阵饭菜的香气。精悍的厨妇，年轻的手艺人，来自远地的无名之辈，亦或是已经在厨艺界有了些许威望的高手，全都在摩拳擦掌，跃跃欲试。那些从全国上下各个地方赶来的庖厨高手已经全都聚集在了咸阳城，时隔多年之后，咸阳城中的老人们，回忆起当年的这场庖厨比赛的盛况，还是会忍不住感叹。在那场庖厨比赛进行之时，咸阳城是笼罩在浓郁的香气之中，人们总结说，那些日子，就连咸阳城里的狗，都是胖的走不动路的。
云王府的门前还聚集着很多前来讨要粥品的穷人和乞丐，场面依旧混乱；珍萃楼的后院里，沉重的石锁被一次次抡起，伴随着落地的闷响；琼音阁的大膳房里依旧是饭菜飘香，珍馐频出。正月之中，似乎全城的人都忘记了要庆祝新年，大家口中谈论的，忙碌的，全都是即将到来的庖厨比赛。于是，就在这样的期盼之中，庖厨比赛的初赛，终于到来了。
