李四里、张小香见人就夸“我家大丫头真不赖，些东西挣的钱远远超过了教书的收入。”
当别人问到杏花的婚事，张小香仿佛被电击了一般，犹豫着说“姑娘性格有点倔，要求高，不容易找到合适的呢！哎，我做娘的都愁死了！”
这一年杏花回家的次数很少，一个是没心情，二个确实事务繁多，腾不开身。
李四里夫妇见杏花不回家，心里有些抱屈，这孩子不像话，连爹娘都不要了，真是气人！
但有外人的时候，张小香总是说杏花如何孝顺，实在忙得没空，想多写点文章，也就没法及时回家。
好多人私下议论，说张小香毁了大女儿的幸福，心里有愧，大女儿不回家，她不好意思说明原因。
张小香很委屈，作为作家的娘，她既体会到面子的重要性，也同时受到别人议论带来的压力。
母女关系在这一年降至冰点，但有人问起，无论是张小香还是杏花，都不肯把详情说清。
杏花家的情形差不多就这样了。我们再去看看怀礼那边吧。这小子受了刺激，自然要发奋图强，决心做个强者。
妹妹荷花读了重点大学，这是怀礼的“王牌”，到哪里夸到哪里。他的属下，他的战友，他的好朋友，都知道他妹妹名叫荷花，考上了一所国家重点大学。
杏花很厉害，到怀礼这里不大被提到。显然，二次求亲失败，怀礼伤痕累累。提杏花，无疑自揭伤疤，多么痛苦的事！
恋情受阻，本是伤心太平洋，再提恋人，空增心烦。索性怀礼不提杏花的名字了。
大伙诧异，过去怀礼喜欢提杏花的名字，每每引以为豪，现在只字不提，是不是恋爱无果，两人分手啦？
没人敢问，此事成了好多人心中一大未解之谜。
过去这些年，怀礼工作勤勉，多次受到表彰，屡立战功，师长亲自接见过他。
1997年，身为团长的怀礼，可以算是人生得意之时。他的年龄不大，在军队的军衔已经不低。
那次与师长见面时的情景，若干年后怀礼都能记得清。
“怀礼，你参军不少年头了，是真正的老兵了。你得经历相对特别，只有初中毕业，打过工、参过军、考取军校，这在一般人身上很难完如此多的转变。”
怀礼腼腆地笑着，说这些都是生活逼着他做的。当年，他想着供妹妹上大学，目的很纯粹，想法很简单。后来，发现自己不能浑浑噩噩，一定得有自己的追求。
“哦，我倒很想听听！”费师长饶有兴趣，侧耳倾听。
怀礼把自己与杏花的差距说了，决心一路追赶，不能离远了，否则没资格去追她。
“嗯，小伙子果然有骨气，好啊！”费师长称赞道。
怀礼又提到，他参军是为了圆儿时的梦想，那是自己的，也是杏花的。至于后来考上军校，则是不甘于平庸，同样是想离心上人更近一步的想法促成的。
“自古英雄出少年，怀礼，只要你肯好好干，将来前途一定很好的。”费师长文化不高，不喜讲大道理，为人朴实，做事公道，广受好评。
费师长肯定怀礼，怀礼激动地叫唤“费师长，你说什么我就做什么，一切听你的！”
“怀礼，你的忠心是好的，但是你话说的不对。搞清楚，军队是国家的，该做什么，得看是不是对国家有益。你说是吧？”
怀礼红着脸，“师长说的是，我们是中国的军队，得对党负责，听党的话！我们吃的是中国人民的粮食，得为人民服务！”
费师长点头，拍拍怀礼的肩膀，语重心长地说道“你可能不知道，当时我推荐你升任团长，多少指战员不服，说你资历浅，不符合提拨的条件。我当时火了，问年轻对工作不利吗？几个人不说话，但是也还是不情愿的样子。后来，我与上级反复说你的情况，最终你才升任团长。”
怀礼敬礼，感激地说“多谢费师长栽培！”
费师长却说道“好笑，感激我做什么？你自己的能力，使你成了团长，我不过坚持做事要公道，多多倾向年轻人嘛！”他从不让部下感激自己，总说有能力就该得到提拔。
怀礼的眼圈红了，“费师长，其实我真没想今年我能够升任团长。我只是想好好工作，把本职工作做好。”
“这么想就对了，做人简单点，好好点，总会有出息！天天想着阴谋诡计的人，那是兔子的尾巴，长不了！”
费师长自带威严，话语中透出坚决与刚毅。怀礼再次敬礼，大声喊道“费师长教诲，我不会忘记！今后无论碰到多大的困难，我定当竭尽力，忠于中国，为国奋斗，为人民服务！”
“好，要说到做到！”
“一定，永不反悔，一颗红心向太阳！”
成为正团级干部，怀礼的权力更大了，能力也更能充分发挥出来。他的感情虽然不顺，但是他的事业心更强烈了！
与自己独处时，怀礼问“今天我算小有成就了吧？事业顺利，工作勤勉，应该可以宽心了。感情大事无着落，何去何从，谁能告诉我啊？！”
怀礼默默地盯着屋里的一幅画出神，在想杏花呀，我们何时能步入婚姻的礼堂？你我都算有点小成就，可感情也不能一直停顿不前，该有所突破了吧？
哎，怀礼不断叹气，个人感情问题困扰着他，破解的坚冰是什么，他无奈、有气，很憋屈。
一个电话打来，一个士兵过来喊怀礼去接。
“你是怀礼吗？”一个陌生、亲切的女声传过来，怀礼愣了，这是谁呀？似乎不熟悉，称呼自己为怀礼？
“请问你是哪位？真是抱歉，我听不出你的声音。”
“呵呵，你当然听不出来，我是杏花的表姐。”
杏花表姐？就是那个创业成功的女强人？
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