先谈谈八3年还没到的新年。
按规矩，过年要做新衣服。农家生活尚且不易，能扯上点布，做件褂子就不错了。李四里破天荒给一家老小一人做了一身新衣裳，邻里羡慕不已。
张小香心疼钱，一个劲儿地埋怨李四里不知节省，一边暗暗得意比人家强。
李四里底气十足，说道：“怕什么，咱现在是没几个钱，很快茶叶店能挣上的，你就等着收钱吧！”嘴角漾出笑意。
“有的穿不穿，不是傻蛋么？”笑眯眯的，嘴里塞了几粒花生米，小梅花不忘插个嘴。她明显地要显摆显摆，在家中绕来绕去，把新衣裳展示给大家看。
小杏花故意说小梅花爱享受，又懒又馋的，没人喜欢，将来不好找婆家。小梅花说了个“切”字，尽管玩她的去了。
抽个空隙，小杏花开溜，去章胡庄找玩伴小球球。
小球球不在家，只看见小荷花在屋里自己玩。“你哥呢？”小杏花问小荷花。
“哥和妈上街去了，买布做衣裳呢。”小荷花答道。
“你不去，在家不无聊吗？”小杏花继续问，“你该出去走走！”看看屋里边，什么也没有。小杏花鼻子酸酸的，想流泪。
小杏花问年货置办了没有，得知没影的消息，她替他们一家感到揪心。想想自己一家都有新衣裳，年货早早置办好了，对比后，没有一丝幸福感。
她们有一句没一句地问答，好些时候，才看到李步芳和小球球一起走了进来。
“妈妈，衣裳做好了吗？”小荷花关心地问母亲。一听，尚需一两天，眼睛里的光亮渐渐淡了下去。小球球安慰妹妹，一做好，就取回来，不会耽误初一穿新衣的。小荷花有了哥哥的保证，心情好了些。
小球球说：“杏花妹妹，咱们到外边聊聊！”李步芳急忙阻止，“天冷，别上外边了，冻着了可不好。”小杏花摆摆手，说没事，到外边可以透透气。
李步芳也不好说不行，任凭两个小朋友自由安排。
小球球穿得寒酸，心情却分外好。他对杏花妹妹的到来，总是激动的。在称得上朋友的人当中，杏花妹妹是最交心的一个。任何时候，见到她，他都是快乐的。
“你家的茶叶店开得好吧？”小球球先问道。
“马马虎虎，看样子有点前途。”不经意地回答，她用脚踢着松软的土。
信步走着，有百十米的样子，小杏花问小球球：“你家的年货还没置办齐吗？屋里没动静。”提了问题，随即后悔，多此一问，她又想说点别的。
小球球没在意，诚恳地说：“没办法，家里困难，好不容易一人做了一件新衣裳。到时，随便买点年货，凑合着过个年就行了。”眼里是灰暗的，精神有些不济。
“我不该问，是我多嘴了。你挺过这几年，上了大学，家里就会好起来的。”小杏花用语言激励她的好朋友。
小球球告诉小杏花，他想好了，上大学上军校，听说不要钱，还有生活费。大学一毕业，他就能给家里寄生活费了。说着，露出自豪的神情。
“嗯，我盼着有那么一天，可以看到穿着军装，又十分帅气的你！”热烈的口气，略略一想，觉得不妥，红了脸。小球球听到，来了精神，“好啊，回来，我第一个给你看！”转身立正，敬了一个军礼。两人不禁都笑了，爽朗的声音传得很远。
小球球苦恼地说，天天盼着快快长大，早点挣钱，摆脱眼前贫困的生活。
叹气之余，仿佛要证明什么似的，小球球表示一定活出个人样来。小杏花看着小球球，像是盯着一尊雕像，感到来自于小球球身上的庄严。
聊天是放松的、自由的，小球球的念头是真切的。小杏花感叹小球球的命运苦，也为他的励志感到骄傲。
走回小球球的家之前，两人一直都是并肩而行。到了门口，小杏花先跨进门，随后，小球球跟着进了屋。
“杏花姐，我发现你一见到我哥，就能聊个不停。我想不明白，你俩是同学，哪有那么多的话要聊？是有小秘密吗？”小荷花的话是无意的，可小杏花和他哥哥，却觉着不好意思，好像有秘密被看穿了一样。
李步芳止住小荷花，“没事不要瞎问，两个人是同学，想聊什么都可以。”小荷花似懂非懂，不理解地止住了话头。
小杏花冲小荷花点点头，“同学之间，随便聊聊，谈谈学习，谈谈生活。”她抬头看了李步芳，“婶子，你这两天还忙吗？”
“不太忙，快过年了，准备置办点年货。没工夫，没弄好呢！”李步芳不好说没钱，暂时办不了的话。小杏花知趣，不便追问，转了话题。
小杏花把刚才关于小球球上军校的事说出来，“婶子，要是小球球考上军校了，你们生活不会再难了。”
“啊？为什么？上军校生活能好点么？”李步芳不明白怎么回事。
小球球兴奋地同母亲说，军校是免费的，有生活费，家里不需掏一分钱。李步芳听了很激动，没想到有这么好的学校！
“那出来以后，能挣钱吗？”李步芳疑惑地问道。
小杏花乐了，“婶子，当然有了，不给钱怎么生活呀？不仅上学免费，而且出来就是军官，待遇极高。”
干涸的眼睛里闪着晶莹的泪珠，李步芳在极度艰难的生活中看到了一线希望，像孤鸿找到了旧伴，生活里此时阳光照耀，温暖着她的身心。
小杏花看着李步芳，再看看小球球，眼睛里湿润了。她和李步芳的期待不一样，她盼着他们一家能坚强地生活，能过上更幸福点的生活。
新年对穷人家而言，实在是心里折磨。那时的中国，刚刚改革开放，中国人生活正在一点点地向上。小球球一家在众多家庭中，算是较贫困的一小部分。
小杏花盼着小球球一类的家庭，彻底告别贫困，迎来曙光。尽管小杏花一家谈不上富裕，可小球球的状况天然引起她的怜悯。
小杏花当下的想法就是：小球球一家过上一个快乐、安康的新年！
