“她今天倒是起得很早。”施乔笑道，像平常一样梳洗练功。
辰初大家聚在一起吃早饭，潘寻嫣赶在施竹和蒋博易过来之前对施乔道：“雪娘，你陪我去别院看娘亲吧。”
施乔一愣：“公主不是让你回京吗？”
“我仔细想了想，总不能让我娘就这样住在别院，我去劝劝，说不定能让她跟我一起回府。”
这跟她们昨天商量好的不一样啊，施乔纳闷，下意识瞥了眼董妈妈。
董妈妈侍立在潘寻嫣身后，仍旧笑眯眯，显然是赞同她的决定。
想想也是，嫣儿主动帮忙去劝她娘亲，大概正是长公主所希望的。
“从正定到别院有两日的路程，你陪我一起，路上有人说话也有趣些。”潘寻嫣继续道，“我只留季嬷嬷跟着服侍，其他人先随董妈妈回京，也免得她们跟着来回折腾，你觉得如何？”
施乔只当她体谅身边的人辛苦，点头道：“那行，我陪你去，让小四和表哥先回京。”
潘大夫人跟丈夫、婆婆不和之事不宜宣扬，小四他们不方便过去，而且这一去不知又要耽搁几天，小四他们毕竟有自己的事要做。
*
出了正定的地界，施竹等人继续沿着官道朝京城的方向走，施乔和潘寻嫣则拐进一条偏道，往东走。
潘寻嫣把护卫都派给了董妈妈她们，只留下高明和一个叫周达的护送她和施乔去别院，她说：“这一路上多是乡村野地，前呼后拥的难免太惹眼，不如轻车简从来的安全。而且高护卫武艺高强，有他跟着，即便遇上宵小也没什么可担心的。”
这话不无道理，大家就都同意了。
周达从前曾走过镖，对京城周边各地的地形路线都很熟，他们走了一天，平安无事。
潘寻嫣跟施乔闲聊着，不停撩起车帘往外张望，时而会在不经意间流露出焦急的神色。
施乔以为她急着想见娘亲，并未放在心上。
她们坐的是一辆普通马车，车厢内空间狭小，只能容下三人。因小卉是个未出嫁的姑娘，只能委屈季嬷嬷坐车夫身边，一天下来颠得她骨头都酸了。
眼看着天色渐暗，季嬷嬷忍不住问道：“高护卫，咱们今晚宿在哪儿？”
高明骑在马上答道：“可以就近找个农家借宿，或是去附近镇上的客栈歇息，不过去镇上的话就得绕一段远路。”
农家条件粗陋，哪有客栈舒服，季嬷嬷立刻道：“那就去镇上住客栈吧，总不能委屈了两位小姐。”
“不用麻烦，找个农家借宿就好，赶路要紧。”车厢内突然传来潘寻嫣的声音。
她是主，自然是听她的。
“是。”高明应道。
季嬷嬷非常失望，揉着自己酸疼的腰，后悔没有直接回京。她年纪大了，禁不得折腾，这种情况还是丫鬟们跟来服侍最合适，但小姐发话要她来服侍，她不敢推脱。而且她也很担心夫人，想亲自去看看。
就这样，他们马不停蹄地赶路，直到天黑才停下来。周达对这一路的路况果然很熟，路边就有一个小小的田庄。干活的农人已经归家，广阔的田野在昏暗中一片宁静，前后左右没有别的人家，只有东边一座院子上飘着炊烟，想必正是庄户的住所。
“这是附近镇上大户人家的田庄，我以前走镖的时候在这里借宿过，庄头是个实在人。”周达说着，下马上前叩响了院门。
过了好一会儿才有人来开门，窄窄的门缝里，女人脸上带着惊惧和强撑的镇定：“你们是什么人？有事吗？”
天黑之际有陌生人叩门，她一个女人害怕警惕实属正常，周达抱拳行了个礼，尽量让自己的笑容显得和善，说明了来意。
女人的表情一直难消恐惧，但听完周达的话，她却没有犹豫，开门请他们进去。
周达和高明一前一后护着马车进了院子，停在院子中央，季嬷嬷忙不迭跳下车，活动了两下酸疼的筋骨，才打起车帘请潘寻嫣和施乔下车。
暮色四合，小小的田庄黑漆漆一片，只有西边的灶房亮着灯。给他们开门的女人拘谨地站在屋檐下：“东边的厢房干净着，请随我来。”
施乔借着昏暗的光线逡巡眼前的院子，然后和潘寻嫣一起进了东厢房，屋外传来周达和女人的对话。
“大妹子，我姓周，跟你们张庄头是旧识，他不在家吗？庄子里的人怎么都不在？”
“主、主家召唤，公公领着家里的男人办事去了，明日才回来，两个嫂嫂趁空闲带着孩子回娘家了。”
“原来如此，你是张庄头的儿媳妇？”
“是，我男人是张三……”
周达啰里八嗦跟张三媳妇说了许多话，张三媳妇一直紧张兮兮的，屋里季嬷嬷听着不由一笑：“毕竟是个大男人，看把人媳妇吓得，还是我出去应付吧。”说着走了出去。
“张三媳妇是吧？我是小姐身边服侍的，你叫我季嬷嬷即可。我们赶了一天路，风尘仆仆的，家里有热水没有？先端些来给我们小姐梳洗吧。”
“有的有的！”张三媳妇的声音听起来仿佛松了一大口气，“我正做饭，灶上正好烧了锅热水，我这就去端来！”
“我跟你一起去！”
俩人说着话走了，周达对高明道：“高大哥，你在院里守着，我到处转转看看有无不妥。”
“行，你去吧。”
片刻后，周达回来说：“一切正常。”
季嬷嬷和张三媳妇端了热水进来，等潘寻嫣和施乔梳洗好，张三媳妇又端了饭菜给她们用。
简单的家常便饭，虽然只有一荤一素，份量却很足。
施乔眼神微闪，笑道：“还请姐姐多准备些饭菜给外面的护卫大哥，他们也饿着呢。”
“没问题，我这就去端给他们。”张三媳妇一口应下，转身出去了。
小卉用茶水把筷子涮了涮，给施乔夹了点炒豆苗：“小姐快吃吧，虽说是粗茶淡饭，但总比干粮好。”
“不急。”施乔摇摇头，“你去把高护卫请进来。”
“怎么了？”潘寻嫣放下刚拿起的筷子。
“出门在外，还是小心些为好。”施乔若有所思道，对刚进来的高明说，“高护卫，还请你验一验这些饭菜。”
潘寻嫣突然感到一阵慌乱，慌乱之中又夹着一丝激动，她一把抓住施乔的手：“你怀疑这些饭菜有毒？”
“不好说。”外面传来几声婴儿的啼哭，那是张三媳妇尚在襁褓的孩子，施乔皱了皱眉，表情沉静，“我们是临时决定来这个庄子借宿的，照那张三媳妇所言，家里人都不在，只有她和孩子，那她怎么会准备这么多的饭菜？像是早知道会有人上门似的。现在是夏天，饭菜放一晚就馊了，若不是我们来了，她煮的这些饭菜不就浪费了？”
天上轰隆一声巨响，是暴雨前的雷鸣，越过大开的窗，施乔隐约看到牛棚前的绳索上挂满了晾晒的衣裳。
潘寻嫣的心随着这声雷鸣抖了一下，紧张地看向高明。
高明仔细验过饭菜，恭声道：“都没问题。”
大家都松了口气，施乔思忖道：“小心驶得万年船，我们还是谨慎些为好。”
“您放心，今晚我会和周达轮流值夜的。”高明道。
施乔点头，等他出去了，潘寻嫣笑着说：“雪娘，你也太胆小了吧。”
施乔笑了笑，开始吃饭。
外面雷声大作，狂风骤起，很快就有雨点落下来。季嬷嬷去关窗，施乔一抬眼又看到院子里晾的衣裳，她奇怪地偏了偏头，慢慢放下碗。
“下雨了，小卉，你去提醒张三媳妇收衣裳。”
