圣克拉拉州，又称硅晶片之州，其北部的费利蒙和阿拉米达两座城市，在旧时代曾孕育出规模庞大的硅芯片设计与制造企业。
而今历史的篇章已向后翻阅将数百年，无数城市在资本潮汐的浪潮中崛起或者没落，但这里依然是全联邦最具活力的创业圣地，据联邦财政部统计，最近十年，该地区的风险投资占全联邦风险投资总额的29。
这里是寻梦者的天堂。
每年有数十家高科技公司在费利蒙市或者阿拉米达市注册创立，如果能顺利熬过黑暗困顿的创业期，那么当中的很一小部分人，将拥有超过千万甚至上亿的财富身家。
这里同样也是寻梦者的地狱。科技发展在改变人类生活习惯和行为模式的同时，也使人们变得愈发挑剔和缺乏耐心，只需短短的几年时间，那些无法适应消费需求的产品就会被市场淘汰，随之而来的便是公司资产大幅蒸发贬值，生活奢靡的富豪一夜间沦为居无定所的流浪者。
有人心满意足、有人求职未果、有人成功登顶、有人投资失利。
最靠近梦乡的天梯、联邦最大的贫民窟聚集地，这两项称呼加在一起，就成为圣克拉拉州创业环境的最真实写照。
一面天堂，一面地狱。
玄野于清晨抵达费利蒙市，却没有直接去位于市中心的晶核总部大楼，而是乘坐计程车，来到南部郊区的废弃小镇上。
这是凯丽为他安排下的行程，晶核公司花费数百万联邦币，买下了整座小镇五十年的使用权，在与健谈司机的闲聊中，玄野得知这座名为“贝尔1号”的小镇，曾经是联合军的一个导弹防御基地，鼎盛时期驻扎着超过3000名军事人员及其家属。
贝尔1号小镇占地约50公顷，沿途风景与图哈娜的索尔小镇相差无几，只不过多了数座破败不堪的兵营与一些军事设施。计程车在小镇门口停下，玄野付过双倍的车费，一抬眼，便看见凯丽坐在一间临街的小酒吧内，正举着酒杯，向自己点头示意。
酒吧里只有两个人，凯丽和一个身材火辣的女调酒师，那个女调酒师一见到玄野，就兴奋地吹起口哨“喲，这位小帅哥你是一个人来的吧，想喝点什么？”
“别在意，她就是这个样子。”凯丽拉开一张吧台椅，请玄野坐下，“占边威士忌，慕兰潭，还是要一杯牛奶潘趣？”
玄野不太喜欢喝酒，因为酗酒不仅会造成记忆减退、思维缓慢，还会减弱大脑的分析能力，何况他的酒量大约维持在两瓶低度啤酒的水平，比普通人稍差，所以婉拒了凯丽的提议，只要了一杯清水。
一开始，凯丽并没有涉及公事话题，只围绕着最近一些生活上的趣闻与玄野闲谈，直到杯中的酒液逐渐见底，凯丽才向玄野简单地描述一下近期职位招聘的进度，然后道
“正如刚才所说，一个标准化项目的开发，需要许多不同岗位的专业人员分工合作，我们为此整合了多个具有相关经验的团队，但仍面临着人手不足的问题。如今早已不是那个崇尚忠诚品质的时代了，按照管理学中影响人才稳定性的三大因素薪资福利、潜力机遇、职业阶梯，晶核公司在与同行的竞争中并不占明显优势。因此，眼下最关键的人力资源环节，必须要满足一定的人才储备量，再加上第一笔启动资金最快也要等下个月初才能到位，算下来整个新项目正式运行要等到七月中旬。不过这也是一个难得的缓冲期，我特意把见面地点设在这里，就是希望你能利用这两个月宝贵时间，预先完成一部分准备工作。”
玄野对此倒没什么意见，他以前很少接触正规的游戏开发，需要积累一些相关经验才行。
同时玄野也明白对方的意思，两个月缓冲期其实是一种比较温和的说法，对方真正的用意是藉此考核自己是否有足够能力驾驭概念设计师这一要求颇高的职位。
双方都是聪明人，许多权责方面的事情一点即透，交谈起来也不费劲。
最后凯丽拿出一份保密协议“伊凡诺夫教授去月球之前，传真过来几十页的证明材料，我让法律部的同事仔细审核过，你的家庭关系十分清楚，又无任何不良记录，通过政治审查这一关没什么问题。但作为双方互信的基础，我们之间还必须签署一份保密条款。”
玄野点头表示理解，接过协议原件，一行行认真阅读起来。
保密协议的内容无非是那么几条不得泄露工作内容，不得随意公开技术，离职后一定时限内不允许加入相关联行业造成不正当竞争等等。
玄野读了数遍，没发现其中有什么明显的漏洞或是逻辑陷阱，考虑片刻，便在协议最后一页签上自己的名字。
签完保密协议，意味着双方已达成初步共识，接下来就要看玄野的具体表现了，如果他能力足够，那么两个月后他将得到一份酬劳丰厚的正式合同。
走出酒吧，凯丽望了望里面正在收拾酒水的女调酒师，回头向玄野取笑道“伊凡诺夫教授之前还向我抱怨，担心你提前接触到这个由成年人支配的世界，会因产生出种种负面情绪，而无法很快融入新环境。不过我却认为老教授的这种担心太过多余，雏鸟在父母的羽翼之下，永远学不会独立捕食与飞行，只有远离溺爱庇护，才能真正成为翱翔天际的雄鹰。”
由于战后人口急剧减少，新生的联邦为了战后重建并减轻财政压力，第一任总统约翰·道尔顿为了到争取议会的支持，进而发布裁军令，削减军事支出并撤销冗余的军队编制，曾做出不懈努力。
然而由于种种原因，该项目最终没能获准通过，不过其后随着晶能理论的诞生，导弹防御基地被命令废除，小镇驻军与家属也随之转移，而缺乏经济支撑的“贝尔1号”逐渐失去活力，水电和生活物资供应开始出现问题，随着最后一批滞留的小镇居民，在政策鼓励下陆续搬去了附近城市，现如今这里几乎已变成了一座被人遗忘的空城。
凯丽介绍道“公司买下小镇后，这里就成了一个专门的休闲度假区域，只要是部门以上管理层，或者工作超过3年的普通员工，每年都有两次机会来这里享受七天带薪假期。我们身边的这些时尚店铺，酒吧餐厅，别看平时都关闭着，实际上内部设施十分齐全，每隔一段时间，公司的后勤总务部门还会派专人过来打扫。”
两人穿过小镇的主街道，沿着坑洼的黄土路，来到一座兵营前。
这座旧时代兵营建造得极为坚固，四周用水泥浇铸成几米高的围墙，上面缠着铁丝网，大门由两块黑漆钢板组成，落着重锁。
凯丽从随身挎包里取出一串钥匙，打开营门，兵营里设施都已老化陈旧，除了住宿营房和仓库外，远处还有一座废弃的机械组装车间，角落里停着几辆报废的军用运输车。
凯丽引着玄野从爬满藤蔓的营房墙角而过，再次打开一重门锁，走进机械车间。
这座机械车间早已停止运转，里面横列着一排排大型齿轮控制台和高层钢架，均落满厚厚灰尘，地上还散落着生锈的导弹发射筒。
车间最左侧是一间管理办公室，门禁系统竟然还在正常运行，其识别模式采用的是生物技术，进去后凯丽取出一个小型遥控器，按下开关，办公室一面悬挂工程图纸的墙壁随即分开，现出一架升降货梯。
玄野有些震惊。
这究竟是什么地方，真是联邦导弹防御基地？还是另有隐情？
如果自己进入内部，又会遇到什么意想不到的事情？
凯丽似是看出玄野的疑虑，停下脚步，拍了拍手中那份保密协议“想必来圣克拉拉之前，你已经有了充分的心理准备和决心，但我仍然要提醒你，现在退出还来得及。如果再往前走一步，进去自动监控区域，协议上所有条款都将即时生效，之后你所看到听到的任何东西，都会受到条款的严格限制。无论是有意还是无意，只要你泄露了保密内容，我们将通过法律或者其他手段，追究你应负的责任。当然，从个人角度，我很愿意信任你的自律能力和品格，不过请相信，保守秘密是一件异常艰难和痛苦的事情，大多数人的意志品质并不像媒体宣传的那般坚韧持久，不管出于炫耀或是其他目的，当一个人向外界宣泄的欲望渐渐上升，他就很难做到守口如瓶，否则，心理层面上挥之不去的重重压抑感，将导致其情绪失控和性格扭曲。”
玄野听得出，这番话半真半假，其中恐吓和试探的成分居多，一旦他表现出畏惧或放弃的负面行为，也许一切就将在升降货梯前结束。
