李定国没想到的是，他这位提刑官刚上任，就遇到一个大案子。府城外玛莲镇的胡松阳家建新房，刚夯好地基，两天前的夜里突然地基上燃起大火，正在地基旁搭篷居住的胡松阳一家五口人全部葬身火海，无一幸免。
如此重大命案发生，李定国不敢怠慢，他急急地带着继续给自己当帮手的秦升和一干巡警赶到玛莲镇，地方上的里正赵远辉已经得到消息，赶忙前来引路。
面对青阳府司法方面最高官员，这位李提刑官的诘问，里正赵远辉小心翼翼地回答道：“这火起得确实奇怪。胡松阳那个篷子，离地五尺五，全部都是由土砖垒成。篷顶上拉了几十根竹条，上面盖的是小瓦。”
李定国听了半天，也没明白赵远辉说的那奇怪在什么地方，于是淡淡地打断了。他在破案前，不想有任何先入为主的想法。
到了火灾现场一看，李定国立即明白了赵远辉嘴里的“奇怪”指的是什么。火灾现场一片瓦砾，几具尸体烤得乌焦，已经难以分辨原来面目，硕大的绿头苍蝇绕着尸体飞来飞去，现场的气味令人作呕。可令人吃惊的是那些篷顶竹条虽然被火熏黑，却是完好无损。那顶上瓦片遇火受热，飞落得满地都是。
李定国慢慢地走向胡松阳家的新房地基，只见土沟挖掘深有数米，成堆的大片石立在不远处。李定国了解到这里的建房工序都是先挖地基，然后用片石垒起，灰砖码在地基的片石之上。
如今地基刚刚挖好，建房工序才完成一道，除了片石，其他材料还没有运到，怎么会就遇到了火灾呢？
再返回数十步之外的篷子，李定国听到有巡警嚷了声：“直娘贼，脚都陷到土里去了，真要命，这可是家里婆娘刚给做的。”
李定国走进篷内一看，只见那年轻的巡警脱了一只鞋，人靠在土砖墙上，不停地掸落鞋上的灰尘。那新纳的千层底鞋前面已是黑漆一团，根本看不到布色。
李定国刚要说什么，那土砖墙受了力，轰的一声倒塌下来，篷顶随即向这一侧倾斜，跟着”咔嚓”一声，竹条齐齐折断，几十片瓦哗哗地往下掉，正朝着巡警和李定国砸来。
一旁的秦升见势不妙，忙扑了过来，想救李定国。可是他哪里来得及，倒是那目瞪口呆的巡警如梦初醒，一下扑倒了李定国。残留在篷顶的几十片瓦夹着灰尘悉数落到了巡警身上，其中一块，砸中了巡警的后脑，那年轻的巡警连哼都没哼一声，就命丧当场。
案子还没破，手下的巡警却死了一名。一向自傲，认为天下第二聪明人的李定国十分懊丧，他一把推开秦升的手，嘴里说道：“今天我非得要在这里寻出个蛛丝马迹出来不可，你不要担心我的安全。听着，让仵作还有马大山他们几个留下，你带两个人，把他抬回去，好好抚慰他的父母家人，并妥善安葬。记住，多给他家人一些钱，嗯，告诉他们爹娘，我会替他们儿子作为优秀公务员上报的。”
秦升见到李定国动怒，没敢再说什么，他招呼着两名巡警抬起刚死的那名巡警尸体，正要离开时，忽然又想起了什么，向李定国说道：“头儿（因为李定国是化名来做的提刑官，所以秦升没喊他太子），今天是圆通道长来衙门见你的日子，您看？”
李定国哦了一声，他一拍脑门道：”我倒是把这事给忘了。这样，你接待一下，把这里发生的事情告诉圆通道长，替我赔个不是，最好能请他留下来盘桓几日。”
李定国在其母亲长乐公主的影响下，酷爱书法，这没来青阳之前，他就得知青阳有座三清观，观里的观主圆通道长是个治印高手，于是亲赴三清观，请圆通道长为他治几方印。圆通道长爽快地答应了，并且和李定国约定了交印的时间。这个日子，恰好就是今天。
秦升离开后，李定国继续留在现场。巡警们在仵作的指挥下，把尸体一具一具地往外搬。往篷里一迈，几个巡警走路的姿势就变了，他们仿佛不是走在平地上，而是踩在泥泞里，深一脚浅一脚的，地上升腾起的灰尘飘得四处都是。
这一情形，把李定国看得目瞪口呆，他回过头来看着里正，里正显然也没有见过这等情形，张大了嘴巴，“这，这可是八月天，晴了二十来天。难道地都被火烤化了？”
地怎么可能被火烤化呢？李定国摇了摇头。可是这事的确令人费解，现场虽说有些没有烧尽的木橱木柜，可就算是它们全部燃烧起来，也不足以令胡家五口全部毙命。
还有，火起的时候，胡家五口人怎么一点儿反应也没有，他们就没有一个能从睡梦中醒来往外跑吗？李定国向刚刚走过的玛莲镇村子回望了一眼，不由得倒吸了一口凉气。那村子和胡家的新房中间，竟然还隔着一座土丘。现在他根本看不到村子的一点影子。
赵远辉看出了李定国心里的疑惑，解释道：“这胡松阳是从大唐来的外地人，他不知怎么就看中了这里，买下了这里的十亩地，准备盖了新房之后，举家迁往这里。”
李定国哦了一声，这时候仵作告诉他，这几个人的确是被火烧死的，除此之外，没有其他收获。
李定国吩咐里正，多了解一下胡家的情况，看看死者有没有什么其他亲属，让他们尽快前来料理胡家后事。胡家是从什么时候开挖地基的，村里的哪些劳力前来帮过忙，这些人要一一记录下来。发现死者的是谁？火起的时候有没有人发现，村里人有没有前来救火，务必一一查清楚。
李定国说到这里，苦笑着告诉赵远辉，他要带着巡警住进玛莲镇，务必要给他找一处客栈。
赵远辉早有准备，现在终于等到提刑官问话了，他拿出一张纸来，把这事原原本本地告诉了李定国。
这十亩地原来是玛莲刘洎同家的。刘洎同原来是大户人家，可他嗜赌如命，家里能卖的东西都卖光了。这十亩地也是因为长期没有找到买主，这才卖给了胡松阳。卖地给胡松阳时，赵远辉还出面为他们具结。
胡松阳是外乡人，他建房时请的是村里的劳力。可他的做法却很怪，每天请的劳力都不一样，今天请这帮人，明天请那帮人，每天日落收工，劳力们在胡松阳的篷子里喝一顿酒，胡松阳现场派发每人三块英洋。
五天过后，玛莲镇的劳力差不多都被他请过了。胡家停了一天工，晌午时分，胡松阳的父母和他的妻子孩子全到了这里，中午一家人坐在一块儿饮酒。因为有个村民刘三刀下午出来到附近的土丘上打猪草，被胡松阳请到了篷子里吃了顿晚饭，还喝了酒。
刘三刀回到家时，已是一更时分。睡到半夜时，刘三刀突然想到打猪草的篮子还丢在了土丘上，他出来取篮子，发现土丘下面火光遍地，这才高声呼救。
赵远辉自己和前来救火的第一批村民是同时到的，他们来的时候，火势已过，惟独地上奇烫无比，人根本无法靠近。接着他就让村子里的一个壮劳力前往府城的提刑司报案。没想到官差速度奇快，才过了一天他们就赶到了现场。
(本章完)
