叶天涯奇道：“你说甚么？”
鲁少盘红了眼睛，双手乱抓头发，身子颤抖，嘶声道：“是我做……做……做……的这些木……木……木猴、木……木……木鸡害……害……害死了我爹娘！”结结巴巴的说出一番话来。
原来鲁少盘自幼便跟着乃父继承了祖上世代相传的木工之艺，所制物件之灵巧精妙，骎骎然有后来居上之势。
但不知为何，每每他做成了一样物件，便即被父母销毁，焚以火炉之中。绝不留到第二天。
多年以来，他所做的物件从未显示于外人。
除了他父母之外，世上更无第四人知道，这小小少年竟是一名心灵手巧的木匠高手。
这少年自是大大的不快。他随着父母东迁西徙，居无定所，往往在某一处住上三两个月，或者一年半载，便即另搬地方。匆匆来去，连结交的玩伴也是尚未熟悉便即分手。
每次问起情由，父母总也不肯说。
最后一次搬家，便是在三年前，一家三口来到这座幽谷之中。
这里也是他们鲁家这些年来居住最久的地方。
这座幽谷虽则隐蔽异常，但相距山外的村镇市集也并不甚远。向西出谷之后便有一条十分隐秘的羊肠曲径，乱石嶙峋，崎岖难行。
这少年的手艺与日俱进，不在乃父之下。有一次一家三口日常闲谈，鲁承良笑着说，自己这个儿子早已超过当世的所有高手匠人，甚至已然强爷胜祖了。
但可惜的是，与乃父一样，除了手艺之外，鲁少盘读书、武功等等却是平平而已，与常人无异。
自从一家人在这深山幽谷之中结庐以来，鲁少盘于自己制作的玩物器皿越发舍不得损毁，向父母苦劝留下来。到得后来，甚至急得哭了出来。
鲁夫人见儿子实在可怜，便对丈夫道：“要不然，还是给盘儿留下一些，让他玩儿吧。横竖都收在家里，怎会有事？而且这里是黄山深处，荒无人烟，‘巫山帮’的恶贼也不可能发见。”
鲁少盘已约略知道父母一直带同自己东躲西藏，便是为了躲避那些可怕的江洋盗匪登门寻仇。
鲁承良初时不答应，只是禁不住妻儿一而再、再而三的央求，吁了口气，才道：“这样罢。只留下一些木马木牛之类的玩意儿，太小的小鸡、小兔子、小松鼠之类必须统通烧了。还有，这些东西全部锁在屋中，不许拿到外面。”
三年来每当谷中盐米酒酱将罄，鲁承良夫妇便化了装出谷采购，留儿子一人在地道之中。
夫妇二人每次采购物品完毕，便即回山，来去匆匆，极少逗留。
但自去年以来，鲁少盘死活不愿再独个儿留在家里，更不愿呆在阴沉沉的地道之中，叫嚷着央求父母带自己一起出去。
鲁承良夫妇一合计，儿子这般大了，确也该见见世面了，这才慢慢开始带同他来到谷外的小市集和小村庄。
有时候，鲁夫人身子不适，留在家中，便只鲁承良父子二人一同外出赶集。
叶天涯听到这里，心中一动，皱眉道：“难道你外出之时做了甚么事情，以致留下若干线索，令你父子的行藏被人察觉？”
鲁少盘一呆，睁大了眼睛，露出诧异神色，问道：“你……你……你怎地知……知……知道？”
叶天涯微微一笑，说道：“适才可是你说害死自己爹娘的，还说与这些木马木羊木猴子有关的……”他话未说完，蓦地想起一件事，“啊”的一声呼叫，失声道：“难道，难道你偷偷将这些玩意儿带出谷去了。是也不是？”
鲁少盘目不转睛的瞪视着他，叹了口气，黯然道：“你……你……你真聪明！”
原来这少年与父母出谷赶集之时，途经一家家店铺，颇感好奇，心下寻思：“爹娘常常夸赞我做的物件精巧，也不知说的是真是假，是不是哄我开心的。对了，我何不拿出几件小玩意儿，在此交易，瞧瞧值不值钱？倘若当真能赚些银两，日后便可替爹娘买些补品。”
于是有两次外出之时，他悄悄带了几件小巧的木鸡、木猴等出去。
叶天涯听到这里，怔怔的望着屋中的木偶，摇头叹道：“我虽不懂这个，但也能看出来，你小小年纪，居然能做出这些精巧绝伦的木偶，实是一位了不起的能工巧匠。这些玩意儿，绝非凡品，寻常工匠怎能制得出来？”
微一沉吟，又道：“我若是你父母的仇敌，也一定会从这些玩意儿开始追查的。一旦有若干蛛丝马迹，也便有了你们家的线索。”
鲁少盘一脸悔恨和自责的神色，突然坐倒在地，抱着脑袋喃喃道：“是我该……该……该死，是我害……害……害死了爹娘。我不该自……自……自作聪明，将这些东……东……东西卖给那间杂……杂……杂货铺老板和那两个货……货……货郎！”
说罢伏在一只木羊上哀哀痛哭起来。
叶天涯拍拍他肩膀，劝道：“喂，别哭啦。任你怎么哭，你爹娘也不会活转了。”又道：“其实你也只是无心之失，而且还是出于一番孝心。相信令尊令堂于九泉之下，也不希望你这般呼天抢地的哭个不停。难道你忘了二老的遗言不成？”
鲁少盘哭了一阵，伸袖拭泪，站起身来，哽咽道：“你说……说……说得是。我听……听……听你的，不哭……哭……哭啦。”
话虽如此，仍不禁轻轻啜泣。
叶天涯见他眉头深皱，怏怏不乐，一转念间，忽道：“对了。适才你虽带我看了地道，却还没回答我的话。倘若‘巫山四魔’一把火烧了这里，你待怎地？”
鲁少盘呆了呆，又举袖擦了擦眼泪，冷冷一笑，咬牙道：“这里布……布……满了各种各样的机……机……机关削器，任何一间屋子着……着……着火，他们四个要么会变成刺……刺……刺猬，要么会炸得血……血……血肉横飞，要么会中毒……毒……毒烟而死。”
叶天涯听得心头发毛，只觉背脊上一阵阵的凉气，虽然未见机关在哪里，却完全相信鲁少盘所言不虚，心想：“原来这儿每间屋子都有不同的机关。难怪他一再提醒我别乱碰家里的东西。”
鲁少盘见他脸上变色，摇头道：“你放……放……放心，昨晚我已关……关……关闭了我爹娘卧……卧……卧室的机关。不……不……不会误伤……伤……伤到你的。”
原来连这几座茅屋下地道之中亦设有机关。
叶天涯心想，此间既有如此机关，昨日鲁承良夫妇如何轻易被敌人制住？
显然，“巫山四魔”个个都是老奸巨滑的老江湖，早有提防。一定是他们忽施突袭，杀得鲁氏夫妇猝不及防。
叶天涯转身走出屋外，一刻也不愿多耽下去。
鲁少盘跟着走出，道：“你请稍……稍……稍待。我先断……断……断了旁的机关，免……免……免得以后有人误……误……误闯进来，不小心给丢……丢……丢了性命。”
临行之前，鲁少盘将家中物事包了一个大包，负在背上。
叶天涯瞧在眼里，只道是他父母留下的细软，或者是他的随身物件，也不以为意。
鲁少盘向父母坟墓洒泪跪拜，又自有一番悲切。
两小离开了鲁家茅屋，沿着山径，相偕出谷而去。
叶天涯也不多言，跟着鲁少盘去的却是另一个方向。
一路之上，叶天涯有意无意的引逗他说笑，使这少年渐渐地忘却新丧父母之痛。
出了荆棘丛生、怪石嶙峋的一段极狭路口，到得谷外，鲁少盘带着叶天涯在父母常去的市集上走了一圈，与谭家桥差不多大小。却也无甚特异。
叶天涯照例在当地客栈打听。一无所获。
三日之后，二人回到了谭家桥。
巳牌时分，一进“杨记客栈”大门，却见大堂中闹哄哄的，坐满了酒客。在柜台一问之下，杨掌柜眉飞色舞，笑眯眯的道：“从前晚开始，住了不少客人呢。”
叶天涯笑道：“宝号生意兴隆，恭喜发财！”
杨掌柜呵呵一笑，忽又微微皱眉，隔着柜台凑过头去，低声道：“叶公子，您外出游山的这几天，镇上并无你要等候的那几位朋友的消息。也没人指名道姓的来找你。”
叶天涯叹了口气，心想：“看来‘金枪门’宋掌门、郑总镖头等人暂时不会与我联络了。”点头示谢，又道：“还有没客房，再要一间。”
杨掌柜早已留意畏畏缩缩地站在叶天涯身后的鲁少盘，显是一个未见过世面的乡下少年，摇头说道：“实在对不住，上房和小房都住满了。”顿了一顿，又道：“要不然，在您房中加设一榻，如何？”
叶天涯转头对鲁少盘道：“少盘兄，咱哥儿俩同住一间，如何？”
鲁少盘勉强一笑，点了点头。
叶天涯便向杨掌柜笑道：“甚好！”
其时叶鲁二人这几日一路攀山越岭的行来，或在山民家中借宿，或在岩洞中就地歇宿。
相较之下，杨记客栈自然舒服得多了。
***
安顿已毕，叶天涯独自出来，眼见店中客人来来往往，虽然也有一两个江湖人物模样，却也全然不识。
心想：“若是一直这般音讯全无，留在这谭家桥也没甚么意思了。可是我该去哪里才能找到苑贼呢？”
用过晚饭后，他对鲁少盘道：“我去见两个朋友。”信步来到镇上。
暮色苍茫之中，自也没人留意，悄悄来到尹玉贞和小莲二女的下处。
