“年前把礼过了，明年春天迎亲。”
花绸牵着唇角，若有似无地笑笑，阳光如箭，把她一侧耳朵穿透，耳垂下坠着的紫水晶珠子，如一点愁心，晃着忧悒的光。
帐顶亦有那么一点光，仿佛抓不住的过往，在韫倩眼前晃呀晃，她躺了半个时辰，空洞的眼仍旧没能阖上，锦帐华褥难睡着，翻个身，床架子“吱呀”一声，宛如叹息。
未几听见外头莲心笑嘻嘻的声音，“姑妈怎的忽然过来，怎的不说一声，我们好派车去接啊。”
旋即是花绸渐行渐近的柔嗓，“还用的着你们派车去接？既不是什么不得了的人物，也不是远客，讲什么客气，韫倩呢？”
“姑娘午睡呢。”
“谁午睡？”韫倩朝着外间嚷了声，不过须臾，已笑逐颜开地迎出去，两眼照一照花绸，便趣，“好几日不见，你又添了容光，夫妻恩爱，鸳鸯帐暖，难得，竟还舍得往我家来。”
花绸摇着扇嗔她一眼，“去、没良心的，我何时没想着你？”
两女挪坐榻上，韫倩唤来茶果，对吃对笑，寒暄半日，她又说几句买卖上的事情，讲得头头是道，十分像个生意上的人。花绸不由将她打量一番，啧啧称叹，“不得了，如今愈发能干了，一个家业叫你撑着，还打理得井井有条。”
“嗨，我倒不费什么力，只是费些心。”韫倩嗑着瓜子，吭哧吭哧松鼠似的可爱，“外头都有掌柜们经营，我不过是操心账上的事情，就这些，还有四娘帮着照看呢。这些事情也不过是睁一眼闭一眼罢了，给外头各大掌柜一些好处，他们也不大好欺负我是个寡妇，大家太平为上。”
“是这个道理，盯得太紧，反倒逼人造反，不如留人点余地。”
这一说话，太阳西垂，窗外梧桐上几个昏鸦叫个不住，花绸临走，才沉下眼色问她：“你还好不好呢？”
韫倩明白她的意思，装作不懂，将她送出院门，“我再好没有了，买卖上的事情还算顺当，身子也益发好起来，还有哪里不痛快？”
余下的话，卡在花绸喉间，不再提起，在门前握一握她的手，“改日再来瞧你，请你也到我家去坐坐。”
韫倩目送她的马车走出胡同几丈，适才旋裙进去，园中蝉吵莺噪，聒耳得紧，西边的太阳热得人头晕目眩，好像有喧喧嚷嚷一场喜事发生在她身边，欢闹的人群碾过她，她在余欢狼藉又空空荡荡的街市，狼狈地慢行着。
“太太！”
哪里忽地喊一声，韫倩扭头四处寻一阵，见刺眼的遍地阳光下，有个小厮顶着满脑门的汗跑到跟前来，“正找您呢，王掌柜来了，在厅上等着呢，说是咱们家在南门外大街上的有间铺子租契到日子了，他领着房东来签约呢。”
“哎呀，昨儿对我说起的，我竟给忘了，你快去叫王掌柜招呼着，我换身衣裳过去。”
那小厮忙跑到前厅传话，见那老掌柜引着位青年椅上入座，一头吩咐两个小厮拉了屏风在上面椅前挡着，一面叫了茶来，“实在对不住，愿该到您府上签约的，可如今当家的是我们太太，她年轻妇人，又是孝期，不大好往外头去，只好劳您跑这一趟了。”
“不妨事。”
那青年二十啷当岁，穿着鸦青的袍子，戴着镂雕竹枝羊脂玉冠子，生得眉如长山，眼染浓雾，笑起来，却似玉质竹风，“我才由杭州回京，正想到处走走，正巧与贵家的续租契，祖父叫我来送一趟，也顺道看看京中这些年的变化。”
“说起来，变化倒不小呢。”王掌柜拈着须，笑得没眼缝，“郭小公子自幼跟着令尊赴任杭州，多少年不回京了，哪里晓得，光是西门外大街上就起了好几座高楼，东门外大街往皇城那几条街，大变了模样，可去瞧过了？”
“还不得去瞧，正预备后日去逛逛，我有位姓施的旧友住在那边，顺道去访他一访。”
“可是都察院御史施家？”
“正是。”
原来这青年是内阁阁员文渊阁大学士郭凤珠的孙子，名曰郭昭，早年随他父亲往杭州任官，甚少回京。此番回来，是预备着两年后科举。他家许多铺子是租给了卢正元做买卖，愿该府里管家来跑一趟的，却为他要看看京师新景，便打发了他来走动。
王掌柜见他为人有礼，并不拿调拿乔摆架子，心中甚喜，与之侃侃攀谈起来，“施家的小施大人定了亲，前些日他府上还往我们酒肆里定了许多酒去。”
郭昭含笑呷了茶，“噢？那但愿我后日去贺，他还有贵家的好酒招待我。”
“小公子喜欢，改日我叫酒肆里送两坛子到您府上去就是。”
正说话，恍然听见环佩簌簌，朱钗映光，屏风后头隐隐绰绰一个人影福身见礼，“有劳久等。”
韫倩是由后门进来，恰好听见说起施兆庵的亲事，恍如哪里都逃不过去的陷阱，她从这里爬出来，又掉进那里，天罗地网中，她的声音被看不见绳索勒得有些碎裂。
落在郭昭耳朵，像只哑了嗓子的黄莺，他好奇地歪着眼，想将银屏望穿，看看后头坐的是怎样一位愁病西子。
“吭吭，”那王掌柜见他望穿秋水的眼，忙在边上咳了两声提醒。
郭昭适才自觉失礼，忙作揖回礼，由怀里掏出两份租契递与王掌柜，“祖父已经落了姓名，还请贵主落了款，一份我带回去。”
那王掌柜接了，送到银屏后，韫倩细看了，望望莲心，莲心也望望她，未带笔墨。王掌柜踅出屏风，欲叫外头小厮拿笔墨来，谁知那郭昭，傻乎乎地由怀里掏出管上好的羊毫，摘了玳瑁笔套，放在舌尖上舔舔，递给王掌柜，“我带着呢。”
倏闻屏风后头“嘻嘻”两声笑，像黄莺的羽毛，扫在他的手背上。他藏在袖里挠一挠，见王掌柜的影正要旋出来，他赶着上前两步去接租契，正站在屏风旁，趁机瞥眼偷觑。
那椅上坐着个葱蒨的侧影，裙如荷盖，衣如彩霞，鬓似乌云，簇拥着一张寥落的脸，一双寂寞的眼，不见一丝笑颜，好像刚才的笑声只是他的错觉。
她半垂着下颌，沉默里，涌着汹涌的浪潮，她好像感觉到他的视线，抬起眼睃过来，便有像深海一样浩瀚的孤寂与忧悒朝郭昭打过来。
他接了契书，折在怀里，作揖告辞，刚走到门前，又陡地退回来，向银屏后绰绰的影拱了拱手，“你的嗓子有些哑，可用川贝煎了雪梨来吃，搁点糖霜，又润喉又甘甜。”
一霎气得王掌柜吹胡子瞪眼，只恨自己方才被他有礼有节的模样迷了眼，原来是个浪荡流氓！便一甩袖，冷眼射他。
他看见了，带着愧色垂垂头，须臾又理直气壮地抬起来，补了句，“一点不苦的。”
韫倩在屏风后头听见，怔了半晌，片刻回神，斜看一眼王掌柜，那王掌柜早气得胸口喘不平。郭昭见了，玉质面庞笑得完美的诠释了“厚颜无耻”四个字，又连作两个揖，“失礼失礼，告辞告辞。”
他走出门去，太阳落了山，余热未散，平地跃起的热浪里仿佛充斥着喧嚣吵嚷，枝上莺歌的，却是另一段故事了。
而韫倩则由屏风后头转了身，后门出去，暮云凄凄，背立昏鸦，又是另一种心境。
第80章 . 夜飞鹊（六） “怎的洗澡反倒脱不得？……
五月鸣蜩, 荆州的公案了结，惠德有谕，将一干人犯押送回京, 着奚甯回调原职，并收押潘凤等人, 待奚甯回京, 内阁定案，三法司汇审定罪。
旨意却对潘懋只字未提，朝野众人只得耐着性子等待奚甯返京。七月流火，奚甯得返, 在家修整行装一日, 次日便被传召入宫, 奚甯特问了小太监，不出所料，潘懋亦受传召。
惠德给两人皆赐了坐, 奚甯不敢轻懈，拜礼谢辞, “臣不敢妄坐。”
殿内震冰，惠德笑里带些凉意，望了望潘懋，又看向奚甯, 笑意添了丝和蔼，“你坐，听说你在荆州病了一场, 还是上回在都察院受刑落下的病根, 君臣多年，朕心里也疼啊。可有臣下参奏, 又确有其事，朕也不得不罚，否则国法何在？”
说话间，冷眼扫一扫潘懋，潘懋心知他言外之意，不敢妄动。奚甯目不斜视，忙拱手，“臣多谢皇上天恩，臣自知有罪，甘愿伏法。”
惠德点头慢笑，“听说你的那个女人有了身孕，还跟着你东奔西走？世间情谊，无非君臣、父子、夫妻、师生，我看这个女人倒是有情有义。要论君臣，你们都是朕的肱骨之臣，又论父子，老话说‘父债子偿’，可反过来，何尝不是一样？潘凤的过失，潘阁老从前可知道？”
潘懋立时蹒跚站起来，又伏跪倒，“老臣教子无方，罪该万死。”
“一死就行了，何必万死？”惠德嘴角噙着冷笑，睨着他低伏的头颅，“再论师生，这做学生的，当然该尊师重道，可因师而忘君，那就是有违天理。你的那些学生，有忠君的，也有不忠君的，朕，且不计较，你既是老师，就该好好教教他们，‘天地君亲师’，何以君在天地之后，这个道理，他们不明白，你潘阁老还不明白吗？”
“臣，谨令圣命。”
惠德见其颤颤巍巍的身骨，施了威，自然就该赏恩，免得他底下那班学生有怨。便指指奚甯，“奚甯，你年轻些，快将潘阁老扶起来，到底是这么多年的元老了。虽说‘子不教父之过’，可儿女账，到底该儿女自己去还，咱们，管好咱们自己就成。”
待奚甯扶着潘懋坐下，惠德敛了笑意，目光冷滞，“潘阁老年纪大了，为朝廷、为朕效力这么多年，实在辛苦，也该回家颐养天年了。金巧，传旨下去，以后内阁的担子，就教给奚甯，把那个都察院的柳寻芳提进内阁，补了缺。”
“是，奴婢这就拟旨。”
富贵锦阵终有散，黄粱高枕亦需醒，至此，潘凤收押受审，潘懋辞去内阁首揆一职，卸甲归家，朝野皆震。
有一轮落，必有一轮升，奚甯升任首揆之事不过下晌便传开，单煜晗听见旨意时，正在病榻前侍奉老侯爷用药，十分尽心，亲自喂服。
屋里满是沉沉的夕阳，老侯爷枯瘪的脸仰在床头，连番嗟叹，“我早知奚甯是个揆首之才，果然如今内阁是他当了家。可惜，我早早为你谋划的婚事，被你那不成器的母亲一搅和，断了条平坦好路。若是她当初好好待媳妇，何至于今日与奚家断了关系，可惜、可惜啊……”
单煜晗泠然冷笑两声，搁下药碗，“没什么好可惜的，奚子贤这种人，别说姻亲，就是他的亲兄弟，他也未必肯帮。何况如今儿子已升到礼部，不靠他，将来一样能入列阁台。”
“你与潘凤的往来，可有什么不当之处？这个时候，还是不要落下把柄的好。”老侯爷欹在高枕上睐目，发皱的眼睛泄出担忧。
“父亲放心，往日出入他的家门，也是正常公务往来，送的那些礼，也都是匿名送去，就是都察院知道，没有证据，也追究不到儿子头上。”
老侯爷适才稍稍放心，又睡回床上，眍?的两个眼窝像两个黑漆漆的陷阱，而他也如一具活尸，泛着冷肉的腥膻。
单煜晗告退到外间，见魏夫人正在榻上吃茶，面上融融喜色，像是有什么喜事。
前去一问，魏夫人便拽着他的腕子坐下，开口说起来，倒真是一桩喜事，“我打听过了，新从南京调过来的大理寺少卿杨大人家的大女儿还未定亲，这个杨大人与内阁冯大人是连襟，他家女儿我前些日见了，虽说相貌平平，可也年轻，今年十七，八字与你倒相配。我想着，先去对她母亲说一说，听听她的意思。”
听得单煜晗脑袋嗡嗡作响，全然没往心上去，拜了拜礼，“全凭母亲做主吧。”
这就辞去了，外头流金铄石的天，热炎炎浑身透汗，黏黏腻腻，令他直皱眉头，只觉哪里都不干净。
金滚热浪，香汗透纱，纨扇亦扇不住的热。槛窗开着，炕桌上摆了瓜仁香茶，并一瓯酥油鲍螺、一个攒盒里的各色果脯。花绸穿着酡颜对襟薄绡衫，白茶的裙，带着翠云细钿，与韫倩榻上对坐着说笑。
见红藕进来，端两碗冰镇的红豆莲子汤，“太太晨起煮的，叫冰镇着，午晌给姑娘们吃。”
花绸朝窗户外头瞥一眼，问她：“娘呢？”
“睡午觉呢，荆州回来，一路都没什么，谁知那日在城外，车轮子碾着块不大不小的石头，像是颠着了，有些不爽快。我叫请太医来瞧，太太却说麻烦，不叫我请，也不让告诉老爷姑娘，这会儿有些没精神，睡下去了。”
闻言，韫倩望窗户边让一让，拉她坐下，“这可不是小事情，我有过身子，起先时就横不舒服竖不舒服的，大约是这个缘故，孩儿才兀突突没了。你不要听姑奶奶的，她是最不爱费烦人的人，有不舒服也讲舒服。你还是叫人去请个太医来，人来了，未必她还不瞧？她瞧着二十出头，可实际也是高龄，更要十分当心。”
红藕想是这个理，趁奚缎云睡着，往总管府里使唤人请太医去。花绸吃着莲子汤，望着她笑，“亏得你，我竟不知还有这些要注意。”
“嗨，我是有过的人，自然晓得。”
两个说说笑笑，吃够了，韫倩拈帕蘸蘸嘴，对着她把眉一提，神神秘秘的，“嗳，单煜晗仿佛又要娶妻，像是瞧上了大理寺少卿杨大人家的小姐，今年十七了，还未婚配。”
“你往哪里晓得？”
“前些日子，魏夫人亲自走到我家胭脂铺子里，为这杨家小姐拣了好些脂粉头油，我们四娘告诉我的。你想想，既不是这个心，她一个侯门夫人，礼部堂官的亲娘，犯的着亲自去买东西？总不是为杨家夫人买的吧？我就想，单家早就经穷了，她还要张罗一场婚事，少不得，还是用你的带去的嫁妆。我常说，你该想法子把嫁妆讨回来才是，何苦白白给人糟蹋？”
花绸不动声色地笑笑，“我不讨，自然有我不讨的道理嘛。钱好花，罪难受，你等着吧。”
春莺相嬉，夏风炎热，韫倩又坐了会，见时候不早，不待款留，坐了软轿赶回家去。花绸送她到角门上，回来临窗看见奚桓不知何时归家，坐在榻上，正端着她吃剩的莲子汤一口饮了。
她在窗户外头笑笑，“傻子，你家连碗莲子汤也供不起了？要吃么厨房里头端去，你姑奶奶煮了一大锅，用冰镇着呢，非要吃我剩的这口。”
想是刚坐定，奚桓还满脑门的汗，听见厨房还有，忙将碗从窗户里递出去，“好姑妈，快盛一碗我吃，热死了。”
不一时，花绸西厢厨房里盛了来，搁在榻上，“这样大的太阳，你不要骑马，套车好了。”
“套车哪里赶得及。”奚桓吃过，有些凉意，痛快地咂摸两下嘴，“我告诉你吧，自打潘凤被收押，刑部、大理寺、都察院三司汇审，忙得腿也跑断。这个衙门出来，又往那个衙门里去，竟忙活他潘凤的烂账，赶上季大人也回来了，你猜猜，光是登封、荆州、福建这三处地方，问出他这些年贪了多少银子？”
“多少？”
“一千万。”
花绸险些惊掉下巴，“我的老天爷，这么些钱，只怕放也没处放，他哪里花去？”
“人专门在南京买了处宅子存放银子。”奚桓笑笑，抬手阖上窗户，又阖了门，拽着花绸倒在床上去，“我累也累死了，想想我一年才一百多两的俸禄，却要跑断腿，风里来雨里去，还押着前途性命，多不值当啊？亏得家底还算厚，否则我也要动贪念了。”
花绸正把扇悬在他脸上扇风呢，听见这话，一扇子狠拍在他脸上，“这话也该说得？一百多两俸禄有一百多两的活法，照你这意思，那些没家底的大人，就得放手去贪？真是好没志气的话……”
“我说句玩笑嘛。”奚桓捂着脸，可怜兮兮地眨巴两下眼。
“玩笑也不许说！”
奚桓静一阵，见她有些生气，揽着她的腰倒下，罩在她上头，“这有什么好生气的？你知道我的性子，不会伸手拿那些钱的。别生气了，笑一笑，这样热的天，气出心火来可不好。”
恰好他额上坠下一滴汗，掉在花绸眼睛里，登时如火烧般疼，花绸一股脑揉起来，奚桓忙扒开她的手，一壁吹气，一壁道歉，“对不起对不起，要不你打我？”
花绸揉得泪眼婆娑，嗔怨他一眼。奚桓呵呵发笑，把脑袋上的汗随袖抹了，俯低下来亲她，亲得她嗓子眼里直哼哼热，那声音，似推还迎，酥人心骨。
雨意云情之时，奚桓把彼此都解了，撒了帐，将她抱在怀里，嘴对着嘴渡津换舌，峰耸云立，柳腰款摆，娇花轻折，万种妖娆，十分和美。
至斜阳长立，吃过晚饭，始见奚甯归家，往正屋里瞧见摆了四样菜馔并一碗饭，不见奚缎云。卧房里进去，才见她在床上靠着，面色有些发白，叫来红藕问，才晓得是那日进城路上颠了一下。
