十五年过去了，如今边疆战事稍平，朝廷就让这些老兵回乡探亲，看望家乡的父老乡亲，解决解决人生大事。
今天正是蔡家老大蔡青山回来的日子。
一大早，蔡家村的父老乡亲就来看热闹了。
蔡家老两口也是命运坎坷，老大当兵后，蔡父去城里卖菜，被有钱人家的家仆乱棍打伤，被抬回家后，无钱医治，撒手人寰。只留一个五岁的小儿子和一个半旧的老妻。
老大蔡青山生的魁梧，有一把力气，十五岁还是半大小子的时候就被朝廷征召，参军去了，之后便没有半点下落，大家伙都说他早就战死了。
害，没想到，不仅没死，居然还立了战功回来了，被当今圣上封了骠骑将军，如今也算是衣锦还乡了。
老二蔡青松生的羸弱，刚出生时险些夭折，是蔡母拼尽全力才留下的一个垫窝儿，求了十八里外的山神爷保佑，自小当女孩子养着。娇娇弱弱，好不容易才活到十八岁。
说起来，蔡老二活着的时候比他哥哥当兵走的时候还要大三岁呐。
老蔡头走后，蔡母带着蔡青松两人过活，日子也勉强过得去。只可惜好景不长，蔡青松十五岁那年，天逢大旱，来年又遇洪水，地里的庄稼悍的的悍死涝的涝死，连续两年颗粒无收，很多人家开始卖儿卖女，以求活命。
蔡家虽然也是艰难，靠着老蔡头在世时在山上种的几亩果树度日，倒也比那些破落户好上许多，来年还靠着一点积蓄，买下了路过的人牙子那里买了一个小丫鬟，算是给蔡青松讨了一房媳妇。
只是蔡家真是命不好，娶了媳妇没过半年，瘟疫蔓延，蔡母和老二蔡青松都没逃过瘟神的魔爪，纷纷去了地府，当了苦命的小鬼。蔡家也就留下了两房一厅的家产，便宜了那个买来的小丫鬟。
蔡家院里头，一个梳着妇人头的妙龄女子正忙碌着。
这女子是前两年蔡母和蔡老二蔡青松花了三两银子，从人牙子手里买来的媳妇儿芸香。
听说是大户人家的丫鬟，主子一家犯了事，流放到苦寒之地，她们这些小丫鬟没被发卖了，官府做主让她们各自回家了。
回到家的芸香，过的还不如当丫鬟时，芸香家里五个兄弟姐妹，她是老三。家里一穷二白的，芸香刚刚进门就被老娘赶出去，转手卖给人牙子。
因着村里的妇人瞧不上她，编排她是命里犯冲，连累主家老爷夫人被流放，现在又祸害了蔡母和蔡老二，灾星降世，不吉利呐，谁娶谁倒霉。
芸香虽然看着的瘦弱，前几年在主家也算过了几年安稳日子，养了一副好身段，虽身着粗布麻衣，可却遮不住那婀娜的身条。圆鼓鼓的胸脯下头，是不盈一握的纤腰，圆臀随着走动之时轻轻摆动，叫外头那些个大老爷们一个个瞧得双眼发直，口干舌燥。
芸香生的也跟蔡家村的人不同，圆杏眼弦月眉鹅蛋脸，肌肤雪白如玉，红润润的樱桃小嘴。
村里的男子都觉着她跟仙女儿似的，女人们则是将她视为灾星和狐狸精转世，一天到晚就知道勾搭爷们，不知道检点，早晚要浸猪笼。谁家要是娶了她，谁家准倒霉。
因为命里带灾，村里的未成婚的老少爷们，也不敢随意再去提亲，即使有贼心也没贼胆，就怕被家里的母老虎扫帚给教做人。
忽然，人群中有个尖脸妇人翻了个白眼，用力拧了一把边盯着芸香咽口水的她男人，然后狠狠啐了一口，“呸，小贱蹄子，损灾星，一股子狐骚味儿！”
芸香没理会，从井里打了一桶水，吃力的往屋里拎，恰巧蔡青山从屋里出来，看到后眉头一皱。
这个名义上的弟媳生得太过瘦弱，腰还没他的腿粗，拎着这桶水摇摇欲坠的，好像腰都随时都叫这桶水给坠折了。
他大步上前，“我来吧。”
说完，去拿芸香手里那桶水，大掌无意间碰到了她柔若无骨的小手，动作一顿，随即绷着一张大黑脸将桶提起来，大步朝着屋内走去。
芸香见人走远了，才稍稍松了一口气。
她有些怕这位大伯哥，大抵是多年行军打仗的缘故，他不同于还在世时温文尔雅的夫君，生的太过高大魁梧，且皮肤是古铜色的，总是绷着一张黑脸，没个笑模样，瞧着……有些凶。
而且，他一靠近怜香就能闻到他身上浓烈的男人味，叫她微微腿软，忍不住想逃。
芸香的确是大户人家的小丫鬟，因为生的好，打小被放在主家老太太身边教导，留着日后给家里的老少爷们享用的，帮助主母或者少奶奶笼络住男人的心。
只不过后来，主人家还没受用到她，老爷夫人就出了事，下了大狱，她也没被关进了柴房。当时她灵机一动，和几个小姐妹涂黑了脸，求了看守的老叔叔闭眼装瞎，才侥幸逃脱。
没想到回到家，又被老娘狠心发卖，这才来了这穷乡僻壤的地儿。
是夜，蔡青山早早上炕睡下了。打算明日有空去给蔡父蔡母收拾收拾坟头，祭奠早逝的弟弟。
谁料，半夜叫一道婉转的低吟声吵醒了，那声音里带着几分细碎的哭腔，似是难受，又似是快活，听的蔡青山身体一阵燥热。
仔细听，似乎是他那柔弱的弟妹在哭。
“呜呜……啊……呜呜……难受……”
她哭的尾音发颤，难耐又压抑。
蔡家宅院小，三间大瓦房，中间用作堂屋吃饭待客，东屋是蔡父蔡母生前住的地方，西屋是蔡青松和芸香的新房。怕油烟熏味，蔡父生前又在东屋外面搭了一个小厨房，两间住人的屋子中间仅仅隔了一个空荡荡的堂屋，离得近，且房子不隔音。
再加上蔡青山当兵打仗多年，耳力比旁人都要好上些，所以，在这寂静的夜里，稍微有点动静都听得格外清楚。
