夏芳菲拿起镜子一照，立时吓得脸色惨白，忙将镜子丢开，一手按在胸口，见自己戴了十几年的璎珞没了，才要问柔敷，又识趣地住口，再拿镜子照了照，只见镜子里映着一个满身病气、形销骨立的女子。
虽夏芳菲往日里时时自谦，在骆氏严厉教养下，甚至有几分自卑于自己生得太好，不是贤良女子该有的容貌。可如今，助她从小到大傲视姊妹们的容貌折损了，又叫她彷徨起来，不知自己进不得帝王家后，又能进谁家？
“来，七娘，洗了脸就好看了。”柔敷声音里带着哭腔，素来沉稳的人，此时拿着的帕子濡湿了自己的衣裙也没察觉到。
夏芳菲摇摇头，心知自己大病一场，须得保养大半年，才能恢复，对着镜子拢了拢头发，当即躺下，握着柔敷的手，低声说：“不急着照应我，你去母亲那打听打听，母亲可是、可是当真要叫我去做女冠。”
“七娘，便是做女冠，我也陪着你去。”柔敷脸上挂着泪珠，手上拿着帕子仔细地去擦夏芳菲的手，见她还握着镯子，就把镯子拿下，“咦，这镯子，竟是骠国那边上供的东西。这东西，怎会落在柳姨娘手上？”
昔年骠国使者路过平衍，曾妄想用上供之物贿赂夏刺史的妻女，柔敷跟着夏芳菲开了眼界，也有幸摸了摸骠国最上等的翡翠，是以，此时终于认出这本该在皇族女子皓腕上的玉镯。
“咳，是以，我才说，还不起。柳姨娘可常来？”夏芳菲头疼欲裂，她生来便知自己要进宫，虽知晓宫廷倾轧得厉害，但骆氏常伴她左右，又将她身边的婢女调、教得十分出众，过去十四年里，她除了费心将骆氏、夏刺史交给的功课做好，不曾劳心过其他的事。此时，追究起柳姨娘为何会将贵重的玉镯送给柔敷，竟有些无从下手。
“柳姨娘常来，大郎、二郎，也总送东西来。今儿个点心，明儿个梨花，七娘，看，窗口摆着的牡丹，是大郎昨儿个使了重金在西市买的。除了他们几个，其他人，都应了知人知面不知心这话。”柔敷不甘心地重重地在水中搓着帕子，昔日，那些个妇人在门首跟坊中的男子斗嘴说笑，哪里有一星半点贞节的模样？便是抛头露面、拉拉扯扯的事也做得多了去了，如今竟然一个个成了贞妇烈女，嫌弃起夏芳菲来，刺啦一声，帕子中破了一个洞，才停住搓帕子的手。
“怎么能收大郎、二郎的东西？我病了，你也糊涂了？”窗口的那朵粉色牡丹，点缀着清冷得屋子，总算叫困在屋子里的人，窥见了一丝夏日的生机。可饶是如此，收下骆得意、骆得仁的东西，难免会留人话柄。
想起话柄二字，夏芳菲一怔，心道自己如今没有一丝名誉可言，还谈什么话柄？骆氏连叫人拦着大郎、二郎送东西也不肯，可见，她是当真恨她了。
“七娘，咱们房前太冷清了，若再不跟那几个人来往，怕是没人记得咱们了。几次七娘病重了，亏得大郎替七娘请大夫，才把七娘从阎罗殿上拉回来。”柔敷心知自己做错了事，可夏芳菲一直病着，手下的小丫头们不成事，骆氏不闻不问，哪怕明知骆得意、骆得仁兄弟二人无事献殷勤，非奸即盗，也不能得罪了最后肯帮她们的人。
夏芳菲手上的镜子再次晃过面前，镜子里映出一个可怜兮兮的孤魂野鬼，胸腔仿佛要裂开一般憋得难受，“……我不想死……”
“那咱就不死。”柔敷含泪笑道。
“……我不想出家……”夏芳菲声如蚊讷，用力地握着镜子不肯撒手，眼角的眼泪渐渐干了，她心内茫然，却始终觉得自己正直青春年华，一不当死，二不当出家做道士，论起错来，她唯一的错，就是被骆得计拉出来的时候，没有一巴掌将她扇开。倘若，她那时候不顾什么淑女风范、不顾什么仪态，奋力将骆得计推倒在地上……
柔敷却不敢回这话，“七娘，等好了，都听夫人的吧。夫人还能害了你不成？”
“……不，我不想出家。”夏芳菲微微转头，便望见自己蓬松黑发。骆氏到底害了她没？倘若骆氏不是太想叫她进宫，这会子为什么这么待她？
“七娘，这事容不得咱们。”柔敷吸了吸鼻子，江畔上，素来贞洁的连抛头露面都不肯的夏芳菲竟然任凭敏郡王轻薄，这事她诧异之后，又了然，毕竟，骆氏是那么一个严苛的母亲，夏刺史又是个老古板，在他们二人重压之下，夏芳菲想不绵软也难。
“不，我不出家。”夏芳菲的声音终于坚决了，干瘦的手指遮住苍白的嘴唇连连咳嗽起来，自懂事后，她就知道自己大了，是要进宫侍奉天子的人，此时进不得宫，她也不知自己的前程在哪里。可是，她觉得，她虽懦弱，虽不够贞烈，但也配像个寻常妇人那样嫁人、相夫教子，而不是去道观里蹉跎青春年华。
☆、风刀霜剑
“柔敷，你为了我，也为了你，你去偷偷瞧瞧，母亲是否，当真做了水田服？”夏芳菲咳嗽后，舌尖舔过干裂的嘴唇，干皮割在娇嫩的丁香舌上，仿佛把舌头割破了，嘴里满是血腥味，“兴许，柳姨娘来骗咱们的呢？”
柳姨娘之子骆得仁觊觎夏芳菲已久，柔敷信不过柳姨娘人品，点了点头，将缺损了一角的镯子藏在衣柜里，整理了衣衫，叮嘱小丫头雀舌看着夏芳菲一些，才向外去。
初进骆家时，骆家下人对她们主仆殷勤备至，此时，却是人人巴不得离着她们远一些。
柔敷走出夏芳菲养病的梨雪院，被阳光刺得眼角泛出泪花，远远地看见一群侍弄花草的三姑六婆冲她呶嘴，挺着背脊，就向骆得计的廷芳院去。
蝉鸣声声，四下的门上绑缚着艾叶、菖蒲驱邪。
柔敷顶着火辣辣的日头，到了廷芳院外，便被人拦住。
“柔敷姐姐不照料七娘子，怎来这边了？”骆得计院子里的人可是记得骆得计讨要柔敷、丽娘二人，柔敷闹着生死追随夏芳菲，不肯接骆得计递过去的高枝。君辱臣死，骆得计求人求而不得，心里不痛快，做丫鬟的，自然要跟她同仇敌忾。
柔敷见这人是被丽娘比下去的丫头燕奴，料到她嫉妒丽娘，便干脆地恨屋及乌，连她也厌恶上了，轻笑道：“燕奴，我找柔嘉有事，她在吗？”
“不在，看你两颊都凹下去了，别是从七娘那染上病气了吧？”燕奴笑了，十年河东十年河西，夏芳菲一进骆家，就喧宾夺主地抢了骆得计的风头，如今，总算是拨乱反正，叫她们主仆知道谁是宾谁是主了。
柔敷不肯跟燕奴这失意人多嘴，待要闯进去，又被燕奴张开手臂拦着，不敢闹大了叫骆氏不喜，见廊下正过来的柔嘉冲她向西边点头，当即一言不发地从廷芳院走开，兜着圈子向西边亭子去。
亭子外，萱草、茉莉的香气熏得人昏昏欲睡，柔敷坐在亭子里，不自觉地抹起眼泪来，等了半日，听见脚步声抬头，才见一身蜜合色衣裳的柔嘉过来了。
“你怎么也瘦了？”柔敷望见妹妹，先担忧起来，摸了摸她有些耸起的颧骨，自责道：“莫非因我的缘故，夫人为难你了？”
柔嘉连连摇头，啐道：“是有人不肯傅粉，又想跟七娘一样白，成日里作践我们呢。”
柔敷嗅了嗅，果然闻见柔嘉身上浓郁的药香，“难怪咱们才来时，计娘子说她每年都去看赛龙舟，眼瞅着再不去看，以后都不能了，她反倒老实不去了。”
柔嘉相貌与柔敷截然不同，因骆氏比不得夏芳菲好伺候，柔嘉正长个头的时候，日日在骆氏身边担惊受怕，于是同是姊妹，个头比柔敷矮了一头，容貌也不及柔敷出众，亏得她肯吃苦，跟着骆氏身边的老嬷嬷，将那些个与人揉捏推拿敷面的伎俩学来，才不至于被贬为三等丫鬟。
“可是七娘缺了什么？”柔嘉问。
“夫人提起七娘了？”柔敷一喜。
柔嘉盯着柔敷身上的玉兰花，见柔敷还穿着春日的衣裳，心疼道：“夫人没提七娘一个字。我只当你是为七娘的事来的，才白问一句。不是七娘，可是你缺了什么？”在身上掏出一个绣着喜上梅梢的荷包，塞在柔敷手上，“舅夫人赏了我几尺纱绢，回头，我叫人给你送来做夏裳。你……当真不肯离开七娘？”抓着的柔敷的手猛地用力，顿时将柔敷的手抓破皮。
“你是不是知道了什么？夫人当真要送七娘出家？”柔敷攥着荷包，荷包里鼓囊囊的，显然是柔嘉伺候得好，骆得计、游氏赏赐了柔嘉不少东西，这般，便是她随着夏芳菲出家，也能放心了。
柔嘉恨铁不成钢道：“你怎那么死心眼？虽七娘昔日跟你要好，可你总该为自己思量？莫非，你当真要去做女道士？”
“这么说，是定下来了？”柔敷跌坐回亭子里的茵席上。
“七娘也是，亏得我当她比其他一干女子更知书达理，谁知她竟然一动不动，任凭……”
“住口！”柔敷眼角扫见燕奴正盯着这边，心想骆得计已经把夏芳菲的所有东西抢了，还要防着夏芳菲什么？见柔嘉脸上的不屑遮掩不住，便冷笑道：“说得好听，若是你，你可愿去死？七娘病了那么些日子，未必不是存了求死的心，奈何，死不得罢了。”
“可事已至此……”柔嘉待要再说。
柔敷立时道：“你快些跟夫人回话吧，免得夫人为难你。”
“眼下那位用得上我呢，昔日只听说骆家十分了不得，如今才知道，他们自家得用的老人都散尽了，连个可心的人也找不到。我昨儿跟舅夫人提起一个敷面的方子，十味药里，竟有四味要去外头现买。竟是连咱们夏家也比不得。”柔嘉嘟嘟嚷嚷，对骆得计很有些怨言，红着眼眶再看柔敷，哽咽道：“回京的路上，我把我得的钱全给你，你自己个保重，别只顾着七娘，委屈了自己。”
“……好。”柔敷强撑着不掉泪，吸了口气，望着柔嘉玲珑娇小的身子慢慢跑出亭子，再冲燕奴刚才站的地方看一眼，暗暗啐了一口，虽不知内情，可那日的事蹊跷的很，骆得计跑出毡帐，游氏的婢女立在帐口，竟然不告之骆氏夏芳菲被骆得计钳制着上船了，若骆氏知道，定叫她们出来把夏芳菲抢回去。
一路呜呜咽咽，柔敷不敢立时去见夏芳菲，在骆家院子里胡乱走了两圈，迎头撞见平易近人的骆得意，唯恐骆得意见了她，黏上来打听夏芳菲的事，这才拔腿向梨雪院去，进到院子里，听小丫头叽叽呱呱，全然不将屋子里养病的夏芳菲当一回事。
柔敷斥道：“七娘歇着呢，一个个老鸹似的，莫非是攀上高枝，瞧不上那几钱月钱了？”
小丫头慌忙散了，胆子大的雀舌顶着一头焦黄的头发，堆着笑脸凑上来道：“柔敷姐姐，不是我们不服侍七娘，实在是七娘一直昏睡不醒，我们想伺候她也不成。”
柔敷冷笑道：“胡言乱语！七娘不醒，这廊下的鸟儿不用喂？院子里的树叶不用扫？”叹息一声，把柔嘉刚给的钱递给雀舌，“今儿个端午，怕是有人忘了咱们也要过节呢，拿去买些粽子、雄黄酒咱们来吃。”
“哎。”雀舌一群小丫头，正是因过节时没得赏钱没得东西，心中不忿，才有意闹事，此时得了钱，立时两个出门去坊中买东西，剩下的喂鸟洒扫庭院。
柔敷一进门，便被明间里大花瓶中的紫藤吓住，只见三尺来高的瓷瓶中，插满了绛紫瀑布一样的紫藤花，花簇垂在瓷瓶上，将瓶子遮挡住不说，还有些垂在地上。
“这……这又是大郎送来的？”柔敷咋舌不已。
“拿一截竹竿撑起来，免得花耷拉在地上，叫人踩坏了。”夏芳菲还没想清楚自己要怎么办，是以，方才听见雀舌替骆得意送紫藤花，头昏脑涨的，便没吱声——此时她心灰意冷，对着空荡荡冷清清的屋子，真心地盼望着夏日的繁花，能够激起她对屋子外繁华的向往。
“哎，花瓶里连水都没有，雀舌那丫头办事到底不可靠。”柔敷看夏芳菲精神好了一些，强大精神兴冲冲地叫人弄清水、竹竿来，仔细地将紫藤花束绑在竹竿上，待瓶子里的紫藤拾掇好了，才大着胆子偷偷地对夏芳菲说：“七娘，其实，大郎也算有心……”
“胡说什么，舅母已经替他相好人了，只这一次，下次再不许人收他的东西。”夏芳菲拿着手轻轻抚摸这簇紫藤花，生机勃勃的紫藤大片大片地倾泻而下，叫她的心境也开朗了许多，想来，除了骆得意，再没第二人会拿着大簇大簇的紫藤花送人，只是眉头的愁云仍未散去，“打听来了？”
“是。”柔敷心有不忍，“好不容易见了柔嘉一遭，她话里的意思，跟柳姨娘的说法一样。”
“咳咳。”夏芳菲咳嗽两声，“在廷芳院里见的？柔嘉，没伺候在母亲身边？”
“她叫我去西边亭子等着。”柔敷唯恐看见夏芳菲弱不禁风的模样哭出来，只拿手去撩拨紫藤，并不看她。
“……是母亲有意叫她出来的，母亲想叫我，想叫我亡羊补牢，自愿出家。”夏芳菲望着掌心里的紫藤花粉，黄色的花粉细腻得仿佛姹紫嫣红的胭脂，一旦她出了家，便再用不上这些了。
“夫人是有意叫柔嘉出来的？”柔敷诧异道。
夏芳菲颜色鲜亮的衣裳被收走，胭脂水粉钗环也被拿去，整个院子里冷冷清清的，可不跟道观里的清苦日子十分相似。原来，骆氏是要逼着夏芳菲“自愿”出家。
“是。”夏芳菲这些猜度人心的本事十四年来不曾用过一次，头会子用，竟然是用在骆氏身上。
柔敷一番踌躇，开口说：“那七娘，你就顺着夫人的意思自己个提吧，若是你提了，夫人能挽回一些颜面，她一准不会对七娘不闻不问。”虽是下策，可也比明知道骆氏的意思，偏跟她对着干强。
