失眠的人对声音格外敏感。薛夜来忽然听到一阵隆隆的闷响, 初听像是雷声, 细听又像飞行器的引擎。声音不大，但绵延不绝, 耳鸣似的惹人心烦。
忽然又有一些异常的响动从街道上传来，离得很近。薛夜来坐起身，掀开窗帘一角向外探视。不远处有几道雪亮的光束交错扫动，人影幢幢, 脚步间夹杂着短促的言语，听不清说的什么。
借着一晃而过的电筒光，薛夜来看清了那些人的制服，立即合上窗帘，拍拍白杨的手臂：“你睡到外间屋子去。那些人是皇家宪兵队的，恐怕会到我们这里来检查。”
白杨立刻起来，收拾了床上躺卧过的痕迹，把自己的枕头拿到外间，假装两个人并不曾同寝。
做好了这些，门铃果然响起。
薛夜来抓乱头发，做出睡眼惺忪的样子，叫白杨开了门。前廊的花圃前，十几个身穿宪兵制服的人罗列森严，就连夜雨中的花香也染上了几分杀气。
一道电筒光迎面直照过来。薛夜来侧过头，抬手挡住眼睛，语气不悦：“你们有事吗？”
“不许对薛少爷无礼！”一道人影从旁边跨了过来，厉声斥责那名拿着手电的宪兵，继而对薛夜来行了个礼，“少爷，我们在执行特别任务，冒犯之处希望您谅解。”
薛夜来觉得这声音略有些耳熟，退后一步打量眼前的人：“我是不是见过你？”
“少爷还记得我，我深感荣幸。”对方谦卑地微微躬身，脱下一只手套，向薛夜来展示手背上鲜红的纹身，“去年家族集会时，我猜中了少爷的谜语，和您有过一面之缘。”
经他提醒，薛夜来想起，的确是有这么一回事。薛家每年举行一次盛大的集会，是整个家族的庆典。数千位族人齐聚一堂，笙箫达旦，彻夜联欢。
依照惯例，薛夜来每年都会制作几个灯谜，准备几件奖品。他一向出手阔绰，奖品极为丰厚，大家因此都说，猜中了薛少爷的谜语，胜过中了彩票头等奖。
薛夜来记得很清楚，去年他刚把谜语发布出去，回到自己房间里休息，管家就进来报告说，有人提交了回答，请少爷过目。
起初薛夜来连看都不想看。他的谜语从来很刁钻，不可能这么快就被人猜到。然而随意扫了一眼屏幕，他不禁愕然：对方的谜底是正确的。
更令他意外的是，对方非常礼貌地提出，可以不要奖品，只想亲眼见一见他本人。
薛夜来同意了。
当时的他无论如何也想不到，时隔一年之后，他与对方竟会在这样的情境下重逢。
“你叫……”薛夜来在记忆中搜索着对方的名字，“薛如衡？”
“是的。”名叫薛如衡的青年有一张颇为俊朗的脸，双眸不笑而弯。但薛夜来不怎么喜欢这个人——那双眼睛里隐约含着某种险恶而又尖厉的东西，如一根藏在暗处的针，预备给人不期然的伤害。
薛夜来心里戒备，脸上却露出恰到好处的惊喜：“你在皇家宪兵队做事？”
“是的。我现在是皇家宪兵队C级小队长。”薛如衡的眼睛转了转，看向薛夜来身后白杨，“——可以借一借您的战士吗？做一个简单的芯片测试，几分钟就好。”
薛夜来微蹙眉头，做出不耐烦又无可奈何的样子，“既然是公务，请便吧。”
“那么，打扰了。”薛如衡回头，给部下丢了个眼色。那些人从薛夜来身旁鱼贯而入，把白杨带到房间一隅。
薛夜来靠在敞开的大门上，抱着肩膀，看他们用扫描仪检测白杨后颈的芯片。头顶的隆隆声愈发清晰，薛夜来望向天空，只见点点微光如星辰闪耀，在飘洒着细雨的云层之间时隐时现。
那是核聚变飞船发出的光焰。从光点的数量判断，最起码出动了几个编队。
薛夜来微微一悚。大气层内的飞行器不需要核聚变能源，只有星际飞船才用得到这样的配置。
一定有什么非同寻常的状况。
“那些飞船是怎么回事，你知道吗？”薛夜来向天空扬了扬下巴，问薛如衡。
薛如衡看似不经意地瞥一眼天空，回答得轻描淡写：“只是防范而已。星际联邦的一艘巡航舰从我们最外层的行星轨道附近经过，所以我们出动了一些侦察飞船，监视他们的行动。请务必放心，帝国的防御系统是铜墙铁壁，这里很安全。”
薛夜来没有说话，心里暗自转过无数念头。帝国封锁了整个星球的民用电磁波频段，人们头顶的人造大气层宛如一个巨型屏蔽罩，不仅隔断了人们仰望星空的视线，也拦截了来自宇宙的通讯信号。
所谓的闭目塞听，大约就是如此——不知道这个行星系之外在发生什么，便不必为此而担忧。
然而此时此刻的大气层之外，某处遥远的轨道上，真的只有一艘巡航舰而已吗？
薛如衡微笑的眼睛在帽檐下观察着他，“少爷，您很紧张。是因为那些飞船吗？”
“当然不是。”薛夜来觉察出，对方这个问题有点居心叵测。他曾听说，皇家宪兵队会秘密搜捕那些“对帝国没有信心”的人。至于什么样的表现算是对帝国没有信心，这就很不好说了。所以薛夜来只回答了这四个字，不再多言。
贤者侍卫队和皇家宪兵队，这两者之间的关系有些接近锦衣卫和东厂。尽管薛夜来还没有正式取得贤者侍卫队的编制，但只要通过了贤者考试，便自动成为候补侍卫。
或许，薛如衡就是因此而对他抱有微妙的敌意。
薛如衡也不再说话，两个人相视淡淡一笑。
这时，一名宪兵下士走过来回报：“报告小队长，检查完毕，没有异常。”
薛如衡点点头，“整队集合，去下一处。”
薛夜来让开了大门，“慢走不送。”
走出两步，薛如衡又停住了，回头问道：“少爷，你还记得当初你写的那个谜语吗？”
薛夜来猜不透他突然提起这个是什么意思，含糊回答：“记不清楚了。”
“那可太遗憾了。”薛如衡的脸隐在帽檐的影子里，像是在笑，“那个谜语很有意思。真的很有意思。”
宪兵队收队而去。
薛夜来锁好门，定了定心神，快步走向白杨，查看一下他的后颈，“他们有没有弄疼你？”
“没有。”白杨顿了顿，“我觉得，他们好像很着急。”
确实如此。那些人就像在赶场，来势汹汹却又行色匆匆，似乎有更重要的事情扰乱了他们的心思。
不仅是皇家宪兵队，这个夜晚发生的每一件事，都隐约透露出一种焦虑和忙乱。
薛夜来思索着，“你换上作战服。我总觉得，等一下还会有事情。”
有一瞬间，他几乎想要拨个电话给父亲，但最终忍住了这种冲动。说不清为什么，他觉得这么做可能会招来危险。作为一个精神能力者，他有一种奇特的经验：某些时候，某些无缘无故的直觉其实是有道理的，只是那个道理往往要等到很久以后才会揭晓。
薛夜来吃了一片止痛药，预防头痛突然发作。然后穿好制服，全副武装坐在桌边。
窗外依旧夜色漫漫。薛夜来用指尖轻叩着桌面，脑海中浮出一个成语：枕戈待旦。只是没有人知道，夜还有多长。
