众人见了合锦出场，自然声声叫好，那最先出场表演的女孩明眸一转，对合锦说道：“你虽然是公主，玩游戏时可没有那些身份高低，输了便是输了，赢了便是赢了，大家都要公平。”这话既是说给合锦，也是说给周围人听的，免得他们一会儿偏向，拜高踩低。合锦笑道：“这是自然，在场诸位都要做好见证，千万不要以旁的原因破坏了游戏公平。”
见她做出这样的保证，那女孩放下心，想她大概只是图个热闹，便给她让出场地。合锦将那枚袋马在手中抛了两下，一种熟悉之感顿时涌上心头，她仿佛回到了无忧无虑的童年，站在庭院里那几颗樱桃树下，站在那群熟悉的人面前，父亲抱着手臂倚在门边看她们玩闹，母亲在屋内烹茶。她将袋马用足高高甩起，做“纵”态，这是“文马戏”的传统开场，自己也是从这一招开始学起的。那袋马被甩得高飞，又直直稳稳地落下来，从这一个动作便可看出，合锦并非外行，众人方知有惊喜上演，立刻兴致勃勃为她喝彩起来。
合锦轻声诵道：“穆王驾八骏，西赴王母池。何人执辔揽？造父天子御。”将那袋马用足尖几番踢踏，顶在头上，手臂摆如波澜，袋马从头上滚落，由左臂直到右手，到了手心又被高高抛起，转以左肘相击。抛落之间袋马都在腰部以上，更没用足相碰，耳中听到那两位女子之一不解地问道：“这抛来抛去算什么？她怎么不用足？”
合锦并不解释，突一卸力使袋马下落，用足跟磕起，使其陡入半空，而后转身踢踏，袋马竟不似马，反而如鸟儿一般处处翻飞。这时终于有人看透，叫道：“这是在以状摩马！前面那个是神驹‘绝地’——足不践土；现在这个是‘翻羽’——形若飞禽！”一语点醒梦中人，看着合锦利落的动作，众人连声叫好，并且随着她的姿态猜起马名来。
“野行万里，除了‘奔宵’再无如此快的神速，纵有千里马亦无可相比。”
“穆天子曾与西王母为誓：‘予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野’，却最终未能践行。此马名为‘越影’，虽言‘逐日而行’，也终不复西了。”
“竟能想出这等妙法，将袋马倒踢，马鬃被风吹散，以拟‘腾雾’乘云而奔之状。”
……
听着周围七嘴八舌的议论，已经不是在说“文马戏”，而是在谈论神驹，合锦便知道，自己的表演已经更胜一筹了。她将袋马蓦然一抛，接在手中，有人问道：“这才七骏，最后一匹马跑哪里去了？”众人笑了起来，合锦道：“神骏‘超光’，一日十影，再给我四枚袋马，我踢给大家看！”众人轰然叫好，合锦将五枚袋马连番抛起，分别用手足接住，不等停歇便再次抛起，直至五枚袋马飞舞空中，不见纠缠也不见掉落，马鬃飞舞，让人眼花缭乱，看上去好似十百袋马飞舞一般。众人叹道：“如此用心，当真是绝技了！”
合锦将袋马一一收起，在叫好声中转身看向那两位女子，笑道：“是否是我赢了？”那女子只得叹道：“其实论技巧你未必赢得过我们，但新意更胜一筹，我等只好甘拜下风了。”
合锦大胜而归，心中得意万分，但她言行向来比较收敛，面上保持着恭谦有礼的笑容，只道了句“承让”。随后挑眉看向四周的人，发现不知从何时起，看多了许多，就连芳佩都不玩风筝，过来看戏了。合锦清了清嗓子问道：“既然是我赢了，方才谁撂下了信物？可否履行承诺了？”那些曾参与彩头的人纷纷拾起地上的信物说道：“公主要物还是要事？尽管吩咐吧！”
合锦看了这二三十个京城俊才，笑得眯了眼：“请各位跟我来，我不要钱物，只要一件事。”合锦没立即说是什么事，那些人也觉神秘有趣，便跟着走了，还有人旁观了全过程却没参与彩头，现在十分好奇，也跟着走过来，合锦回头看时，只见乌泱泱一堆人，吓了她一跳，哭笑不得地问道：“怎么这么多人？无关的人都回去吧！当然，若是你们执意留下，我也不勉强。”
竟无一人肯就此回去，众人问道：“公主殿下到底要何事？”合锦道：“法不传六耳，我要逐一对你们讲，你们一个一个跟我过来，剩下的人在此处等着。”反正也是无事，众人便留在原处，有的席地而坐，有的琢磨起踢袋马的技巧来，那打头阵的跟着合锦走了过去，笑嘻嘻问道：“公主殿下有什么吩咐？对我说罢！”
合锦先打量了一下他，觉得相貌还好，问了家中官职，父亲是一三品大员，倒是甚合心意，又问道：“家中可有娶妻？”那人愣了一下，不知公主问这话是做什么，讷讷答道：“不曾。”
合锦听了，十分欣慰：“我识得一位大家闺秀，想为她做个媒，觉得公子甚合心意，不知公子可有意向？”那人如同目见天上掉馅饼一般惊喜，问道：“公主所说的是谁家的姑娘？”合锦不说身份，而是将文珠好生夸了一通，从才到貌无不出类拔萃，说得那人雀跃不已，三番询问，合锦终于说了文珠姓名。那公子起初并不知道“文珠”何许人也，正纳闷着，便听合锦说是自己的堂妹，顿时如冷水泼头一般，铁青了脸惊道：“啊呀！使不得啊！”
合锦面色一肃，道：“如何使不得？”
那公子嗫嚅道：“此人……此人……哎，叛军之女，公主就算借我个胆子，我也不敢娶啊！莫说是家父的乌纱帽，就是身家性命怕也会因此不保，公主莫要难为我了。”
合锦见他那副畏畏缩缩的样子，便知道他靠不住了，刚才的喜悦一扫而空。深吸一口气，缓缓吐出，说道：“我要你为我做一件事——”那公子以为她是命令自己娶文珠，吓得魂不守舍，只听合锦声音中带着浓浓的落寞和绝望道：“我要你别把我们的对话向任何人提起，公子不会食言吧？”
那公子小心地看了她一眼，点了点头，有些愧疚道：“殿下，实在抱歉……”
抱歉这种话，她最近听到的还少吗？合锦摇头叹道：“本就是我唐突，公子何必自责？希望公子不要见怪，亦要信守承诺。”那公子用力点了点头，合锦立马重新振作起来，提起气，向他身后喊道：“下一位！”
那公子临走时的纠结神色被第二个人看了个真切，他心中不由得打起鼓，忐忑地走到合锦身边与她交谈起来。
已经离开的第一位公子回到人群中，立马被其他人围在中心，他们纷纷问道：“公主和你说了什么？”谁知那人只一味摇头，叹气道：“哎，不可说，不可说。”无论怎么问，他都闭紧了嘴，决不说出一个字来，弄得大家八分好奇两分忐忑。正巧这时第二个人也回来了，同样带着一副便秘般的神情，众人又围住了他发问，那人竟然也是紧咬了唇摇头道：“不可说，不可说！”
这下众人大感惊奇，到底公主说了什么？为什么和公主交谈过的人都一副这样的表情，还要讳莫如深？可无论怎么打听，那两人就像铁水封住了口舌一般，掰不开撬不坏，其他人反而纷纷期待起来，他们排好了队，有信物的在前，没信物的在后，每组又按照年龄从小到大定好顺序，挨个等着合锦叫自己。可在该轮到第十一位公子上前时，合锦便不再叫人了，十分疲惫而落寞地挥了挥手道：“都散了吧。你们的约作废也好，留着也罢，我今天累了，不想再说了。”然后就垂头丧气地走了。
不用说，面对大家的询问，这第十位公子亦是紧咬牙关：“不可说！”
相传，此次衍春节后，京中公子中流行起一句有魔力的话语，在随后的几个月里反复被人提起，一直没有答案，但大家仍旧乐此不疲地相互询问着：“锦公主到底说了什么？”
这边，合锦沉着脸回去，刻意避开了其他人，她本以为计划虽然可行性不高，总不至于毫无用处，却不想真相如此让人难过。那些人无论家中职位高低，是汉族抑或穆合，都不愿牵扯到文珠身上来，最让合锦心痛的是他们的神色，在不知文珠是何人之时皆是一副兴趣盎然的样子，仿佛对这样的女人势在必得，在知道文珠身份的瞬间，立马又变得无情而决绝。像谁呢？就像撕下伪装的瑞王世子。
看来大家都是一样的。所谓“有情”，也建立在利益权衡的基础之上吧？世上哪有那么多英雄救美的桥段？不光是文珠，若是自己没被陛下赦免，若是自己也如文珠一般落魄，谁又会欣赏自己的“文马戏”，谁又会好心地把鱼腹上的美味留给自己？谁又会对自己彬彬有礼，气气？趋利避害，拜高踩低是人性的必然，她一想到此处，心里就难过的不行。
更加难过的是，她不知道如何向文珠解释。文珠还打扮得漂漂亮亮的，在园外的某处等着自己的好消息。
可是自己意识到，这条路尚未到头，就已经走死了。
她决定先出了园，去看看文珠。
合锦带着金蒲，由宫人带领，来到了太子准备好的小亭子处，那里周围环树，通风遮阳，确实是个不错的所在，文珠正安静地坐在石桌前读一本书，阳光照着她面庞的弧线，发出暖暖的金光。真美啊！太子派来的白栀坐在亭中另一侧，看到了合锦，轻声唤了文珠一声，文珠从书中抬起头，对合锦粲然笑道：“姐姐回来了？”
合锦鼻头一酸，移开了眼：“时间不早了，我们走吧，我送你回去。”文珠知道这话意味着什么，她垂着头，手在衣服两侧搅了搅，再抬头的时候已经没有那么悲伤，而是笑道：“走吧。”
*注：此处所述“周穆王八骏”采用东晋王嘉《拾遗记》中说法，即：绝地、翻羽、奔宵、越影、逾辉、超光、腾雾、挟翼八骏。
