正当城里人在忙着看“毛阿敏演唱会”的时候，阳辛镇富河村却发生了一件大事：因身体原因退下来的老民办老师上官里仁溘然长逝了。在富河村，教了一辈子民办又唱过采茶戏的上官老师可算是个知名人物，于是村子里的上上下下老老少少都在议论这件事情：有人说，上官老师那书就应该让他教着，不然他也不会这么早就去世；也有人说，祸害活千年，上官老师却是好人不长命。
本来，上官老师自去年暑假腿出了问题后，一直在坚持教书，因为那是他唯一的经济来源了。可后来，他只能拄着拐杖去上课了，钟家寨的钟卫国、钟卫家兄弟俩见有机可趁，于是见缝插针地贿赂了村支书赖根正，在赖根正的一手操作下，村里为这事专门召开了村干部会议。
在村小学的一间空教室，赖根正在会上宣布把上官里仁老师给换下来，让大家举手表决，话音一落，几个村干部都不肯举手，最后赖根正独断专行地说，我这样做也是没法子的事情，因为他已经不能胜任了！大家还是没有动静，赖根正并不理会，接着提议让钟卫家顶上官老师这个缺，没想到，几个村干部都小声的议论起来：钟老三弹棉花还行，让他教书那可不靠谱，村里文化比他强的后生娃多了去……听到不同的意见，赖根正立即回击：文化强的人是有，那些人眼高手低的，能安心教吗？接着有人说：那钟老三不是一个瘸子吗，既是说上官老师腿不好，那钟老三也好不到哪里去啊？砰！赖根正猛一拍桌子开始面露怒色了：这是哪跟哪，钟老三腿是有点瘸，但年富力强，他总不至于摔倒罢！他睃巡了一圈这些平日里老婆都管不住的手下，抖出了他当支书的威风：不管你们怎么想，我们总要尊重民意，你们出去听听外面的村民们是怎样说的，他们说学校是教书育人的地方，不是福利院！这事就这样定了！
就这样，上官里仁在他从教多年的工作岗位上退了下来，钟卫国如愿以偿地调到了富河村小学本部，钟家寨分点则由他的弟弟钟卫家顶上了。
离开学校的那一天，上官里仁老泪纵横：这是他辛勤耕耘了几十年的地方，就这样退了下来，并且是在他快要转正的时刻退了下来，他真的是不甘心啊。赖根正来“逼宫”的时候，上官里仁是作过抗争的，他想，只要他不死，在富河村没有人能让他在这个位子上退下来！上官里仁想好了，他不但要教书，而且还要转正，只有转了正，他才能供养儿子上官致远上大学。于是他一边继续在学校教书，一边让堂弟孙有福去了趟县教委找钟高才，去打听一下他民师转正的进展情况，顺便把村里要他退下来的情形跟钟高才说一下。上官里仁想，就算是转不了正，和自己有着很深交情的钟高才也该站出来为自己说句话。没想到堂弟回来告诉他：钟副主任说了，转正一事他会尽力的，要按相关程序来，不能急，至于说村里要换老师，他不好说什么，因为那是村里的行政事务，他无权干涉。听罢这番，上官里仁心里凉了半截：皮之不存，毛将焉附？书都教不成了，转正何从谈起？钟高才的话貌似有道理，其实有点不近人情，真是时位移人，昔日的故交似乎离他越来越远。
后来，村里有人四处散布流言说：富河村小学是教书育人的，不是福利院，身体不行了就应该下来，别占着茅坑不拉屎。这话传到了上官里仁的耳朵，他气得浑身哆嗦。堂弟孙有福说，这些话不是别人说的，是那个弹棉花的钟老三在外面弹棉花时讲的。难道钟老三想进小学校不成？他家不是已有一个卫国在分点教着吗?上官里仁有点半信半疑，想让孙有福去把事情弄清楚。孙有福说，不用去打探了，村里人都知道这件事，只有你整天足不出户的还蒙在鼓里。那钟老三腿不方便，如果真的教书，他不会到本部来，而是进钟家寨分点，这样钟卫国可以调到本部来，钟卫国这小子心大着呢，他是想到本部来发展，日后当校长！他这阵子把赖根正的门槛都踏破了。
如果这幕后的推手是钟卫国，上官里仁就明白钟高才为什么对他的事不闻不问了，因为自己挡了别人的道啊。在这个时刻，钟高才在友情和亲情的天平上，他选择了亲情。
一天，赖根正又上门来了，他说，村里开会了，让他退下来，大家都同意了。
好吧，既然是这样，我还赖在这里干什么，一生不肯低头的他，让钟高才给伤了，上官里仁心里凉透了。
上官里仁退下来后，一直就呆在家里，生活起居由孙有福一家照顾着，可是人一闲下来，反而身体状况不如以前。一天，他起床重重的摔了一跤后便卧床不起，第二就去世了。那天，孙有福去武汉还没有赶回来，弥留之际他特别的清醒，上官里仁对放学回来在房门口玩耍的侄子孙中秋说，快去喊人，你大伯要走了。孙中秋说，妈妈和赖支书在房里有事，不让我回去。上官里仁听了，知道是怎么回事，那你就去把赖支书叫来，我有话对他说。赖根正听说上官里仁喊他，他不曾想是去给他送终，一路上，做了亏心事的他心里忐忑不安：看来是孙中秋说漏了嘴。
“根正，你来了……”上官里仁见到动静，睁开了眼睛，“我不行了……”
“里仁哥，你这是怎么啦，前两天不是还好好的吗？”赖根正见到眼前的情形不由有点意外。
“根正，我教书一事，我不怪你，你看我今天都这样了，不过你得答应我一件事，那就是我死了，暂时不要告诉致远，让他考完了再告诉他。”上官里仁断断续续地说，“有福，回来了，你把我的话给他讲一下。”
人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也哀，赖根正闻听此言不由也挤出了几点眼泪来。
过了好一阵子，有福老婆听到孙中秋的哭声了，才进了房门。
上官里仁本想看看上官致远能考取大学，但他终究没有等到这一天。而他临终时不想让上官致远知道他的死讯的愿望也落空了。
最终，上官致远在返回县城的孟峰口中得知父亲去世的消息。
孟峰转学到一中后不久就回了一趟家。在镇上的“大牛酒店”前碰到黎小牛的父亲黎大牛。黎大牛先是向孟峰打听了一下黎小牛的学习情况，接着他就告诉了孟峰上官老师去世的不幸消息，还说上官老师去世时，连个送终的人都没有，黎大牛说这话时充满了同情。
黎大牛原先也是富河村人，又在富河村剧团里演丑角，他和上官老师算是同时代的人。
孟峰至今还记得，黎大牛演采茶戏时的一句经典台词：太阳出来一片红啊，扒灰佬子脚下夹个大吹火筒呀。他扮相滑稽搞笑，只要他一出场总会引得哄堂大笑。
据说，在民国和日伪时期，统治者认为采茶戏这种民间艺术难登大雅之堂的“**”，对其实行禁演，并对采茶艺人进行迫害和监禁。其时，采茶戏艺人都东躲西藏，在颠沛流离的流浪生活中偷偷演出，只有半专业性质的“呼拢班”，一直到解放前都没有形成专业的演出剧团。其时是采茶戏的消衰期，这也不仅是采茶戏的厄运，也是当时全国地方小戏的噩梦。
其实，任何一种在民间发展起来的原生态纯娱乐性艺术样式，总是粗砺而朴野，经过后天取其精华的打磨和改造，自会绽放成一朵光彩夺目的艺术奇葩。
黎大牛后来搬到了镇上开了一家酒店，上官老师在没有瘫痪前经常过河来他的酒店里坐坐，如今上官老师离世，黎大牛很是伤感。
过了河，孟峰一到村里，许多人都问他上官致远为什么就没有回来，话里多少有点责怪的意思。俗话说：“鸟有反哺之情，羊有跪乳之恩。”何况是人哩！
孟峰走进上官老师那间阴暗潮湿的土房子，里面已经挤满了来吊唁的学生和乡亲们，许多人都在抹眼泪。看到上官老师的遗体时，孟峰几乎不相信自己的眼睛：长期的病痛折磨和营养不良，上官老师的双腿已严重萎缩，一双眼睛也深陷了进去，整个人骨瘦如柴让人不忍心再看第二眼！
“梁兄，我来迟了！……啊！梁兄啊！我叫梁兄兄不应，英台好比箭穿心。你多愁多恨成千古，我形单影只何以生！我与你海誓山盟生前订，地老天荒永不分……”正在人们在悲痛的时候，一位身穿戏服的花旦哭着进来了，后面还有好几个都是富河村剧团的人，他们都是来吊唁昔日剧团的小生上官老师的。只见剧团的人都在恸哭不已，在场的人受了感染更是伤心落泪。
孟峰认出那扮花旦的人是和他一起读一中的孙中第的爸爸孙有义。
孙有义原本叫孙有财，年少时和上官老师拜师学艺，师傅说，你怎么就叫这样一个名字？你看上官的名字叫得多好，里仁，这应该是出自《论语》之“里仁为美”。孙有义说，师傅，你有所不知，上官里仁还有个名字叫旺丁，我叫有财，两人合在一起就是就是人财两旺。师傅道，钱财如粪土，仁义值千金，都说戏子无义，我们却不能做无义之人，你还是叫有义吧，以后你们两个一个叫仁一个叫义，有仁有义的多好啊。师傅一语定乾坤，孙有义便叫开了。
孙有义和上官里仁老师舞台上是一对生死搭档，他们一人是花旦，一个是小生，经常演《山伯访友》这样脍炙人口且为群众所喜闻乐见的经典剧目。几十年下来，生活中，孙有义和上官里仁交情也颇深，可以说是情同手足亲如兄弟。如今演小生的上官里仁老师先行离去，孙有义自然是悲从中来，于是扮成祝英台来吊唁上官里仁老师。在七八十年代，富河村采茶剧团曾经有过红火的时候；到了九十年代，由于电视等媒介的普及，人们的娱乐方式不再变得单一，于是剧团昔日的辉煌不再；如今，剧团的台柱先倒下一根，这意味着富河村采茶剧团一个时代的终结，也是剧团彻底走向衰落的标志！
房间里已经是哭声一片了，孟峰也忍不住是泪流满面。孙有义还在继续哭：“梁兄啊！不见梁兄见坟台，呼天唤地唤不归，英台立志难更改，我岂能嫁与马文才。梁兄啊！不能同生求同死啊！……”
在房子的一角，孟峰看到了富河村的当家人赖支书，他眼圈红红的在不停的抽闷烟。
赖支书看见孟峰时，就简单地问了一下赖天阳的情况，他显然不知道孟峰已转学。
赖根正把上官老师从学校民办老师的位子上生拉硬拽下来，临了，又是他送了上官老师最后一程。他想，上官老师嘴里说是原谅自己，其实他是把这种怨恨带到另一个世界。上官老师嘱咐他别告诉正在读书的上官致远，悄悄地叫几个后生把他埋在学校的后山就行了，日后让上官致远给他立块碑。
赖根正知道上官老师是怕此事会影响上官致远参加高考。但是现在人真的不在了，赖根正对自己当初的承诺有所动摇，毕竟上官老师对上官致远有着养育之恩，况且上官老师的堂弟孙有福去了武汉还没有赶回来，家里不可能指望其他的人来给他捧灵送终。思来想去，赖支书还是打算让当天返回县城的孟峰给上官致远捎信，让上官致远回来。
要在往日，赖支书的话孟峰是不以为然的，他打小就对赖根正没有什么好印象，甚至有点有点记恨。究其原因，除了赖根正作风强悍，做事果断容易得罪人外，主要还是因为两家最近为宅地基的事情吵了起来。但是赖支书今天交待的事情非同小可，孟峰不敢怠慢，他回家拿点钱和衣物当天就赶回了富川县城。
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