北方人的大大咧咧，阿竹在曹英身上充分感受到了。刚刚她追着边吉打的时候，阿竹不忍直视，就自己往前走了。遇到帮过自己的边野说了几句话，又被表姐打趣了。都说闺女随姑，可表姐这性子真真是一点都不随阿娘。
曹英带着阿竹在村子周围逛了一圈，让她认认路，阿竹见太阳偏西了，就催着她回家。毕竟自己是来舅舅家添张嘴吃饭的，总不能等舅母做好了再回去。
姐妹俩进了门，曹英一眼瞧见边吉正隔着篱笆墙给兔子窝里扔草，就飞也似地跑了过去。像一只护崽的老母鸡，护住自己的一窝兔子。阿竹一笑，转身进了厨房。
“舅母，我来烧火吧。”阿竹会做菜，可是她昨晚才到，还不清楚舅舅一家的口味，甚至还没有见到舅舅，只是舅母做主留下了自己。所以，她想先摸清曹家的口味喜好，再下厨做菜。
廉氏正在和面，见阿竹一进门就乖巧地坐在灶膛口的小板凳上，便笑道：“不用，水已经烧开了，一会我把鸡肉炖上，馒头蒸上就好了。你没蒸过馒头，不知道烧多大火，出去跟她们玩吧。”
“今天表姐带我玩了一天，村里村外的路我都认得了。村里的人也认识了几个，人们都很和善，跟舅母一样爱笑，我很喜欢这里。”地上放着杂乱的干树枝，应该是烧火用的，阿竹闲着无事，就把长树枝折断，整齐地码放在灶膛口，这样一会儿烧火的时候，就方便多了。
廉氏在面盆里揉好了面，拿到案板上做馒头，看到阿竹整理的树枝，唇角翘起。这孩子真是和绵娘一样爱干净，干活利索，手也巧。只可惜绵娘那么温柔善良的姑娘，却……
阿竹折好树枝，站起身来瞧着廉氏做馒头。既到了北方，就要学会做这里的饭菜。
硕大的面团在舅母灵巧的双手之下忽扁忽圆，灵活翻飞，很快就被揪成了十分均匀的一个个小面团。只见舅母细长的手指控住面团，用掌心在上面揉揉捏捏，很快就做成了一个圆滚滚的馒头胚子。
“舅母，我可以试试吗？我也想学做馒头。”阿竹双眸发亮，在旁边跃跃欲试。
廉氏想都没想，就开口答道：“阿竹，不用你干活，咱们家人口不多，饭量也都不大，平日里我一个人做饭就够了。英子和糯糯也会做馒头，但平日里我也不用她们，你和她们一样，若闲暇了就去喂喂兔子，不用在厨房里闻油烟味儿，姑娘家家的，白白净净的才好找个好婆家。”
提到找婆家，廉氏的手停了下来，转头看看阿竹，略一沉吟便点了点头。“也好，你去洗洗手，过来跟我学做馒头吧。既然不打算回江南了，以后就要在这里找婆家。出嫁之前有舅母给你做饭吃，嫁人以后你就要自己做饭了，这些活计总是要学会的。”
“哎，好，我这就去洗手。”阿竹乖乖应了，转身去水盆里洗手，眼里却涌起一阵水雾。她努力眨了眨眼睛，把涌上眼眶的泪水咽了下去。
昨晚来到舅舅家时，舅舅并不在家，趁着还没收麦子，去给别人家帮忙做影壁墙了，挣些钱贴补家用。舅母和曹英、曹糯在家，见到衣衫褴褛，脏得像泥猴一般的阿竹她们很是吃惊。
阿竹怯生生的讲了自己逃难的经历，十分担心与自己毫无血脉关系的舅母会趁舅舅不在家说些难听的话，把自己赶出家门。可是她万万没想到，舅母并未有半点儿嫌弃。不仅心疼的落了泪，马上烧了热水让她洗澡，还挑了一套刚给曹英做好的新衣裳让她穿。
阿竹沐浴更衣之后，从一个满身泥巴的老乞丐，变成了一个漂亮的大姑娘。舅母看着她笑，眼里却掉了泪。给她捧上一碗热气腾腾的面条，上面还卧了两个荷包蛋。
阿竹是流着泪吃完的。
这一路上对寄人篱下的所有担忧，全都一股脑地跑光了，舅母是天底下顶顶好的舅母。难怪母亲被大水冲走之前，叮嘱自己一定要来投奔舅舅，说有娘家可依的姑娘才不会被婆家欺负。
阿竹洗净手，回到案板旁。抓起一个小面团，学着舅母的样子揉搓起来。面很软，搓扁揉圆都很容易，只是不能向像母做出来的馒头那般稳稳的站在高粱杆做成的盖帘上。
“舅母，为什么我做成的馒头都像喝醉酒一样东倒西歪的呢？”
第2章 . 默默靠近 莫非，有了触动他心弦的姑……
廉氏被逗得咯咯直笑：“你呀，还没学会用力，对面团太温柔了。”
廉氏干活麻利，很快就揉好了所有的面团，上笼屉蒸了起来。另一口铁锅也烧上了火，阿竹瞧着舅母舀了一块猪油出来，在热锅里化开。把切好的葱姜放进去爆香之后，就把剁好的半盆鸡块倒进锅里，翻炒起来。
阿竹瞧着舅母倒进不少酱油、醋，又放了一些桂皮、八角之类的调料，还放了一大把盐，心里暗暗咋舌。看来北方做菜和南方还是不一样，阿娘在茶香镇做菜并不是这样的做法，十分清淡，以清蒸和煲汤为主，并未见阿娘炖过这样一锅黑乎乎的鸡肉。
尽管颜色不尽人意，却也挡不住肉香味扑鼻而来。
曹家的邻居是边吉家，两家只隔着一道篱笆墙。瘦瘦的边吉灵活地朝上一跳，越过曹英头顶，把最后一把青草扔进了兔子窝。
