文昌君首先自我介绍，然而热情洋溢地说：“早就仰慕祭酒大人的才学，百闻不如一见，果然是德高望重，海内所向慕，士大夫所归依。我和徐老夫子到南京游历，特地来国子监看望大人，望多多赐教。”
祭酒谦恭道：“我早就听说两位大儒的名号，今日谋面，真有一种相见恨晚的感觉。国子监祭酒是个清闲官差，什么‘海内所向慕，士大夫所依归’！我在祭酒职位上已经三年快四年了，一般祭酒任期二年，多则三年就升迁了，看来我是个没人问津的老朽了。”
一番寒暄、品茶过后，顾撷冈取出顾恺之的两幅名画和唐朝的一方古砚：“祭酒大人，初次见面，送上一份薄礼，不成敬意，望大人笑纳。”
祭酒见是稀世珍宝，喜上眉梢，论起顾恺之的名画，仨人侃侃而谈，谈话十分投缘。
文昌君说：“大人，我们想见见苏州府学选送来的监生顾鼎臣，不知方不方便？”提起顾鼎臣，祭酒喜上眉梢，讲起顾鼎臣的才学真是滔滔不绝：“顾鼎臣是南京国子监的高材生，他虽然出身贫民，可是才高八斗，入学前已经通晓四书经学，所以不到半年就升入率心堂学习。每次积分考试，无论是经书大义、经论、策问和判语，都是文理皆优，名列榜首，如今已经积满十二分了，上报吏部‘上选簿’。三个月前，差遣到户部历事去了。因为他出身贫寒，深知民间疾苦，挂职时勤奋努力，提出了许多治国安民的建言，所以考核成绩为勤谨，继续在户部历事。前一阵他到苏淞巡察水利工程，回京时路过南京到国子监来拜访老夫，表示还想回来继续深造，准备参加乙丑科的会试和殿试。我看他的策论特别优秀，乙丑科的状元非他莫属了。”
他取出顾鼎臣的各次考试试卷给哥俩观看，特别是策论，提出了许多利国利民的政策研究策略，非常有见地，哥俩读后赞赏不已。临别祭酒兴致勃勃，写了一首自嘲诗，赠送给哥俩：
曾闻祭酒役二丁，人笑老夫司业成。
二丁已满加二丁，笃信圣贤畏监生。
俩人告别祭酒后，穿上隐身服，飞驰到夫子庙。顾撷冈叹息道：“我们从昆山到南京，一路上总是与顾鼎臣失之交臂，跟随他的足迹，在后边追赶。”
文昌君调侃道：“我们一路上追随顾鼎臣的脚后踵赶路，你是否觉得有点疲于奔命了？看上去老弟是又失望又劳顿，我们就在靠近秦淮河的豪华酒店住下，痛痛快快地玩上两天怎样？”
顾撷冈笑眯眯道：“老兄，恰恰相反，我们一路上追随顾鼎臣的脚印，寻访了他的父亲、生母、养父母以及老师、同学、朋友和邻居，收获颇丰，了解的情况非常翔实，而且一路上还游山玩水，玩遍了江南的风景名胜。这样的寻访旅行真是太难得了。”
他们在乌衣巷滨临秦淮河的一家酒店二楼的房住下，顾撷冈说：“老兄，我的肚子饿了，是否到楼下的饭店饱餐一顿。”
文昌君说：“那样多缺少情趣。我们到秦淮河租一艘画舫，再召二名歌妓到船上一起喝花酒怎样？”
顾撷冈惊讶道：“召歌妓到船上喝花酒？是否有辱斯文！”
文昌君侃侃而谈：“什么辱没斯文？老弟，你真是孤陋寡闻、幼稚可笑。古代的风流才子都以狎妓玩乐为一种文人时尚，李白、苏轼等大诗人还有此类诗词歌咏留传下来呢。”
顾撷冈羞涩道：“你说得不错，在《千家诗》中还收录了二首杜甫的《携妓纳凉晚际遇雨》的艳诗呢。”
文昌君心中暗喜：“我原本是文曲星的一个书童，这次我趁文曲星老头儿打瞌睡的机会偷偷下凡，就是为享受人间欢乐，到秦淮河寻花问柳，亲身体验一下人间情爱的滋味。我只要小施计谋，看你到时候能否坐怀不乱？”
夕阳西下，秦淮河上已是灯火辉煌，五光十色，一家家河房妓院在驳岸上招揽生意，歌台舞榭，鳞次栉比，笙歌优雅；一艘艘画舫花船在河面上游弋揽，歌妓舞女，花枝招展，脂粉飘香。文昌君从乌衣巷河房租来一艘二层的画舫楼船，夜游秦淮河。他们饮酒作诗，正在欢乐之时，看到旁边花船上有两个女子投河自尽，兄弟俩奋不顾身纵身跳进河中，救起了两个落水的姑娘。
文昌君抱着怀中的姑娘惊讶道：“梅子，怎么是你？你怎么还魂到秦淮河妓院当起了歌妓？”
梅子说：“因为我的阳寿未了，所以那夜承接了你的雨露后就还魂了。我举目无亲，孤身来到南京谋生，误入歧途，落入了妓院老鸨魔掌。但是我坚持只卖艺不卖身，今晚老鸨逼迫我接，我只有跳河自尽了。想不到巧遇文公子相救，真是命中注定能逃过一劫。”
文昌君劝慰道：“你与小少爷顾鸿雁的情缘未了，我帮你赎身，你们一定能再续前缘的。”
梅子恳求道：“那位公子怀里抱着的是秦淮名妓海棠姑娘，照例说如今她就是这位公子的人了，你劝他为海棠梳栊赎身吧。”
在文昌君再三劝说下，出于怜悯之心，顾撷冈只得勉强答应了。
梅子和海棠换洗后为两位公子陪酒，弹唱曹操的《短歌行》：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。……我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？……月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？……”
文昌君听后感慨万端，动容道：“梅子的相思之情令人感动。我为你谱写一曲柳永的《昼夜乐?忆别》吧。”文昌君驾轻就熟，曲子很快就谱写完成，梅子与海棠边弹边唱，翩翩起舞：
洞房记得初相遇，便只合，长相聚。何期小会幽欢，变作
别离情绪。况值阑珊春色暮，对满月，乱花狂絮。直恐好风光，
尽随伊归去。一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负。早知恁
地难拼，悔不当初留住。其奈风流端正外，更别有，系人心处，
一日不思量，也攒眉千度。
他们尽情欢宴，不觉月照中天，星辰闪烁，喧闹的秦淮河已经夜阑人静，灯光稀疏。画舫楼上有两个包间，都是相同的雕花床榻，锦被绣帐，鸳鸯枕头，布置得就像温暖如春的洞房。
文昌君说：“这间是撷冈老弟和海棠姑娘的包间，我和梅子姑娘就住在你们隔壁包间。”
这边厢顾撷冈与海棠喝过合卺酒后，询问起她的身世。
海棠悲痛道：“小女姓李名素贞，海棠是我的艺名。我自幼父母双亡，养父将我卖给妓院，在教坊跟教习师傅学习技艺。老鸨逼我接梳栊，我死也不从。我与梅子投河自尽，想不到竟然遇到公子出手相救，我已经是你的人了，今夜就是我们的洞房花烛夜，真是三生有幸能遇到你如此英俊潇洒的公子。”
顾撷冈劝导说：“我们只是萍水相逢，露水夫妻，梳栊以后我一定帮你赎身，你找个如意郎君嫁了吧。”
他将一串精美的东海水晶项链挂在她胸前作为梳栊礼物，又突发雅兴，吟诵了一首**合欢诗：
倾城佳丽是海棠，红袖馨香花船藏。
银壶滴尽甘露香，巫峰**梦襄王。
海棠姑娘感激涕零：“难得公子一片怜悯之情，我也喜欢吟诗作词，同你和韵一首梳栊留情诗相赠，希望公子**一刻以后，还能想起你的初夜情人。”
秦淮风月长悠悠，夜夜春色撩人愁。
芙蓉帐里谁解扣？粉香脂腻情难收。
那边厢文昌君醉意朦胧躺在床上，梅子给他喝了一壶醒酒汤，变得精神抖擞起来，“梅子，我要帮你赎身从良，找到你的小少爷。”
正是久别胜新婚，俩人宽带解扣，如胶似漆地重温鸳鸯旧梦。他们兄弟俩在各自包间床上搂抱着美女巫山**，花船不停地摇晃颠簸，那般风流韵事，也难以详尽描述。
文昌君和顾撷冈在秦淮河的花船上，与梅子和海棠度过了三天的欢乐时光，出资为她们赎身，还给她们安家费，让她们在夫子庙开了一家绸缎商店。
顾撷冈在秦淮河稀里糊涂地梳栊了一位名妓，嗔怪道：“这一切都是老兄你导演的穿越戏剧，以后再穿越回去，我也回不到小鲜肉的清纯状态了。”
文昌君调侃道：“人生如戏，戏如人生，这一切都是我导演的激情床戏而已。老弟，你可不能假戏真做喔。”顾撷冈戏耍道：“我可是入戏太深，把握不住，就真枪实弹地干了。”
文昌君戏谑道：“我请来的都是些女鬼喔。你不害怕？”
顾撷冈喜笑颜开：“不怕，女鬼更有情调。我闻到海棠身上有一种沁人心脾的体香，当她达到**时体香更加浓郁。她一定是个花神，她承接我的雨露后，美艳得如东皇留春，真是倾国不让西子。我一夜激情，如同梦游仙境。”兄弟俩开怀大笑。正是：
忽醒尘眼讶花神，何处偏承雨露亲。西子当年让倾国，东皇特地遣留春。
玉颜狼藉闻豪里，菜色流亡忆平民。情重主人清燕罢，不胜高烛照愁新。
(本章完)
