这是男人以血的代价，为其他人换来的教训。
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不知是不是被男人的逃跑打乱了节奏。
总之，马车没有再卡泥土缝隙而停，也没有中途上人。
很快，出了林子，士兵驾车向王宫方向驶去。
一路上，今筱不时撩起帘子一角，偷偷观察城中的景象。
烈日暴晒，街道上不少男人都袒.露胸膛，晒得皮肤黝黑。
奇怪的是，不少男人们肩上都有着血印划痕，有些人伤口还很深。
但总体来看，这地方的人似乎普遍瘦弱一些。
街道旁的树木干枯发白，树干处被掏出几个大洞。
今筱猜测，恐怕是人们干渴难耐，从树木中汲取能喝的汁液。
干旱情况，比想象中更为严重。
马车再疾驰片刻，穿过一个村庄。
土墙边不时倒着一些男人女人，甚至还有几岁大的孩子。
有的像是极度缺水导致的昏迷休克，有的则像是已经死去了，尸体已经招来了苍蝇。
第2章 用餐
马车穿街绕巷，终于进了王宫。
这里的建筑恢弘大气，目之所及是一排尖锐的金顶塔尖。
在阳光的照射下，塔尖反射出夺目的光芒。
花园草坪修剪一新。
林木似乎并不缺水浇灌，长势喜人。
士兵高大威猛，八个一组驻扎在原地。
情形壮观，一时让人忘记了王宫外的惨淡。
在士兵的引导下，三个人下了马车。
去往一栋独立城堡。
他们被安置在二层的205房间内。
房间里还有另外2个人。
一个蓄着大胡子的男人和一个穿着破布衣衫的平民“鹏哥”。
和今筱一样，几小时前，两人还是玩具人偶。
现在，他们同样成了副本里的求雨者。
而关于副本的线索，大家面面相觑，一头雾水。
今筱回身整理床铺，听见茗乐开口问：“你们没发现吗？走廊里有洇水的痕迹。”
大胡子的胡须似乎是穿过来后才有的。
这会儿，他正用桌上的刀片，剃掉自己下巴处黑乎乎的一片。
听见这话，大胡子瓮声瓮气地回身道：“看高度，只有二层走廊靠近天花板的地方才有水渍，合理怀疑是三楼地板渗水。”
鹏哥感叹道：“渗水？王宫用度还真是夸张啊！外面干旱成那个样子，宫殿里水竟然还能多到渗出来。”
茗乐：“是啊。”
她走到窗边看了眼门外的林木，说道，“如果这里浇灌林木的水能匀出去一些，或许能多救几个王宫外渴死的百姓。”
几个人还在讨论。
今筱则默默坐在床边，陷入思考。
国王看似想方设法为国民求雨，归根结底却是为自己考虑。
仅有的水被他引入王宫，供他吃喝用度，却不在乎百姓死活。
可不对啊。
事关生死，百姓为什么不向其他国家逃窜，以获取水源呢？
之所以还风平浪静，只能证明国王采取了能平息一切的非常方式。
而这种方式很可能就是——使用高压的强硬手段。
正想到关键处，走廊忽然传来脚步声。
下一瞬，房门被士兵猛地踹开。
“去吃饭！填饱了肚子要向国王觐见！”
领头的士兵手掌在门上狠狠一拍，发出“嘭”的一声，吓人一跳。
大胡子手上一抖，刀片在下巴处划了一道。
殷红的鲜血渗了出来。
他本来就性情暴躁，尽可能按捺住性子在这儿待了几小时。
可现在还要听人调遣，已经有些不耐烦。
“啧——”
大胡子刚发出一个音，就被今筱眼疾手快地按住了手臂。
她递来一块手帕，压低声音：“别和他们一般计较，先去吃饭吧。”
大胡子怔了一瞬，看她一眼。
见她态度还算友好，他这才接过手帕，按压在出血的下巴处，勉强忍下了情绪。
……
餐厅就在这栋独立城堡的二层尽头。
五个人跟着士兵一齐走过去。
进入之后，不免惊叹。
装修精良程度令人艳羡。
整面墙金碧辉煌，到处是镶金的精致器具。
就连放在餐盘处擦嘴的手帕，也都密密镶了金色的丝线。
这用度，果然十分奢靡。
五人惊叹着扫视一圈后，纷纷坐了下来。
领头的士兵昂首走上前，两腿分开与肩同宽。
从小兵手里接过一块绢布，表情顿时变得肃穆起来。
他站得笔直，目视绢布上的字，向在座众人宣读：
“求雨之人神识连通上天，用餐也需遵循天的旨意。如有违背，将失去求雨者资格，并需迎接死神降临！”
齐闻文听了这话，忍不住一抖。
勺子不小心在盘子上碰撞一瞬，发出“叮”的一声。
他吓得缩了一缩，忙低下头去。
在座众人都听明白了。
什么迎接死神降临，不过是国王处死求雨者的借口罢了。
今筱、茗乐和齐闻文都见过路上魁梧男的死亡，知道这究竟意味着什么。
