众女皆安静下来，目送晋香雪走到姜姮跟前。
姜姮手中还端着茶瓯，仿佛被那复杂的发髻所吸引，一时忘了放下，倾身看时，瓷瓯倾覆，琥珀色的茶汤泼溅，大半都洒到了晋香雪的裙裾上。
缃叶色本素，那一大团黄色污渍便十分显眼。
姜姮“呀”了一声，愧疚道：“真是抱歉，弄脏了晋姑娘的衣裳，让侍女带你下去更衣吧。”
晋香雪冷眸中浮过怒色，白皙的额顶皱起，垂在袖中的手不住颤抖，强力忍下去，敷衍地鞠礼：“小女告退。”
三四个侍女上前，引她去偏殿。
她一走，寝阁内安静了少顷，有一姑娘先打开话匣子，摇着灯笼锦帕子，嗤笑：“晋姐姐与我们不同，人家是书香门第，自小读得圣贤书，傲气架子大，可看不上咱们这些满嘴脂粉钗环的小女人家。”
“可别这样说话，人家生得美，还曾入了左翎卫将军虞清的眼，要把她献给靖穆王呢。”
那接话的姑娘宛若醒悟，忙朝姜姮轻拍了拍嘴，自损：“瞧我这多嘴的，在家里我娘就说我直性子藏不住话，王妃可千万别跟我一般见识。”
姜姮瞧着这些成了精似的小姑娘们，和善回笑：“今日本就是玩乐闲谈，想到什么就说什么，哪里就有那么多规矩了？”
她拧眉，装作很感兴趣地追问：“只是你刚刚说得又是怎么回事？我怎得不知道。”
那姑娘半遮半掩，看似不情愿实则倾囊相告，姜姮听下来，倒是和从侍女那里打听来的大致无二。
她敛袖高贵端庄地跽坐于绣榻，半点喜怒不外露，瞧了瞧更漏，约莫晋香雪快要更衣回来，指了指窗外，道：“这院子的景儿不错，你们大约没去逛过，去看看吧，既来了就不要拘谨。”
众女谢恩，结伴出去游玩。
姜姮随她们出去，站在寝阁门外的游廊上看她们玩耍。
长堤蜿蜒，通连粉垣和亭馆，沿途有屿石和石槛，倚石旁有蓊郁的括子松，敞厅式殿门前筑有高大的月台，月台蹲置嶙峋怪石。（1）
虽是冬季百花尽敛，但经人工锤凿布置，却是别有一番情趣。
她欣赏美人与美景正惬意，晋香雪更衣回来了。
晋香雪眉间已有不耐，料想姜姮是知道她曾被献给靖穆王一事故意触她霉头，便屈膝施礼，道：“小女有些不舒服，想先行告退。”
姜姮抬手拂篾帘，微笑：“坊间传言，晋姑娘不仅美若天仙，而且知书识礼，性子温柔，看来传言不实。”
晋香雪在来时被父亲嘱咐过，靖穆王看似薄情冷血，但实则对这王妃很是情根深种，为她不惜甘冒风险为姜国公平反，要她做小伏低，就算挣不得侧妃的位子，也千万别得罪王妃。
但她自小骄纵，忍下这口气着实不易。
“小女蒲柳之姿，粗鄙性情，实在难当谬赞。”
姜姮只隔帘看景，半分眼色都不给她，慢慢道：“若真是粗鄙，也就罢了，只是我听说得更加过分。你刚来襄邑时曾女扮男装去天香茶楼参加过丹青比试，你的丹青笔墨也是上乘，老板出于公正将你的画作评为第二名。你心底不忿，派人去打听谁是第一，未料对方竟也是个女子，却是个比你年纪还小出身寒微的民女。”
“那民女是画师之女，家中寥有薄田，靠种地和父亲卖画为生。她参加茶楼的比试，不过为那十两的赏银，想赚来贴补家用。”
“你竟为那点好胜之心指使你的兄长晋澜去污蔑她与茶楼老板通奸，沽名钓誉，以不正当手段夺得画作魁首。”
“小姑娘名节被损，又自知得罪权贵，恐连累家人，终日惴惴不安，竟一时想不开叫你们活生生逼死了。”
“而那茶楼老板畏于权势，不得不将魁首更名为你，却从此心灰意冷，将茶楼关了，举家迁徙，不知去往何处。”
姜姮收回视线，直面晋香雪：“一点虚名，一条人命，两个家庭，晋姑娘，你真的只是性情粗鄙？”
晋香雪不防叫人揭了老底，脸涨得通红，半天才道：“王妃不知从哪里道听途说来的，与事实并不相符。我只是质疑画作评审的程序，在兄长面前抱怨了几句，兄长心疼我，才去替我出头。后面的事是那些人自己想不开，就算上了公堂，那也不能让我担这责任。”
是呀，于法，她不担责任，不然顾时安早就带着衙役上门了。
姜姮轻蔑一笑：“是呀，都是你兄长的不是，所以他遭了报应，让人给打成傻子也是活该。”
晋香雪神情骤冷，清艳的眉眼浮掠戾气，声音也硬邦邦的：“王妃这是什么意思？”
“没什么意思啊，是我打的。”她嘲讽地看向晋香雪，“何朝吟就是我，你作何感想？”
晋香雪的表情堪称崩坏，不可置信地摇头，呢喃：“这不可能。”
姜姮不甚在意地抬袖，伸出手接落雪，轻飘飘道：“就算我把人打傻了，你们也不能拿我怎么样，就像当初那小姑娘的家人也不能拿你们怎么样。一报还一报，上天公平得很。”
晋香雪看她轻描淡写的样子，久绷的弦怦然裂断，怒火冲顶。她本就是万千宠爱锦绣堆里长大，心气高不能忍，顷刻间将父亲的嘱咐抛诸脑后，上前质问姜姮：“你为什么要这么做？”
她声音太大，所幸那些官女们早已走远，听不清她说什么，只是往这边看，但都很机灵地没有过来掺和。
侍女们倒是上前要提醒晋香雪注意尊卑礼节，被姜姮喝退。
她回过头重新打量晋香雪，雪缎衣领上一截玉颈，曲线优美宛如精心雕琢，带着几分倨傲不屑，“没有理由啊，就是瞧他不顺眼，打就打了，你能奈我何？”
“你混蛋！”她气到极致，竟上前推搡姜姮。
姜姮是武将世家出来的姑娘，打这娇滴滴的姑娘是绰绰有余，但她偏装样子，被她搡得步步后退，跌撞到游廊漆柱上。
侍女看得胆战心惊，忙去前院禀告梁潇。
晋香雪推了姜姮一把后，就被侍女重重围上来挟制住手压着后退。
在远方观景的官女们见动了手，也都不敢视若无睹，忙顺着石桥快步奔过来。
姜姮刚才那一撞暗自控住了力道，撞得根本不疼，但她假装疼得蹙眉，手颤抖地伏在肩上，气急吩咐左右：“给我打。”
侍女们压着晋香雪，相互递眼色，站出一个道：“王妃，是不是请示殿下？”
姜姮冷声怒道：“她当众冲撞我，我连打她的资格都没有吗？好啊，那就去问，不管问出来结果是什么，你们都从我的寝阁里滚出去，我用不了你们这样的侍女。”
侍女们吓得哆嗦，站出来的那个低眉微忖，回头吩咐：“打。”
梁潇从前院赶过来的时候，晋香雪已被压在院子里，挨了十几棍子。
侍女们见他来了，立即停手，放下棍子跪地叩拜。
姜姮坐在廊下的藤椅上，脸色凛冽如冰，梁潇直奔她，弯腰抓住她的手，目中满溢关切地问：“姮姮，你可有受伤？”
姜姮甩开他的手，道：“我没受伤，只是被推了一把，倒是晋姑娘好像伤得不轻，殿下还不去看看。”
晋香雪背上一片血渍，渗出绫衫染透暗绣，看上去触目惊心。她挣扎着跪伏上前，在石槛外哀戚戚冲梁潇道：“殿下，我家世代忠良，家父对殿下一片忠心，您得替我们做主啊。”
梁潇懒得看她，漠然道：“你冲撞王妃，实属活该。”
那些官女们中有机灵的，趁机插嘴：“是呀，我们看得真真的，晋姐姐突然发疯上去推王妃，把王妃推得撞到柱子上，那一下撞的，我瞧着都疼。”
晋香雪疼极气极，理智全无，颤颤指着姜姮，怒道：“可她化名何朝吟，打伤我的兄长，实属恶劣。我父追随殿下来到襄邑，将身家性命全都奉上，一片忠心可昭日月，殿下您不能为袒护一个女人，而伤了功臣的心啊！”
梁潇的脸色瞬间沉下来，低喝：“你胡说什么！”
晋云早就对女儿说过晋澜为何会被人打傻，但晋香雪浑不在意，在她的认知里，贱民的命是不能与世家儿女相提并论的。她骨子里冷血，也是轻狂跋扈的，不然，当初也不会当梁潇的面去扯什么嫡庶。
她是姜姮精心选出来的破局之人。
梁潇站在廊口被凉风一吹，从最初的担忧关切中渐走了出来，他回头看姜姮，姜姮亦仰头看他，脸上镌着戏谑。
梁潇眉眼含郁，吩咐侍女把那些世家姑娘们送回去，将晋香雪暂且扣留在偏殿，不许她回府。
待把人都打发走，他才能静下心回头过来与姜姮理论。
他站在廊前，为姜姮挡住袭来的寒风，低下身子与她对视，问：“为什么？”
姜姮眸中满是挑衅：“我讨厌她。”
梁潇一时哭笑不得：“没有的事，我当初不过是在气头上，被虞清蛊惑，才答应见一见这晋香雪，见了不到一炷香就把人撵出去了。我当真对她半点想法都没有，你何必为这么个玩意动这么大的怒？”
姜姮偏不依不饶，“那你把虞清叫过来，当着我的面儿打一顿。”
梁潇未想到她醋劲儿竟这么大，心底无奈又甜蜜，弯腰摸她的脸，温声哄劝：“好，等我见着他就打他，只他到底是外男，不方便来后院，今日就暂且放过他吧。”
姜姮好似真叫他哄好了，秀眉舒展，未消几息，又上愁色，叹道：“可是我一时冲动告诉晋香雪我就是何朝吟了，那可怎么办？她这么个性子，定会出去张扬的。”
梁潇眼底浮上阴沉杀气，攥紧手，道：“此事交给我，你勿要忧心。”
姜姮装作被吓着了：“你要杀她啊？”
梁潇似笑非笑：“我杀了她，你不就放心了吗？”
姜姮垂头思索了一番，像是灵机一动，与梁潇建议：“若你要杀晋香雪，那不如干脆点，杀晋云算了。左右这个人恶贯满盈，死有余辜，除掉他，一了百了。”
她似有若无地叹息，声音娇柔：“我打傻了人家的儿子，打伤了人家的女儿，怕极了人家会报复我呢。又是你的近臣，谁知道你将来会不会变心，弃我如敝履，到那个时候，我的娘家又不能给我撑腰，还不是任人家搓圆捏扁。”
姜姮抬起眼帘，目中莹光惑惑：“辰景，现在就看我在你的心里究竟有多少份量了。”
梁潇皱眉：“你胡说什么？我怎么可能弃你？我们之间向来只有你弃我。再者说了，我已经着手恢复姜国公爵位，你的娘家怎么不能给你撑腰？”
姜姮叹道：“看来你是舍不得晋云了。”
“姮姮，你不懂朝政。”他耐下性子与她解释：“从前在金陵时，谏议院那帮老儒生隔三差五就来弹劾我，我不胜其烦。好容易提拔上来这么一只听话的狗，我就想过几年安生日子。”
姜姮冷下脸：“这么说，你不想杀晋云？”
梁潇还欲分辨，姜姮却已失去耐心，腾得站起身，面上寒凉且失望：“辰景，从前不管怎么闹，我以为你至少是对我有些感情的。可我没想到，这感情份量如此之轻，竟抵不过一个纵容儿女做尽恶事、自己手上也沾满无辜之人血的昏官。”
“好，我不再为难你，你也不要再要求我什么，此事作罢。”
她转身回屋，把门关上，将梁潇锁在了门外。
事情闹到这个地步，梁潇也觉得躁郁，晋云给他惹的麻烦够多了，现在又跳出来个晋香雪，杀就杀，干脆利落。
可他读不懂姜姮看他时那难以掩饰的嫌恶，明明此事最初是因醋意而生，怎得闹到最后却好像扯到了大是大非上。
他隐有个猜测，不能回金陵调卷宗，便叫来顾时安，要他回禀自来襄邑，晋家人犯的案子。
顾时安正等着这一天，将累牍的卷宗搬来，堆到了梁潇的书案。
梁潇一卷一卷看完，他实在不能相信，那在他面前看上去窝囊伏小的晋云转过头竟能这般心狠手辣，单单叫他逼得家破人亡的就三家。
他气得胸膛剧烈起伏，冷声质问：“你身为父母官，竟不管吗？”
顾时安嘴角噙着讥诮：“殿下，您不记得了吗？第一桩案子出时，我就来向您禀告过。可是没有证据，又有旁人顶罪，那时许太夫人刚刚过世，你伤心疲惫，无暇顾及，只敷衍地对我说该怎么办就怎么办。”
“我能怎么办？按照大燕律例，我是不能处置上官的，得经宗正寺的手。眼下这情形，即便上报宗正寺，哪个敢接？谁敢动您靖穆王殿下的近臣？”
梁潇叫他问住了，气势陡弱，缄默片刻，才道：“我竟不知道。”
顾时安仗义直言：“那是因为殿下只关心兵权朝局，只顾着往要塞安插心腹，往政敌身边安插眼线，可唯独忘了分出精力关心一下民间疾苦、朝臣德行。”
“晋云是言官，您当真心大，放这样一个德行有亏的人在这个位置。”
梁潇霍得起身，冷面骇厉，指着顾时安：“本王拨给你一百厢军，你亲自去抄晋府，连夜审晋云，务要证据详实。”
顾时安躬身：“按照大燕律例，他是谏议大夫，下官无权审理。”
梁潇道：“从今天开始，他不是了。”
顾时安立即应喏。
这一番折腾连续数日，襄邑内外震动，顾时安果然得力，呈上的证供严密准确，从前畏惧晋家权势不愿站出来指证的百姓也纷纷上衙门击鼓。
