保育院还是老样子, 吴娘子照顾一大群孩子。
中间跨了个年关，因城中人要守国丧，不敢像往常一样张灯结彩, 嬉笑玩乐，只是关起门吃了顿团圆饭，饭后顾时安挨着检查孩子们的功课，然后给红包。
姜姮进去时，吴娘子正让一个大一些的孩子领着大家念书。
——“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”（1）
朗朗上口稚嫩清爽的孩童诵诗声从棂窗格里传出，和着东风轻啸，枯枝窸窣, 甚为幽远清澈。
姜姮不由得笑了。
梁潇紧盯着她，见到她笑，不由得一怔。这些日子他和梁玉徽挖空心思想让她开心一些，最多不过换来她敷衍式的勾唇，却从未见过她笑得这么明灿。
好像回到了无忧无虑的少年时，她笑靥明媚, 永远不知愁。
他不禁有些惆怅, 轻声问：“姮姮，你当真这么喜欢这里吗？”
姜姮的笑减弱了几分, 低垂下睫羽, 沉默着点头。
她日渐消瘦, 下颌尖尖，一小捧脸白皙玉润，格外惹人怜惜。
梁潇摸她的脸，想把她的唇角再提起来, 柔声与她建议：“我命人把这些孩子弄去西郊别馆陪你吧。”
此话一落，姜姮脸上的表情堪称惊恐。
她睁大眼睛，不可置信地仰头看梁潇，拼命摇头。
顾时安也吓了一跳，忙上前道：“乡野孩童，顽劣不守规矩，恐冲撞殿下，还是……还是让他们在这里安心生长吧。”
梁潇面含不快地睨了他一眼，再看姜姮一副如临大祸的惴惴模样，心中郁沉。
怎么？他是洪水猛兽不成？各个都怕他成这样。
他强忍下浊气，摸出姜姮的手揉捏，带着几分讨好地轻声建议：“既然你不喜欢把他们弄去西郊别馆，那我就让尚工监的人来修缮一下这间破屋，再遣个大学士来教他们念书，哦对了，不是没有肉吃吗？”他看向顾时安：“你去别馆账房领钱，每月一百两，专款专用，用来给这些孩子买肉。”
他做的是善事，可做善事的方式颇为倨傲，甚至连正眼都不看顾时安，只拿眼梢瞟他，仿佛是对他这个人极不满，对这里的一切极不屑。
顾时安心里清楚，若不是为讨美人欢心，靖穆王几时能纡尊降贵来这穷乡僻壤里关注升斗小民的疾苦。
态度不好就不好吧，好歹是白花花的银子，人穷志短，他顾时安早就不要脸了。
做完心理建设，顾县令满面堆笑，受宠若惊地朝梁潇揖礼谢恩，还极为体贴捧场地冲姜姮道：“殿下真是心善，是个体恤百姓的好殿下。”
姜姮愣愣看他，蓦得，笑了。
这一笑像是被逗笑的，笑得身体颤抖不止，她抬手捂唇，纤细柔润的手也跟着颤。
梁潇在一旁看得甚是郁闷。
不光孩子们能让她笑，顾时安也能让她笑，唯有他梁潇不行。姜姮一见他就神色淡漠如冰，倒是不会反抗他，可那样宛若失去魂魄的顺从有什么意思？
三人站在窗前看了一会儿，没有打扰孩子们念书，又悄悄地走了。
但吴娘子追了出来，她是来还姜姮金镯子的。
刚才在屋里她就察觉到窗外有人，定睛细看，见是顾县令陪着何朝吟和一个陌生男子，她本想出来打个招呼的，可瞧见顾县令暗中悄悄朝她摇头，才假装没看见。
眼见他们要走，吴娘子猛地想起姜姮留给她的金镯子。
她用一块鞓红绸帕包着，塞给姜姮，煞是诧异地打量她的装束。
她的打扮很素净，一袭藕丝秋半云雁细锦广袖裙，披着油滑水亮的雪白狐裘，梳軃肩高髻，戴白角梳冠，发髻间点缀些珠珀花胜。
吴娘子原本就知道她美，可没想到能美到这地步，像精心雕琢的偶人，美得人精心叹目。
她想再多看姜姮几眼，可隐约察觉到斜侧投射过来一道冷光，她循着看去，见站在姜姮身边那男人眉目冷峻地低睨自己，目光很是不善。
吴娘子不由得有些猜测。
单从相貌上来看两人是般配的，这男人虽然看上去寡凉不好亲近，却端得生就一副好皮囊。剑眉入鬓，凤眸微吊，高高的鼻梁下是两片薄唇，矜贵中带着清冷，秀雅中带点蔑然，仿佛浮于云上睥睨尘世的仙客，带着极深的威慑和压迫感。
她心里正嘀咕，离开不过月余，怎得这么快就找上主了，却见那男人敛袖抬手从姜姮的手里把包裹金镯的绣帕拿了过去。
梁潇是知道姜姮身边有一对金镯的。
从会仙楼逃跑的那天，她把身上所有值钱的首饰都留下了，甚至连她送他的香囊都扔到了焚香炉里，梁潇醒来想找，只在香炉边发现一缕残留的红缨穗。
却单单带走那一对金镯。
梁潇心里清楚，她是打定主意再不花他的钱，不要他的施舍，而那镯子是她当年过十四岁生辰时姜国公赠她的生辰礼物，所以可以带着。
如此泾渭分明，无情决绝地要与他划清界线。
一想到这些事，梁潇心里就憋闷，将那镯子代姜姮收起，又冷瞥了眼顾时安。
顾时安眼观鼻，口观心。
梁潇轻哼，握住姜姮的手，耐着性子柔声道：“孩子也看过了，可以回去了吗？”
姜姮温驯地点头。
梁潇又俯身把姜姮抱起来，一路抱着她上马车。
清风拂身过，吹来她身上清馥如兰麝的香气，软玉温香在怀，梁潇的心情又好起来。他想，若于她的健康无损，一辈子这个样子也未尝不好。
柔柔弱弱，温驯听话，连路都走不了几步，乖乖在榻上等他回去，给他生几个孩子，一辈子不离不弃，形影相依。
也算是地久天长，白首不相离了。
可是……他低头看她那掩在脂粉下苍白瘦削的脸，心底轻叹，还是问：“姮姮，你还想去哪里，我再带你去。”
姜姮抬起手指，在他胸前勾画。
梁潇皱眉：“你还想去城楼？”
姜姮点头。
这一回不待他说，顾时安先跳出来反对：“襄邑城内那么多好玩好看的事，你怎得就相中那破城楼了？”他至今想起姜姮一跃而下的场景，犹心有余悸。
姜姮斜剜他一眼，不与他纠缠，直接看向梁潇。
梁潇也嘀咕，沉下身段与她好声好气地商量：“去别处好不好？除了城楼，你想去哪里都行。”
姜姮固执地摇头。
梁潇火气腾地上来，怒道：“反了你了，几时轮到你做主了？本王说不行就是不行。”
姜姮叫他吼了一顿，愣怔了少倾，不再坚持，低下螓首，冰瞳黯垂。
梁潇看她刚刚恢复的一点生气又消散殆尽，心里难受，柔声问：“你还想去哪里？只管说，说出来我就带你去。”
姜姮只是耷拉着脑袋，不说话。
梁潇历来不是什么好脾气的，抱着她加快了步伐，把她搁到马车外沿上，冷道：“不说是吧？”
姜姮不理他，自己覆过身往马车厢里爬。
驾马小厮低头哈腰地跑过来问去哪儿，梁潇狠甩缎袖，脸沉如铁，没好气道：“去城楼。”
城台上寒风凛冽如刃，梁潇生怕姜姮受寒，把自己的鹤氅解下来披在了她的白狐裘上，把她包裹得像长了层层厚实羽毛的金丝雀。
姬无剑随身侍候，立即体贴地又为梁潇披上一件凤雉大氅。
两人都暖和和的，唯有顾时安裹在一件略显寒酸的棉袄里，站在梁潇和姜姮身后，鼻子抽抽搭搭，不时打个喷嚏。
如此许久，姜姮看了一眼顾时安，又看梁潇。
梁潇心里已开始骂娘，不情不愿地吩咐姬无剑：“给他拿件衣裳。”
姬无剑抱来一件崭新的、油光水亮的灰狐裘。
顾时安受宠若惊，连声道谢，十分利落地给自己穿上，末了，还发出一声舒服的喟叹。
梁潇实在见不得他这穷酸样，道：“要是没什么事你就回去吧，你好歹是当地父母官，公务繁忙，本王也不好耽搁你。”
顾时安就跟听不懂似的，傻呵呵立在原地：“不忙，不忙，刚过完年恶贼们都还没出来呢。”
梁潇郁钝，干脆回过身不再理他。
自打上了城台，梁潇就一直紧抓着姜姮的手。细腻滑凉的小手被裹在掌心里，柔软无骨，像一捧松松软软的雪，稍稍用力，就会融化在掌心间。
他不可能让她在他面前跳第二回 。
梁潇也弄不明白姜姮究竟在看什么，城台下不过是些平民来往穿行，奔波劳碌，看上去就是卑微且无奈的人生。
可姜姮看得津津有味，仿佛有无穷乐趣。
过了约莫两刻，身后飘来顾时安的声音。
“认识王妃这么久，我好像还从来没有跟您说过我的身世。”
梁潇疑心他絮叨的毛病又犯了，想回过头去骂，谁知感觉手上一紧，姜姮反握住了他的手。
她想听。
“我祖上也是书香门第，钟鸣鼎食之家，我十岁之前，住的是大宅院，家中往来皆鸿儒，花钱似流水，好像永远都用不完。”
“我父亲任职中书省制敕院吏人廨舍，掌行遣中书门下文书；叔父任职铨曹四选审官东院，掌除授六品以下文官。我那个时候年纪小不懂事，没有疑虑，一个文官清流的家族怎么会有这么多钱。直到抄家后才知，父亲和叔父利用职权参与了卖官鬻爵。”（2）
顾时安的声音有些飘忽：“抄家罚没财产，父亲和叔父很快被斩首，十五岁以上男丁为奴，女子入乐籍。”
梁潇感觉身侧姜姮的呼吸声都轻了，她好像是在禀息认真地听顾时安讲，听得入了迷。
顾时安轻笑：“我从小读书，但我知道其实我是没有资格参与科举的，连考秀才当夫子的资格都没有。可是我命好，遇见了靖穆王殿下，他高抬贵手给了我一个机会，当时他对我说，机会只有一次，如果我中不了，就老老实实回乡下种田，莫再做非分之想。”
“我运气一直好，一举中第，来了襄邑做县令。”
“只可惜还是穷，你说我父亲和叔叔在天有灵，若知道他们费尽心机敛财一辈子，末了，后辈这么穷，会不会气得跳脚？”
姜姮微微偏头，安静听着，沉寂许久的眼中漾起縠纹。
顾时安叹息：“你看，其实这天底下的可怜人很多。只不过大家都不说，都在努力地活。既然生而为人，总要努力地把这一辈子过好，再难再痛苦，也不能轻易放弃。谁知道熬过这一节，会不会柳暗花明呢？”
他的声音轻柔悦耳，娓娓而叙，连梁潇都听愣了。
不过他没愣多久，虞清就风风火火跑上城台，附到梁潇耳边道：“京城来人了，是……”
梁潇瞥了眼顾时安，朝虞清摆手，要拉着姜姮远离城台边缘，谁知她抓住城堞，站住了死活不肯走。
梁潇实在拿她没办法，命人找来一根绳子，绑在姜姮的腰腹，自己拿着绳子的另一头，临走时还警告顾时安，让他看着姜姮，如果有什么差池，顾时安也别活了。
