阴刀缓慢解开染血的布，动作小心轻柔，温柔得好像在对待易碎的瓷器。
他将换下来的布料放到备好的木盆里，没有了遮挡，狰狞的伤势映入眼帘，苍白的皮肤和暗沉的血色形成鲜明对比，被硬生生挖掉大半心脏的身躯尚未死去，血淋淋的窟窿里，新生的肉芽艰难地蠕动着，如同从断木上抽长的细嫩枝条，试图取缔剔除被瘴气腐坏的烂肉。
阴刀平静地拿起放在旁边的短刀，随着他伸出手臂的动作，和服的袖口微微下滑，露出蜿蜒在白皙手腕上的丑陋疤痕。
冰冷的刀刃贴上柔软纤薄的皮肤，沿着尚未愈合的疤痕利落一划，殷红的血液立刻涌了出来。
血水坠落，淅淅沥沥滴在伤口的嫩芽上，如同雨水渗入干涸的泥土，立刻被吸食得干干净净。
眼睑微垂，阴刀神情柔软地望着她沉睡中的面容，仿佛没有痛觉似的，任新鲜的血液从手腕流淌。
他的脸色很快苍白下去，皮肤隐约透露出不健康的淡青色。
阴刀保持着伸出手臂的姿势，一动不动地坐在床边，直到吸食足够多血液的肉芽微微蜷缩起来，他才收回手腕，简单地止血包扎了一下伤口，让垂下的袖口再次遮去了腕间的疤痕。
床上的人还在沉睡。
“马上就是冬天了。”他轻声说。
秋天很快就要过去了，燃烧的山林只剩下枯叶的余烬，大片大片地蔓延开去。
“小梅，你要睡多久？”
梅花的花期在冬末春初。
阴刀伸出手，想要理一理她鬓边柔软的碎发。
庭院里的梅树垂着枯萎的枝条，失血过多的眩晕涌上来，他俯下身，将她抱到怀里，让两人额头贴着额头，亲密无间地拥在一起。
“……”
今天也没有回答。
但是没关系。
阴刀垂下眼帘，温柔地吻了吻她的头发。
“晚安。”
……
除妖师被灭村的消息传来时，人见城里已经落了第一层积雪。
代代以除妖为生的村庄，被心怀怨恨的妖怪屠戮得干干净净，据说没有留下活口。
除妖师的村庄被袭击的时机很不巧，恰逢村里的高手出去执行任务，留在村里的都是一些老弱病残，面对汹涌而来的妖群几乎毫无招架之力，现场之惨烈让回来报告的家臣差点吐了出来。
尽管收到的报告中没有提到白色的狒狒，但除妖师接受追杀奈落的委托没多久就惨遭妖怪报复，很难让人不将两者联系到一起。
想让除妖师消灭奈落，已经不可能了。
屏退众人，阴刀离开御殿，不知不觉间又回到和室前。
这次，有一个身影等在那里，侍奉他多年的老仆跪在隔扇外的走廊上，头深深地埋了下去。
“主公，请止步吧。”
他停下脚步，微顿之后，语气温和地开口：“你这是在做什么，右卫门？”
跪在地上的人没有抬起头来。
“按照您先前的吩咐，我去看望了地牢里的犯人。”苍老的声音压着颤抖，“犯人的精神确实不太正常，嘴里一直说着糊涂话。”
阴刀沉默片刻，声音轻了些：“他说了什么？”
“犯人说，那个晚上他受了妖怪的蛊惑，这才铸成大错。”
“可是你也说了，右卫门，”阴刀眼中本来就浅到几乎没有的笑意立刻淡去了，“那只是犯人精神失常的糊涂话。”
“主公！”右卫门声音悲怆，额头磕上地面，发出沉重的闷响。
阴刀移开视线，嗓音平淡：“她不是妖怪。”
他垂着手，浅蓝色的衣袖垂下，遮去了手腕的疤痕。
右卫门终于忍不住出声道：“主公最近可曾在镜中见过自己的脸色？”
“一切都是我自愿的。”
“少主！”对方一时情急，旧称脱口而出，“您这是受了妖物的蛊惑啊！”
阴刀转过头，注视着那位几乎可以说是看着他长大的老仆。
“不是的，右卫门。”他温和地说，“是我先求她的。”
“是我求她和我在一起，求她不要离开我。”
无视对方震惊的表情，阴刀温文有礼地回答：“是我先引诱她的。”
许久，跪着的身影都没有再说话，也没有从地上起来。
“……还请……”苍老的声音无比沙哑，隐约含着哽咽，“还请您变回原来的少主吧。”
阴刀垂眸看了他好一会儿。
“你说，原来的我。”
他神情有些恍惚，好像很轻地笑了一声。
——“原来的我，是什么样的？”
从出生起，人见阴刀就被所有人作为城里唯一的继承人培养，从每一日的吃穿住行，到具体的课程安排，所有的事情都早已固定。在很早很早以前，他就明白了两件事，一是他未来会成为城主，二是他很有可能不会活到那个时候。
想到死亡，人见阴刀并不会感到恐惧。
虚弱累赘的身体，呼吸不畅的艰难，这些他早已习惯，死亡只是阻止他履行自己职责的障碍物，同样也是一切的解脱。
很多人都希望人见阴刀活下去，所以他会活下去。
很多人都希望人见阴刀成为宽厚仁慈的城主，所以他也会那么做。
