“单论刀口位置，也不能断定是华朝人所为。”谢蓬莱显然不愿意多牵扯。
那北夏汉子冷笑一声，一把拉下盖在尸体上的布，指着尸首右腕上缠着的护臂，还有他手指上的扳指，“这是北夏弓箭营的士兵。不明不白死在了距离沙海三个时辰的路途中。是你们安抚使给我们个交代？还是我回北夏要个公道？”凡沙海的事，沾上了“兵”，就会乱了套。
在场的人脸色都掠过惊恐，唯独抿着酒水的云白鹭和一脸冷然的谢蓬莱。人群显然敢怒不敢言，只剩那个七品员外郎醒悟，又在那里低头哈腰哄着北夏商头。
“我说了，人死在沙海城外头，县衙里出点丧葬铜钱可以。贵方要交代，那就容本典簿告知安抚使……”
“谢典簿！”胡员外郎喝住谢蓬莱，对她使了个颜色后两人走到无人处。
“人家也不过就是讨个便利，这事儿就算过去了。何必在考评的关口去扰上头耳目？”胡员外郎伸出手掌，在上面比划了个“宵”字，“人家只是要县衙里睁一只眼闭一只眼，来沙海榷局交易完后，去花巷喝个通宵酒……保证不会再闹出事来。”
谢蓬莱一时哑口，“那……我朝法制……”
“北边四大榷场的主官都三年升了两级，唯独谢典簿原地不动，你可知为何？”胡员外郎吹了下胡子，“就因为你不懂大事化小，不给北夏便利，还因为一点点花酒小事打了人家棍子。谢典簿，反正你也不会在沙海长干，一个女人家赶紧寻个好去处嫁了才是要紧事。何必在这苦寒北国讨气受呢？”
云白鹭踱步过来，看着一脸阴沉的谢蓬莱笑了，再转向胡员外郎，“花巷里莫非来了新人？”
胡员外神秘地笑没了绿豆眼，“赶个新鲜，京里来了歌伎酒伎，分茶弹琴、讲唱歌舞都远胜以往。您是……前承宣使云……？”
“流犯云白鹭，现在医馆里打杂。”云白鹭不想提这一茬，看着谢蓬莱，“恩师？这便利是给？还是不给？”
谢蓬莱细白的指节捏着手里的书册隐隐作响，眉下双眼精芒闪动，“当然不给。我这就给州里和安抚使写信道明原委。拿不明不白的事来要挟我打破规制？我谢蓬莱在沙海一天，就无一丝一毫可能。”
云白鹭嘴角松开一抹笑，“恩师啊……你一点都没变，喏，这梨浆给你消消火。”
第7章
花巷名不符实，并不卖花。早年聚集了勾栏乐棚，常有些杂剧傀儡戏之类的在此演出。几十年前起，京城里美艳女子当垆卖酒的风气传到了沙海，花巷慢慢成了男人们寻欢的去处。
说是“欢”，明面上的不过是酒客呼叫、歌伎陪坐。就是这个程度，也曾被白芷惩顿过——将那些陪笑卖酒为生的女子基本都赶出了沙海。如果愿意留下自谋生计的，可以留在军营。花巷时有百花争艳，被逐后只余三人从了军。
一时沙海内外都有说，“白芷一夜，丁零沙海”。可白芷死后，原本萧条的花巷又成了芬芳满堂之地。
谢蓬莱被云白鹭拽进花巷时左顾右盼做贼心虚，又正了正头上的帽巾，连声道，“不妥，我还是回去。”
“回哪儿？那北夏人尸首还躺县衙里呢，你闻不到味儿？”云白鹭自小见惯了烟花酒巷，加上现今面黑容糙，换上和谢蓬莱类似的男装后倒更显三分男儿气。
“没事，咱们就坐角落里，烛火也照不到。”云白鹭白日里劝说谢蓬莱，“你既为典簿，又要官升七品，总不能含糊治下这地界吧？今天那胡员外郎也说了，北夏人就想留在这儿寻乐子。如果真有北夏人违背禁令藏这儿呢？”
“也不至于胆大到今天就来。”谢蓬莱先还不乐意。
“呵，你且去瞧瞧就晓得了。”云白鹭的表情她可以不信，但这个学生的过人经历她不得不信。被拽进了最热闹的一家瓦舍后，虽然被人认出是女子身份，那门引却见怪不怪，给两个人安排了个僻静点的座位。
谢蓬莱捏了捏钱袋子，“要多少？”
那徒弟伸出一只手掌，“五两。”
谢蓬莱已经起身，“罢了，罢了。”就算做了县令，年俸也不过十五两。为了探一探还不清楚的底细一下子就花五两，宁愿扒在花巷巷口数人头。
“我有，放心。”云白鹭早摸进了被封的帅府，从自己书房砖下面刨出了藏了两年的五十两私房钱。
“你哪儿来的银子？”刚回沙海时还穷得叮当响，现在豪气得让谢蓬莱怀疑她刚刚打家劫舍回来。
“安分钱，放心。”
叫了一升酒后，云白鹭给谢蓬莱斟了杯，指着中间那块场地，“亥时就会有那京里来的伎人演唱。”眼睛扫了圈瓦舍里，早就沸反盈天，都是些商人匠人和兵士在此处。酒槽里舀酒声潺潺不绝，已经有人在酒伎的陪坐下喝得忘乎所以，高声唱喝着。
但还没见着什么北夏人。
酒过半壶，云白鹭撑着下巴看着眼前的一夜，将恩师丢到了一旁，也将这世界丢到了脑后。她在看着坐在她们对角处的一女两男。那女子年纪不大，虽然也着了男装，但眼眸似水，绛唇若珠，神色机警而深邃。还能见到身边两个男子对她的恭敬之色。她没碰眼前的酒，只是略带好奇地打量着瓦舍里的人。
