贾琏可不想如原著一般，二房还有机会东山再起，大房却都倒了血霉。
又一次将贾母和王氏糊弄过去，贾琏躺在自己好不容易拥有的独立院子里，却失眠了。对于白鹤书院，贾琏极心动。如云星所言，藏拙藏不得一辈子，科举出仕，名声必不可少。少时顽劣尚有话说，他已经十四，再不能继续扮演纨绔了。
一夜转辗反侧，早上起来，贾琏便去东院见父亲贾赦。贾琏是一夜未眠，眼下黑了一圈，贾赦是长年眼下浮肿乌青。
贾琏来的早，贾赦颇有些不满，但听到贾琏说有事与他商议，贾赦还是挥退了左右，带儿子到书房谈话。
“这么早过来有什么事说，还神神秘秘的。”贾赦打着哈欠抱怨道。
贾琏为他奉了茶，才道：“父亲，我想去白鹤书院读书。”
“白鹤书院，你？”贾赦虽纨绔，但白鹤书院也是听过的，上科二甲传胪便是白鹤书院的学子。
“表妹说姑父可以帮我写荐书，我想去试试。”
“你能行吗？”贾赦怀疑道，“你表妹说，你姑父可知道？”
“表妹既然说了，想来姑父是知道的。”贾琏犹豫道，“父亲，我想去试试。”
贾赦捧着茶杯没说话。
贾琏咬咬牙道：“父亲，这些年我私下一直有好好读书，姑父也常指点我。”
贾赦闻言有些意外，旋即叹了口气道：“如海和敏妹是极好的。”
贾赦哪里不知道，林如海肯照应他儿子定然不会为了他这个老纨绔，而是看在贾敏的面子上。贾赦是纨绔，但比较贾政却有个优点，那就是极有自知之明。
“父亲？”贾琏满是期望地看着贾赦。
“既想去就去吧！你老子我没出息，总不能拦着儿子上进。”贾赦打了个哈欠道，“曲院长是你姑父的师兄，你姑父肯为你写荐书，这事就八九不离十了。我会让人给你准备束脩和拜师礼，你过两日悄声来拿，就不要走公中了。”
贾赦袭爵，却被贾母压着不能当家做主，心中愤懑，可劲糟践公中的银子。如今贾琏要去读书，贾赦却不去动公中，这是怕王氏提前知晓了使坏。待此事定了，贾琏入了书院，王氏想要阻止，手也伸不了那么长了。
另一头，云星也与林如海提及推荐贾琏去白鹤书院读书之事。
林如海想的比云星多，干脆写了两份荐书送去贾府，另写了一封信给曲院长。
贾母收到荐书，便觉得这个女婿贴心，知道关心晚辈。有贾珠和贾琏两人，贾琏却被默认为顺带。贾母偏心，却也知道家族长久计，还是要小辈立得住，便同意了贾珠、贾琏去考书院。
两人去白鹤书院考试回来，贾珠说起书院的夫子们，甚是欢喜。贾琏则与贾母说起来书院的读书人，眉飞色舞。
过了几日，书院送来帖子，言说贾珠、贾琏都考上了。贾家只道看在林如海面子上，考试只是个过场，并没有疑心贾琏藏拙。随着邀请帖还有一张入书院的要求，诸如要学子住在书院，旬休可回家。每日卯时起，亥时歇，除了四书五经，还要习君子六艺。
听到要住在书院，旬休才回家，还要习骑射，贾珠便打了退堂鼓。贾珠订了亲，明年就要成亲了，至于骑射，他怕自己吃不消。贾珠不去，王氏便道贾琏必然也吃不得这苦头，贾家钟鸣鼎食之家，何必与那些穷书生抢机缘。
贾琏辩称书院有许多同龄人可以一起玩耍，撒娇卖痴要去。贾母挨不住贾琏所求，便允了。王氏见贾琏只记得玩，心下冷哼，只当他上不得台面。
贾赦默默收拾了两份礼，着亲信一份送到林府，一份让贾琏带去书院。
第5章 贾家会宴
知道贾珠拒绝了书院的帖子，只有贾琏去，云星对父亲甚是佩服：“爹爹怎么知道珠表哥不去？”
“曲师兄与琏儿舅舅是同科好友，我将琏儿的事情与他说了。看在我与张兄的面子上，不管琏儿基础如何，书院总会收的。”林海笑道，“至于贾珠，读书虽勤奋，却少了几分灵性。曲师兄没看上，只是为了琏儿才说都考过了，那份入院告知单就是要贾珠知难而退。若是贾珠不怕吃苦，勤能补拙，这学生曲师兄也不介意收。”
“爹爹这般处置，却比我的主意高明多了。”
不患寡而患不均，若只举荐贾琏，贾琏难做，贾府还可能会对林如海心生不满。如今林海将面子做足了，贾珠自己不去，却怪不得别人。
云星觉得琏表兄好，只与父亲举荐琏表兄。可贾珠舍了这到手的机会，她却有些看不上眼了。贾珠今年虚十六，虽说要娶妻了，但娶妻就不读书科举了吗？贾政可没有爵位留给儿子，更不能如荣公一样恩荫子嗣。
“老爷，姑娘，表少爷来了。”林伯见林海父女在书房说话，笑着报了话。
听到林伯的禀报，林如海和云星便知是贾琏来了。贾珠极少私下来林府，即便是来了管家也是称珠大爷，而非表少爷。在林家，只有常来的贾琏才是不用连名带姓称呼的表少爷。
