小娘子们三三两两聚在一起，各个打扮得花枝招展，远远瞧着姹紫嫣红一片，倒比别院里的花还要好看些。只是甚少有人对崔晚晚表现出亲近之意。她无须过度粉饰妆点，靠着一张脸便能艳压群芳，众女皆对她敬而远之。
崔晚晚也不介意自己被孤立，她原本就不愿赴宴，也不想跟着旁人说是非，于是绕开人多的地方，寻了个僻静之处坐下。
她今日特意戴了那支碧玺花蝠簪，此刻左右无人，她取下簪子拿在手中把玩，眸子慢慢出神，仿佛看见了送礼之人，唇角都带上了娇羞笑意。
她不知道的是，有人也在暗中窥探她。
不知过了多久，崔晚晚察觉有脚步声靠近，便收起簪子转过头去。
一个年轻郎君朝这边走来，仿佛只是不经意路过，见到她时面露惊艳，继而徐徐一礼：“在下不慎唐突娘子，还望见谅。”
他一副温润有礼的模样，崔晚晚也回礼：“公子言重。”她无意与陌生男子搭腔，接着道，“不叨扰公子雅兴，妾身告退。”
“娘子请留步！”
男人似乎是没想到她连说话的机会都不给就要走，急忙上前追问：“鄙姓袁，请教娘子芳名？”
崔晚晚置若罔闻，匆匆忙忙而去，只留下一抹衣袂残影。
在她走了之后，只见这男子脸上的温雅之色荡然无存，取而代之的是一片阴鸷。
当日母女归家后不久，门房请人进内院传话，说是一位姓袁的公子差人送来个礼盒，指明了要赠予崔小姐。
崔母命人拿来，只见盒中是一整套华贵头面，上面的东珠足有龙眼大，还装饰了红蓝宝翠，一看就知价值不菲。她顿生忧虑，急忙去问女儿今日是否见过什么人。
“他说他姓袁，还问我叫什么，我没理他就走了。”崔晚晚蹙眉不悦，“怎么还找到家里来了？明儿差人给他送回去，谁稀罕几样首饰。”
崔父也赞同，又道：“汝南袁氏的子弟怎么行事如此狂妄？太不像话了。”
只是一家人都没料到，翌日派人去袁府退回盒子，却搞得袁家人一头雾水，直说家中无人送过东西到崔府。再问前一日是否去卫国公赴宴，也说无人前往。转而又去卫国公府上询问那日的男子，国公夫人只道不知，口风极紧。
此事一时成了“无头悬案”，找不到送礼之人，崔父崔母一直惴惴不安，总预感来者不善。
直至又过了一月，崔晚晚再次“偶遇”了这位袁公子。这回她主动上前搭话，直言要他把东西拿回去。
“不过是些不值钱的玩意儿，崔小娘子喜欢就留着，不喜欢扔了便是。”袁公子看起来斯文有礼，说的话却让人不寒而栗，“办事不利的废物，要你们何用。”
话音刚落，他身后跟着的侍从纷纷下跪磕头，直呼“殿下饶命”，人人皆是战战兢兢。
崔晚晚愕然：“你——”
元启对她倒是好言相对：“崔娘子仙人之姿，孤甚慕之。”
这时她才发现，此“元”非彼“袁”，这人不是袁家儿郎，而是东宫太子，元启。
元启以为挑明身份便能让崔晚晚折服，世间女子都是爱慕虚荣贪恋权势的，试问除了天子，还有谁能比储君更有权有势？
不料崔晚晚根本不为所动，反而更加疏离，后退两步屈膝见礼：“承蒙太子殿下错爱，只是妾身蒲柳之姿，愧不敢当。常言道无功不受禄，还是物归原主吧。”
她直接把礼盒放置于元启面前，再次行礼。
“妾身告退。”
元启再次看着她头也不回地离去，猛然一脚踢翻盒子，里面的头面首饰散落一地，被他踩得七零八落。
夏末之时，宫中传出天子病重的消息，太子日日侍疾，在朝臣当中博了个孝顺名声。他再也没在崔晚晚眼前出现过，她也渐渐放下心来，继而把元启以及和他相关的一切抛诸脑后，只满心期盼着阿泰的归来。
崔浩又恢复往回寄家书，最近一封信里说他们打了胜仗，如今正在清理残余，估计冬日前就能返京。
过了中秋不久，天子驾崩，举国素缟。文武百官着丧服，入宫哭灵，参与治丧。直到一月之后才可除服，朝廷也恢复正常。
在大丧的一个月里，京中各世家女眷都不能随便出来走动，也要在家为皇帝哭灵守丧。民间也禁断屠杀，禁止嫁娶。
这段日子崔晚晚在家都憋坏了，待时间一到，便迫不及待央求母亲带她出门透透气。崔母被她缠得没法，又觉得这个节骨眼儿上大摇大摆出游难免落人口舌，于是便说去寺庙祈福。
她们此番出行极为低调，只带了两名家仆，乘坐的也是不起眼的青毡马车，去的还是京郊人少的庙宇。
崔晚晚犹如被放出笼子的鸟儿，一路上都兴致勃勃，拉着崔母叽叽喳喳。
只是这份喜悦在进了寺里没多久就化作了惊惧。
元启也在这里。
他已经登基为帝，面上早就没了从前伪装的温文尔雅，只剩下面对猎物志在必得的嗜血张狂。
崔母看着他不怀好意的打量目光，把女儿护在身后，一步步后退直至墙根，再无退路。
