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    始于深渊 作者:城里老鼠

    她一次次谋杀上司,踩着上级的尸骨得到提升,最终更得到图勒菲的青睐,帮她干掉了新上任的领主。这段经历说起来很简单,却是许多劣魔心里的神话。他们完全忘记了她是个人类的事实,怀抱远大梦想,冲上战场成为炮灰。

    杰卡尼斯当然没那么愚蠢。苏眉离开后不久,他就完成了又一次进化。现在的他,其实不是影魔杰卡尼斯,而是阴魔,一条与潜魔岔开了的进化方向。他头脑聪明,做事狠毒,在影魔中算是出类拔萃的人物,于是进化过后,就开始蠢蠢欲动。

    他认为,自己完全可以复制哈根达斯的成功轨迹。要不是沙克拉玛看破了伪装,哈根达斯可能到现在还趾高气扬,继续担任领主呢。

    他甚至没去觊觎领主的位置,只想敲掉自己的上司,新任军团长麦塔凯恩大人。如果麦塔凯恩大人在战斗中身亡,继承者的人选里,很可能就有他杰卡尼斯的位置。

    但理想是美好的,现实是残酷的。他缺乏苏眉的运气,也没有一只满肚子坏水的巫妖在旁边帮忙。一言以蔽之,他不但失败了,还败的很惨。在即将被喂给古神之心的时候,他逃了出来,奔向过去的领主大人,希望她看在过去交情的份上,收留他,保护他,给他继续发展的空间,或者,至少把他介绍去另外一个地方。

    哈根达斯和他记忆里完全不一样了,变成了一个软塌塌的女性人类。不过,她看着他的时候,眼神仍然很像过去的领主大人,让他有了更多的信心。

    她安静地听完他的叙述,抛去自我夸大的部分,揪出值得注意的,然后问道:“你说,你差点被喂给神心?”

    “是的,大人,”影魔,不,阴魔老老实实地说,“它不仅吞食凡人,也吞食恶魔。眼下各领地流行的处罚方式是,把那些没用的,伤残的,还有得罪大人物的劣魔扔给它,在旁边观看它吞下他们的过程。”

    “所以恶魔们终究有了点新意。”苏眉面无表情地评论道。

    她看见杰卡尼斯时,曾把他想象为一个和谈的使者。但他地位太低了,似乎不足以承担重任。莎婕娜就算派双足飞龙送信,也不会派他。他前来求收留,的确比前来对话更自然。

    房间里只有三个人,可每个人都能在几秒钟之内解决杰卡尼斯。他感受着沉默带来的压力,更紧张了些,正想说出对自己有利的条件,就听苏眉冷冷问道:“你可以逃到其他地方去,或者等战争结束,再过来见我,为什么这么着急?”

    杰卡尼斯犹豫一下,决定还是实话实说。他用忠诚在哈根达斯那里换过好处,这时想延续这个风格,于是继续老实回答道:“因为这时候来找您,您会更重视我。”

    凯终于笑了,用口型对苏眉说:“他很精明嘛。”

    苏眉装作没看见,问道:“然后呢?”

    杰卡尼斯飘荡着,在她面前转了一圈。他这么做的时候,身体里发出的彩色光芒更加明显。然后他说:“这就是神心留下的痕迹。它诅咒了我,一天天腐蚀我的身体。我知道它在凡人身上造成什么效果,但我不是凡人,所以我还活着……虽然我可能活不了多久。”

    苏眉笑道:“原来你不是天生长这个模样。”

    杰卡尼斯看了看她,不情愿地说:“当然不是,我们应该是纯黑,全身只有黑色一种颜色,就像最阴暗处的阴影。我必须来找您,因为您是我认识的,唯一一位可能帮忙解决问题的人。”

    他对克雷德的恐惧很深,始终侧对着他,好像不敢接触他的视线。直到这个时候,他才第一次望向半魔,小心地说:“我说的一切都是事实,克雷德大人。”

    克雷德说:“我知道。”

    杰卡尼斯作出一个满怀希望的表情,又转向苏眉,问道:“大人,您的打算呢?”

    苏眉看着这位过去的下属,看了很久。她对杰卡尼斯没有恶感,因为影魔大多自视很高,不太喜欢冲锋陷阵,算是恶魔中的异类,杀戮欲望也较为淡化。而且,他向来很识时务,认为自己实力远远不如她,就一直忠心耿耿,尽可能地辅助她。

    她表现的不置可否,忽然又问:“你能拿出多少东西,换取我对你的庇护和帮助。”

    杰卡尼斯飞快回答:“任何东西,大人。我的生命,我的灵魂,我知道的所有情报。凡世王国正陷入对神心的恐惧,我认为我可以帮忙。”

    苏眉点了点头,“你具体要求什么?”

    她问到这个问题时,杰卡尼斯才真正松了口气。他说:“我希望您能拯救我,把我从成为神心一部分的命运中拉出来。我清楚凡世生物对恶魔的看法,假如您不希望我留在这里,能否把我送去无尽荒漠?我听说,亚休摩尔的儿子正和你们在一起……”

    忽然之间,苏眉发觉自己对他的印象没错,他确实是只很有意思的恶魔。其实在对答过程中,她已经决定留下他,用圣誓、吐露真言和其他契约约束他的行为。但她习惯于展现威严,于是没有立刻做出肯定的回答,只说:“你先说来听听。”

    每个人都得承认,哈根达斯的名声还是很响亮的。只要满足了她的要求,她就会给予同等回报,从不刻意折腾下属。

    因此,杰卡尼斯很明白,这就是她答应的前兆,连忙说:“没有问题,大人,只是我不知道应该从哪里说起。”

    “简单介绍一下古神之心?以及,沙克拉玛想用它做什么?”苏眉提示道。

    杰卡尼斯是只心思细致的恶魔。他不仅完成应该做的工作,还特别留心活火熔狱中发生的大事。从他的上司,及上司的上司那里,他收集消息,然后拼凑出一张关于神心的朦胧拼图。

    由于他地位不够,没有资格接触主君,也无从得知情报是否真实。不过,苏眉信任他的判断能力,只要他没在撒谎,真实程度起码在八成以上。

    她施展法术,确保杰卡尼斯不会说谎后,马上听到了一个震撼性的消息。

    “很多人私下猜测,沙克拉玛大人想要吃掉神心,成为新的古神……不对,新的神祇。听说它以前嫌心脏不够强大,吞下去后,又吐了出来,打算用牺牲品培养一阵,再正式吞掉,但中途发生了意外,才会在石殿下方的熔岩深处安眠。”

    “我不奇怪,我一点都不奇怪,”苏眉皱眉说,“说下去。”

    杰卡尼斯居然像人类一样,叹了口气,说:“您知道,莎婕娜大人是恶魔后裔,但沙克拉玛大人不是。它只想成神,追求更强大的力量,从来不在乎自己行为给活火熔狱带来的后果。”

    苏眉讥讽地说:“从什么时候开始,恶魔把自己当作一个整体对待?你们不是一盘散沙,看待同族如同看待肉食吗?”

    杰卡尼斯一点也不羞愧,回答道:“这不同,尽管我说不出哪里不同。总之,据我猜测,事情的发展可能不像沙克拉玛大人想的那样。神心成长的速度比它想象中快,让它进退不得。”

    他习惯性地露出诡秘表情,连身体都前倾了,仿佛在向哈根达斯进言。苏眉耐人寻味地看着他,只听他说:“流言已经冒出了头,纷纷猜测究竟是谁吞掉谁。说真的,如果非要恶魔之外的种族来领导我们,我们情愿要一只强大的神灵。”

    “……即使那只神灵把你们当点心吃掉?”苏眉狐疑地问。

    第238章

    诺法莎公主走过绕成“凹”字形的长廊,穿过侧门,进入另一条长廊,抄近路进入托鲁克森宫右翼的国王起居室。

    这条长廊两边,悬挂着她祖先们的画像。一对对身穿华丽服饰的老人半身像紧盯着她,左边挂男性,右边挂女性,表情大多被画的既威严又慈祥。但她知道,实情远非如此,她的祖辈以嗜血和善战著称,所以才能开辟一代新王朝。

    托鲁克森宫的正面,像大多数宫殿一样,被公务所用的王座室、谒见厅,大宴会厅等巨大房间占据。到宫殿后半部分,才充满了日常生活的温馨气息,气氛也远比前面的房间轻松。

    如果把后半部分分成十份,那么三份是仆役们工作、住宿的地方,三份由国王陛下独立使用,两份分给王后陛下,最后两份则由陛下的弟妹和子女瓜分。

    诺法莎今年只有十六岁,是贝尔吉安最小的孩子。她在二十岁前,都得和自己地位最尊崇的男性亲属住在一起,之后才能获得独立的府邸,搬到由她全权掌握的庄园中去。

    她身穿斐云贵族妇女常穿的长裙,裙摆不垂地,露出脚上做工精美的软底皮靴。皮靴上装饰着珍珠,还有花草纹路,出自王室裁缝之手。这种打扮不仅简洁高雅,还易于行动,比起萨因的华美繁复,另有一种特殊的艺术美感。

    她在长廊上行走时,安静的就像夜巡的猫。她的长兄服务于圣殿,与教会建立了良好的关系,二哥则学习奥法,比较亲近星辰塔。她自己,一向被称为“什么都不会的诺法莎”,有着小偷般的习性,喜欢避开大庭广众,在阴影里静悄悄行动。

    最近,不幸的事一桩接着一桩。本来以为万无一失的御驾亲征,出了有史以来的最大差错。贝尔吉安王连同他的智囊团队,被神心粉碎于海浪当中。那些人都是资历很老,狐狸一样狡诈的优秀顾问。他们随国王一起出征,也一起葬身海底,堪称王室的巨大损失。

    诺法莎因这事,一直十分难过。特里埃斯表现的比她稍好,迅速接掌了王印与权杖,成为新一任国王。他的屁股还没在王座上坐热,坏消息就争先恐后地赶来,说是东方海岸附近,出现了大批深渊恶魔,其中甚至有见所未见的大恶魔。

    比起那些巨大黝黑的恶魔,她更害怕瘟疫。毕竟遇上恶魔的时候,凡人还可以拿起武器,拼死奋战到最后一刻,如果染上了疫病,就只能乖乖等死了。

    她不太清楚自己能做什么,仍然日复一日担忧着。每次听说疫病有向王都传播的趋势,她的心都不停收紧。而她身为公主,又不可能在这种时候离开,避往偏远领地的城堡,否则将严重打击民众的信心。

    雪上加霜的是,特里埃斯陛下的脾气也一天比一天古怪。他以肉眼可见的速度消瘦,脸上常常露出焦躁不安的表情,还有更深层的懊悔。诺法莎每次见到他,他都比上次更瘦。她想安慰他,却得到了很不耐烦的回答。

    首相对此倒是很宽容,认为陛下年纪轻轻,一下子遭遇这么大的打击,碰上这么严重的局面,难免产生非同寻常的反应。诺法莎听完他的解释,表面如释重负,却无法真正感到轻松。

    她忍不住去想,特里埃斯到底在懊悔什么?因为没有劝阻父亲的亲征吗?还是没有跟随父亲前往东边?

    特里埃斯心情不好,她自己也不太愉快。她在走向国王起居室,拿回那本忘在房间里的书时,感觉两边画像的表情都变的阴森了。

    她希望王兄不在那里,否则又要听一顿“为什么不带侍女随行”的教训。不过,他不会在那里,他很喜欢音乐,自己也演奏的一手好乐器,通常在这个时候,他会离开办公的书房,在音乐室弹那架大竖琴。

    她的想法非常正确。

    起居室里没有任何人,没有国王,也没有侍从。她的书就放在小桌上,一只精美的银壶旁边。那是一份新送来的流行书稿,由一位名叫“斯奥”的新作者撰写。她通常不喜欢这种平民书籍,觉得它们文字粗糙,描写夸张,只凭想象叙述贵族阶层和英雄们的生活。

    但这本书不太一样,措辞非常文雅精确,具有动人心弦的效果,情节也安排的跌宕起伏。最重要的是,它以无底深渊为背景,将这个她从未接触过的世界写的栩栩如生。平时关于恶魔的消息越多,她就越有逆反的想法,偏偏要看描写深渊的书。

    她有时想,作者八成是一位精灵。她从用词方面,看出了不少精灵语转换为通用语时的痕迹。但俗话说的好,即使早餐桌上的煮鸡蛋非常好吃,也没必要去鸡舍认识那只下蛋的鸡,所以她随便想想,就把想法扔到脑后去了。

    她拿起书,正打算用来时的轻灵脚步,悄悄回到自己的卧室,看负责照顾她的纳兰夫人会不会吓一大跳,却直觉事情有些不对。

    这里太静了,实在太静了,而且空无一人。她猛地意识到,这是绝对不可能出现的情况。托鲁克森宫的所有仆役以国王陛下的意志为首要任务。他们无处不在,随时准备满足他的要求。像现在这样,附近竟找不到一个顶用的仆人,是她从未见过的情况。

    他们要么集体偷了懒,要么被特里埃斯支开,不准接近起居室那一侧的区域。

    诺法莎拿着书站在那里,诧异地环视房间。她在回去叫人、大惊小怪一场,和偷偷去看看,再偷偷溜走的想法之间挣扎,最终选择了后面一种。

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