转眼看到贺敏之，目光一触，竟怔了怔，按在琴弦上的手指力道一紧，羽弦已断。
檀轻尘低头看一眼琴弦，又看向贺敏之，略微有些出神，缓缓道：“琴弦遇知音而断。请问这位公子大名？”
贺敏之眼神深不见底，嘴角含着一抹淡薄微凉的笑意：“贺敏之见过王爷。”
檀轻尘续上琴弦，笑道：“月下相逢，也是缘分，我为两位抚琴一曲吧。”
贺敏之拉着聂十三席地坐下，轻笑道：“愿闻王爷雅奏。”
所奏正是一曲《石上流泉》，清幽和静、澹泊悠远。
聂十三想到树林中贺敏之那句“他若发现有人偷听，定会改弹其他曲子”，不禁微笑。
琴声渐止，檀轻尘问道：“如何？”
贺敏之淡淡笑道：“明月松间照，清泉石上流，王爷此曲，大有出尘隐逸之意，令人有山林之想。”
檀轻尘笑了，凝视着贺敏之，漫不经心道：“比之沧海龙吟那曲呢？”
第六章
聂十三一震，目光冰冷锋锐，直视檀轻尘。
贺敏之神色不动，秀气修长的眉衬着浓密的睫，一双眼月华般温润无辜：“王爷之前所奏，分明是渔樵问答。”
不待檀轻尘说话，又道：“在下却学不来王爷的意适心闲，昨日刚考完会试，只想一朝金榜题名，出仕入阁，不枉十年寒窗之苦。”
一时间只闻风声吹过树林。
檀轻尘深深看着贺敏之，终于展颜，笑道：“有贺公子这等人才，实在是大宁之幸。”顿了顿：“天下虽大，知音却少，这大圣遗音琴就此送给公子罢。”
贺敏之接过琴，只见这具名琴通身漆黑，露些许鹿角灰胎，以朱漆修补，伏羲式，蛇腹断，圆形龙池，扁圆凤沼，琴面桐木斫，色黄质松，纹直而密，紫檀岳尾，碧玉轸足。琴池上方镌着草书“大圣遗音”四字，池侧刻隶书铭文“巨壑迎秋，寒江印月。万籁悠悠，孤桐飒裂。”
挥手送弦，只听琴音奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳九德兼备。
当下大喜，也不客气，道谢收下。
檀轻尘看了看月色，道：“夜深了，本王先回府，改日再叙。”
二人忙起身相送，看着檀轻尘的背影远去，聂十三松了口气：“我还以为他要动手。”
贺敏之抱着琴，笑道：“他不是滥杀之人，只是告诉我们他心中有数，让我不乱说话罢了。”
聂十三抬起下巴，清冷而骄傲：“即便动手，他也占不着便宜。”
贺敏之笑嘻嘻的说道：“好啦，别动不动就打打杀杀。好歹十四王爷赏了我这具好琴，回头就找个铺子给当了，至少能得三五百两银子。”
聂十三冷着脸，眼睛里却有了笑意：“胆子真大，王爷送的琴你都敢当。”一手拿过琴，一手牵着贺敏之的手，却道：“我昨天看见纳福街上有个进宝当铺，铺面大，人也多，一定能当个好价钱。”
贺敏之眉眼飞扬，叹道：“原来十三的胆子更大，当铺都选好了。”
两人一路说笑着回到索小柱的木屋，至于林中一吻，仿佛只是一场梦，谁都不再提及，只是眼神接触间，贺敏之是淡淡的悲凉和一丝苦苦自抑的期待，聂十三却是伺机而动的等待和誓不罢休的执着。
二月底放榜，贺敏之中了贡士，会元却仍是当日乡试解元宋君博。
三月初一殿试，殿试毕，次日读卷，又次日放榜，贺敏之赫然在一甲三名之列，中了探花。
喜报送到索小柱家，一村的人都笑逐颜开的来看新科探花郎。
贺敏之谦恭温和，对每个人都以礼相待。
聂十三一旁看着，突然想起自己原来是唯一一个被他恶言相加的人，不禁微笑。
这天皇帝下旨，召新科三鼎甲入宫赴琼林宴。
殿试时贡士只在殿外答题，不能亲见皇帝，琼林宴则是文帝傅隆亲自主持，太子和众亲王以及六部重臣均会出席。
一清早，聂十三刚例行打坐完，就发现贺敏之已经起身，脸色有些突兀的苍白。
中午两人早早进了内城，在滴翠楼吃饭，贺敏之夹着一个鸡翅，只顾发呆，神情似喜似悲，筷子微微颤抖。
聂十三叹口气，指着鸡翅：“十五，它振翅欲飞了。”
贺敏之怔了怔，勉强笑道：“你真是越来越懂事，越来越会说话，连笑话都会讲，真让我高兴。”
聂十三静静看着他，寒星般的眼睛里尽是温柔：“有什么事不要憋着，聂十三绝不会负你。”
贺敏之低头道：“没什么事，只是要见到皇上，有些紧张。”
聂十三也不多问，埋头吃饭。
贺敏之咬着唇：“你……”
聂十三抬起眼睛，神色冷静而坚定：“不要为难，我不会强迫你，等你愿意告诉我，自然会跟我说，我可以等。”
贺敏之眼睛一亮，忍不住笑，登时窗外一树杏花都失了烟霞明媚。
檀轻尘刚进滴翠楼，就撞上这个明澈纯净的笑容，一瞬间恍了神，原地站住了，直到贺敏之看见他，方快步走过去，笑道：“真是人生何处不相逢，叨扰。”又道：“听说敏之中了探花，晚上琼林宴刚好同行。”
一声“敏之”叫得又自然又亲热，贺敏之笑得有些僵，聂十三的眼睛里有了戒备之意。
檀轻尘毫无察觉，叫来堂馆儿加菜，笑得温和：“十三素来吃得挑剔，又是长身体的时候，再加个樟茶鸭子、鸳鸯五珍烩、酱爆鹿脯好了。”
聂十三冷冷道：“我吃饱了。”
檀轻尘似未听见，自倒一杯茶，茶香袅袅中，淡淡问道：“敏之近来手头是不是不太宽裕？”
贺敏之与聂十三互看一眼，略有几分尴尬，聂十三的脸上，已经有些发红。
半晌，贺敏之轻咳一声，刚待说话，檀轻尘已笑道：“你二人年纪尚小，十三已是孤儿，听闻敏之家中也只有一年老仆人，这一路行来赶考，自是十分辛苦，靖丰城又是个花钱的所在，一具旧琴换五百两银，大是妥当，此事莫要放在心上。日后再有所需，找我就是，在下虽只是个闲居的亲王，银子倒不甚缺。”
如沐春风。
贺敏之垂下眼睫，眼神有种古怪的冷意，却低声道：“多谢王爷。”
檀轻尘一笑道：“琼林宴酉初开席，你从未入过宫，一会儿就随我走吧。”
贺敏之点头答应，聂十三道：“我在宫外东华门等你。”顿了顿：“你……一切小心。”
只是入宫赴宴，聂十三却特意交代这一句，檀轻尘不明其意，贺敏之却明白他是看自己今日颇为紧张此事的缘故，心中温暖，道：“我知道，你放心。”
琼林宴设在宫中春景殿。
文帝身边大太监徐公公一张圆白脸，尖声传道：“状元龚临、榜眼宋君博、探花贺敏之三人觐见皇上。”
三人垂首进殿，下跪行礼。
文帝嘉勉道：“今科三鼎甲的文章朕都看过，颇有见地，字字珠玑，龚临的策论尤为精警老道，不愧是龚侍郎之子。有这等人才下场登科，实在是我大宁的福气。”
又道：“榜眼探花均是出自玉州，江南果然人杰地灵，宋君博刚过弱冠，贺敏之年方十七，都是年少有为，朕很是欢喜。”
温言道：“都起来入席吧。”
三人叩谢。
贺敏之抬起头看向文帝，缓缓站起。
